湘云素来开朗，可这个时候夜深人静，伏案筹谋无人嘈杂的时候，也不禁有了些悲伤，“我这家里头，也算是难的，也不知道她们如何，横竖我家里头的日子，过的辛苦了些，可不仅仅是我，就连我婶娘她们，也不见得是过的如何舒坦。”宝钗叹道，“论理，你们家的事儿，我不该乱说，只是我听哥哥说，你那两位叔叔在外头出入都是华服鲜衣怒马的，那个马坠上的铃铛，都是用金子打的，何须如此铺张，咱们这样的人家，衣裳服饰上过得去就是了，谁还敢瞧不起你们家呢？外头他们爷们光鲜亮丽，内里家却是过苦日子。何况，也不是从这些小地方省银子的。”湘云低头不语，自然这个话题她是不好接的，宝钗也不好多说，按照她的性子，肯说这么几句话已经是十分难得了，继而说道：“这个我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹，前儿送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的，前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花、吃螃蟹，因为有事，还没有请。你如今且把诗社别提起，只普同一请，等他们散了，咱们有多少诗做不得的?我和我哥哥说，要他几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”湘云听了，心中自是感服，极赞想的周到。宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话，你可别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你要不多心，我就好叫他们办去。”湘云忙笑道：“好姐姐!你这么说，倒不是真心待我了。我凭怎么胡涂，连个好歹也不知，还是个人吗!我要不把姐姐当亲姐姐待，上回那些家常烦难事，我也不肯尽情告诉你了。”宝钗笑道，“这才是咱们自家姐妹相处的道理。”宝钗听说，便唤一个婆子来：“去清凉台和大爷说，照前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你说与大爷：好歹别忘了，我今儿已经请下人了。”那婆子出去说明，回来禀告宝钗湘云：“大爷说，已经预备下了，知道史大姑娘要请客，除了螃蟹外，其余的都也打点妥当，就等着大姑娘去请老太太呢。”听到这话，宝钗对着湘云笑道，“瞧见了没有，我这个哥哥，别的长处没有，倒是这事情办得妥当，还是信得过的。”湘云奇道，“薛大哥哥怎么知道宝姐姐你的想法？”宝钗自然不会说薛蟠也知道湘云家里头的窘境，只是笑道，“他素来都是如此，昨个说起没请你来，他倒是觉得该要给你陪个不是才好，不过这话也不必当真，他说预备好了只怕也是假的，还是等着我过去说了话，再叫人弄也是来得及。”湘云不由得有些羡慕宝钗起来，“可怜我这父母双亡的，也没有一个兄弟姐妹一块的，若是和宝姐姐这样，有一位兄长照顾，家里头的日子苦了些，我也是心甘。”宝钗劝道，“这也不必如此，人世间世事无常，有些事儿，既然是咱们没法子改变的事儿，也不必为了这做不到的事儿悲伤，这是我哥哥素日里头讲的话，以前听着荒诞不羁，如今这细想想，倒是还真有几分道理。”“薛大哥哥这话真是不错，我思来想去，有些时候还是因为是女人家的缘故，”湘云叹道，“只恨我不是男儿身，若是男儿身，凭着这所知所学，天下哪里不能去的？也不会就拘在这一两处宅院之中，不得心里头安宁舒展了！”湘云到底是大度之人，偶尔伤感，被宝钗这么一劝，随即也就抛开了，于是两人在谈做什么诗才好，这里宝钗又向湘云道：“诗题也别过于新巧了，你看古人中那里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵呢?若题目过于新巧，韵过于险，再不得好诗，倒小家子气。诗固然怕说熟话，然也不可过于求生；头一件，只要主意清新，措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是把那于身心有益的书看几章，却还是正经。”湘云暗笑，只答应着，因笑道：“我心里想着，昨日做了海棠诗，我如今要做个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是这么想着，恐怕落套。”宝钗想了一想，说道：“有了。如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都要两个字，一个虚字一个实字。实字就用‘菊’字，虚字便用通用门的。如此，又是咏菊，又是赋事，前人虽有这么做的，还不很落套。赋景咏物两关着，也倒新鲜大方。”湘云笑道：“很好，只是不知用什么虚字才好?你先想一个我听听。”宝钗想了一想，笑道：“‘菊梦’就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一个：‘菊影’可使得？”宝钗道：“也罢了，只是也有人做过。若题目多，这个也搭的上。我又有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“‘问菊’如何？”湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了：‘访菊’好不好？”宝钗也赞有趣。因说道：“索性拟出十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，索性凑成十二个，就全了，也和人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二个，说道：“既这么着，一发编出个次序来。”湘云道：“更妙，竟弄成个菊谱了。”如此商议了些时候，莺儿来请两位休息，于是安置下了且不提，就等着明日聚会了。
