不一会众人连诗已成，这会子考究就是捷才了，刚开始李纨探春香菱宝玉等都还在续，可到了后头，竟然就只是剩下湘云和黛玉还有宝琴三人争先恐后的争着，史湘云和黛玉原本大才，众人都是知道的，却不曾想这宝琴也是如此厉害，三人混战不落下风，薛蟠端着酒杯，看着也是有意思。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：“你也有才尽力穷之时!我听听，还有什么舌头嚼了？”湘云只伏在宝钗怀里笑个不住。宝钗推他起来，道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢！”众人笑道：“倒是你自己说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纹听了，接过来，便联了一句道：欲志今朝乐，李绮收了一句道：凭诗祝舜尧。李纨道：“够了够了。虽没作完了韵，腾挪的字，若生扭了，倒不好了。”说着大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”李纨笑道：“逐句评去，却还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待的：又说‘韵险’了，又整误了，又‘不会联句’!今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝插在瓶。可厌妙玉为人，我不理他，如今罚你取一枝来插着玩儿。”众人都道：“这罚的又雅又有趣。”宝玉也乐为，答应着就要走。湘云黛玉一起说着：“外头冷得很，你且吃杯热酒再去。”于是湘云早热起壶酒来了，黛玉递了个大杯，满斟了一杯。湘云笑道：“你吃了我们这酒，要取不来，加倍罚你！”宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。李纨叫人跟去，薛蟠笑道，“这有什么？才几步路，就该让他自己个去就是。”李纨对着薛蟠笑道，“今个算起来，大兄弟还是东道，这接下去如何，倒是要听你的意思。”这就是出钱是大爷的好处，不然的话，如今那里有这样爽快，喝酒吃鹿肉听着别人作诗如此惬意呢，李纨这么说，薛蟠想了想，说道：“我还有主意：方才联句不够，莫若拣那联得少的人作红梅诗。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客，琴儿和颦儿云儿抢了他们许多。我们一概都别作，只他们三人做才是。”李纨因说：“绮儿也不大会做，还是让琴妹妹罢。”宝钗只得依允。又道：“就用‘红梅花’三个字做韵，每人一首七言律：邢大妹妹做‘红’字，你们李大妹妹做‘梅’字，琴儿做‘花’字。”李纨笑道：“饶过宝玉去，我不服。”湘云忙道：“有个好题目命他做。”众人问：“何题？”湘云道；“命他就做‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？”众人听了，都说：“有趣！”一语未了，只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来。众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都道：“宝玉这一去可是辛苦了，不过这梅花真是极好！”宝玉笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。”说着，探春早又递了一钟暖酒来，众丫鬟上来接了蓑笠掸雪。各人屋里丫鬟都添送衣裳来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱桔、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带给袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快做。宝玉道：“好姐姐好妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说：“随你做去罢。”一面说，一面大家看梅花。原来这一枝梅花只有二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。各各称赏。外头丫头们一时间也吃过鹿肉了，进来各自伺候，薛蟠瞧见晴雯的脸上红红的，笑着问道，“怎么喝了很多酒？脸这么红？早些回去歇着吧。”晴雯摇摇头，司棋等人站在迎春等人身后，听到薛蟠这话又不免窃笑，晴雯狠狠的瞪了她们一眼，又想到了刚才大家伙所说的话，尤其是司棋，感怀自身，叹道，“咱们这些人，日后怎么个出路还不知道呢，也别说我们笑话你，我们那里有资格笑话你不成！”一时间众人又作了诗出来，宝玉虽然被众人催促，可到底也做了一首出来，众人一一点评，又说宝琴的诗最好，正在热闹的时候，只见几个丫鬟跑进来道：“老太太来了。”众人忙迎出来，大家又笑道：“怎么这等高兴！”说着，远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯琥珀等五六个丫鬟，每人都是打着伞，拥轿而来。李纨等忙往上迎。贾母命人止住，说：“只站在那里就是了。”来至跟前，贾母笑道：“我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪地下，我坐着这个无妨，没的叫他娘儿们踩雪吗。”众人忙上前来接斗篷，搀扶着，一面答应着。众人迎了贾母到里头，贾母瞧见了那红梅花，笑道，“好俊儿梅花，你们会乐！如此好事儿，你们却是不请我，可饶不了你们！”贾母在此又是说笑一阵，不过贾母在这里头，就不好再作诗了，贾母也说，“既然是作诗，还不如做几个灯谜，年下可以用。”这边热闹了一会，贾母又说要去暖香坞看惜春的画儿画的如何了，众人自然都起身随着而去，众人左右看了看，倒是不见了薛蟠，于是问晴雯，晴雯笑道，“适才外头来请，说是有人来访，故此就出去待客了。”众人都奇道，“这下雪天的，还有什么客人来呢？”@R
