且不说两人说笑，这一日，因饭后平儿还席，说红香圃太热，便在榆荫堂中摆了几席新酒佳肴。可喜尤氏又带了佩凤偕鸾二妾过来伺候元妃日常，事儿办妥当了，也就出来见平儿这边有热闹，自然不走了。这二妾亦是青年娇憨女子，不常过来的，今既入了这园，再遇见湘云、香菱、芳、蕊一干女子，所谓“方以类聚，物以群分”二语不错，只见他们说笑不了，也不管尤氏在那里，只凭丫鬟们去服役，且同众人一一的游玩。薛蟠今日不胜酒力，酒醉后一日，原本就是什么都喝不下去，故此也只是喝茶和众人说笑，榆荫堂此处倒是有些榆树柳树樟树等树木掩映，颇为凉快，薛蟠只是和黛玉宝钗等人玩笑，吃东西不提。到了午后正是热热闹闹的时候，忽见东府里几个人，慌慌张张跑来，说：“老爷殡天了！”众人听了，吓了一大跳，忙都说：“好好的并无疾病，怎么就没了？”家人说：“老爷天天修炼，定是功成圆满，升仙去了。”尤氏一闻此言，又见贾珍父子并贾琏等皆不在家，一时竟没个着己的男子来，未免忙了。只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问；一面忙忙坐车，带了赖升一干老人媳妇出城。又请大夫看视，到底系何病症。原本想着薛蟠在家空，也请他去帮衬看看，只是奈何薛蟠到底要守在园子里头，外面不便去。贾敬死了？薛蟠有些沉思，这乃是宁荣二府昔日最有才干之人，承袭爵位，原本也很是有才，起点也高，昔日在宫中当着神机营的将领，若不是金谷园之变他脑子不清犯了糊涂，只怕是也不至于说被圣后勒令除爵给贾珍继承，也不许他再出仕，故此贾敬性情大变，心灰意冷追求什么仙人之道，一直在城外和道士们瞎混，当然了，这也许是贾敬保全自家家人性命的手段，须知道圣后的本事通天，她已经放过贾敬等人一次，若是再行作乱之事，她是没有这么好相与的。所以贾敬为了自己的一时糊涂，这下半辈子都不得不为这个一时糊涂付出代价，本来两府前途似锦，就算是宁荣二公过世，但还总是不至于一下子崩坏如此的。根据着东府下人的禀告，应该总是贾敬自己过量服用金丹故此中毒而死，但薛蟠有些不放心，他如今是有些风声鹤唳，很是担忧有什么意外的变故，特别是如今元妃在家里头，于是叫人去通传小亮，让小亮派人去查查看到底是什么一个回事，小亮懒洋洋的不愿意派人，“这贾敬昔日是得罪过圣后的，死不足惜，死了就死了，有什么可查的。”薛蟠笑眯眯的递了三千两银票给小亮，小亮虽然不是很喜欢这些金银之物，但一下子见到如此巨款，也是来了精神，“薛大爷这是什么银子？这是给我开的工资吗？”“也算是，也不算是，”薛蟠笑道，“一来是感谢你这派人来护着我，若不是你，只怕是我这人头就不保了，你说折损了一些人手，那么也要给兄弟他们家里头一些银子，这先给一笔，日后还是有的，思来想去也没有什么答谢你的东西，只能是俗气的送银子了。”小亮对着这个银子倒是没有什么特别的爱好，但是听到薛蟠说要给折损人手的兄弟们一些安家的银子，这倒是正色起来，“宣礼处是有一些抚恤银子的，但是如今物价腾飞，什么东西都贵了些，昔日的抚恤银子到底还差了些，有了薛大爷这个银子，他们家里头也够周转了，这事儿，我要谢过薛大爷。”薛蟠摆摆手，转了转手里头的白玉扳指，“不必客气，如今我多少也是你宣礼处的老板么，”他得意洋洋的说道，“照顾手下人，也是应该的。”这话说出来，小亮摸了摸鼻子，也只好是赶紧着派人跟着尤氏一起去外头看贾敬的尸体，尤氏十分感激，原本这自己妇道人家，只怕是没人帮衬，如今有这些个宫里头的太监陪着去，地方上的人也不敢小觑。这边宴饮自然是要停了，也不能说是不欢而散，但多少也不好肆意玩闹了，薛蟠从嘉荫堂起身，预备着去元妃处，宝钗问，“这事儿有什么妨碍吗？”她也是瞧见了薛蟠和那小亮在外头说话，这才发问，黛玉也走了过来，看着薛蟠，薛蟠怕众人担心，笑道，“没什么大事儿，东府老爷过世，应该是小事儿，横竖和咱们这府上也没有什么特别的相干，倒是四妹妹那里，合该多看着点。”薛蟠离开了此地，黛玉和宝钗转过去找惜春，惜春虽然不用去城外道观奔丧，但多少乃是贾敬亲生的女儿，合该要表露出什么悲戚之色，可惜春似乎也很是平淡，湘云搂住了惜春方要劝慰什么，惜春摇头，“姐姐不必担心我，只打我记事来，对着老爷似乎也没什么印象，除却是每年春节祭祖的时候见到过一两面，素日里头都见不到，如何有父女亲情？这无亲情之感，无非也就是日后穿着孝服哭一两次罢了，全了这个父母之孝罢了。”这话说的极为离经叛道，众女不免面面相觑，不发一言，这边自然是没什么兴致再坐下去了，于是众人都散了，倒是湘云不信，悄悄的跟着惜春到了暖香坞，过了好一会才跑到潇湘馆来告诉黛玉和宝钗等人，“四妹妹还是骗人的，嘴里头说的如此倔强，可到了屋里头坐下来就是抹泪了。”黛玉叹道，“四妹妹就是这样的性子，似乎外头包了一层坚冰似的。轻易是不露出来给别人知道的。”薛蟠在元妃面前说了这事儿，元妃叹道，“东府老爷多年未见，倒是真的没想到是这样的结局，只能是叫家里头好生操办了。”薛蟠点头道，“珍大嫂子已经出去料理了，想必也没什么应付不了的。”
