对于来自巴里阿里的商人马修斯·堤埃戈来说，自由贸易区是什么并不重要，重要的是他居然活了下来。更让他不可思议的是，这个在他看来就如同天使降临般的奇迹少女说的居然是真的，那些凶神恶煞般的水手居然没有掠夺他船上的一点东西，这让马修斯·堤埃戈觉得做梦都不会有这么好的事了。按照自称科森察伯爵的少女的建议，马修斯决定跟着这条船一起到下一个港口去，其实他也不敢不听这个建议，毕竟眼前这神秘的少女现在能保住他的性命，说不定下一分钟就可能会要了他的命呢。马修斯提心吊胆的跟着这条巨大的盖伦战船继续前进，在又经过来了一天的海上颠簸之后，马修斯·堤埃戈意外的发现他们居然已经到了塔兰托港的外海。塔兰托是一座有着很久历史的港口，因为与对面的半岛隔着伊奥尼亚海相望，这里不但是意大利南端最重要的港口之一，更是扼守着伊奥尼亚海口，为威尼斯提供安全屏障的保证。对威尼斯人来说，他们宁愿在海战中损失一大批战船，也不愿意看到塔兰托港落入敌人手中，毕竟战船损失了还可以继续建造，可塔兰托一旦丢失，就意味着不但整个威尼斯舰队都将被堵死在伊奥尼亚海里，而且整座城市都将要再也没有任何屏障的直接面对来自海上的入侵者了。所以威尼斯人甚至愿意替塔兰托人掏钱修建城堡和大批的沿海壁垒。夹带着马修斯·堤埃戈的双帆船的，就是一条威尼斯共和国的舰队中的战舰，而且让他意外的是，这还是威尼斯人旗舰。“您是说，那个老人是威尼斯的舰队司令，著名的摩奥·奥尔加格尔？”马修斯愕然的问身边那个修道士，其实他和那些水手一样很是怀疑这个一身修道士行头的家伙会不会是个冒牌货，毕竟虽然现在神职人员的道德说明的确已经快要跌落在了阴沟里那么底下，可这个叫马希莫的家伙实在是怎么看怎么都实在不像个穿修道袍的。不过对人家的救命之恩马修斯还是很感激的，他不但私下里送给了修道士几桶自家船上带来的葡萄酒，甚至还从暗格里拿出了一小袋珍贵的香料表示了谢意。在马修斯看来，这个叫马希莫的修道士显然也是个妙人，在拿到香料立刻小心的之后，就向他透露了更多的消息。“对，这条船是威尼斯人舰队司令的坐船，我们现在要跟着他们到塔兰托去，威尼斯人在塔兰托建立起了一个补给站，不过这对他们肯定还不够，接下来会有大批的战船在塔伦托驻防或是转移，这可不是个小数目，所以我就是随着伯爵小姐来确定与威尼斯人的合作关系的。”“哦，会有大批的战船吗？”马修斯·堤埃戈心中一动，他踮起脚尖看看高大的盖伦船上来来往往的忙碌水手们，然后低下头对喝着小酒的马希莫小声问：“那么尊敬的修道士，这和这位伯爵小姐有什么关系，我知道可科森察，甚至还有幸见过它的继承人凯泽尔男爵，虽然我没那个荣幸能和他说上话，不过那位大人他……”“凯泽尔啊，”听到商人用巴结的语气提到凯泽尔一副想要攀上点关系的样子，修道士不屑一顾的摆摆手“那个人早就是过去了，现在的科森察伯爵是箬莎·科森察小姐，记住不是伯爵小姐，而是箬莎·科森察伯爵，听明白了吗？”商人愕然的点点头，他之前当然听到了那位伯爵小姐的自我介绍，只是他一直以为她是伯爵家的小姐，可谁知道她居然就是伯爵本人，那么说不论是老伯爵还是他刚提到的科森察继承人凯泽尔显然都已经靠边站了，虽然不清楚发生了什么，可马修斯立刻意识到事情有些糟糕，之前只顾着攀关系把话说的可是有些多了。“尊敬的修道士老爷，您是知道的，伯爵小姐救了我的命，我对伯爵小姐的敬仰是很深的，这绝对不是其他人能比的，”商人干净想办法挽救，同时他的眼睛在修道士的脸上扫来扫去，试图从他的表情上发现些可以抓住的东西“请问您有什么需要的可以尽管对我说，我知道对您来说当一名修道士实在是太辛苦了，所以我愿意尽量让您的生活过的更舒适一些，您完全可以把这个看做是一个朋友对您的诚挚关心。”“说到修道院里的生活，”马希莫脸上露出了思考的神色，这在马修斯看来似是在回忆当初的某些苦难，其实马希莫是回忆从亚历山大那里听来的关于在圣赛巴隆修道院里是怎么熬过那些清苦日子的“总之不是什么让人愉快的回忆，说到这个我觉得我吃的面包和肉的味道都太淡了，我更喜欢味道浓烈些的口味，你有什么办法吗？”再也明显不过的暗示让商人放下了心，在又是一个比之前大出不少的装满香料的袋子摆在修道士面前后，马希莫端起酒杯喝一口，然后缩在船舱角里，用修道袍裹紧了身子对商人耳提面命起来“说到伯爵小姐，我建议不要小看她更不要藐视她是个年轻漂亮让男人着迷的女人，哦，记住年轻的就行了，漂亮和让男人着迷什么的都快点忘了吧，否则被某个人听到你就要倒霉了，”修道士摆摆手提醒了一下商人“最关键是，现在这位伯爵小姐其实也遇到了点小麻烦，她现在正在搞她的自由贸易区，可不论是威尼斯人还是塔兰托人都不那么愿意合作，伯爵小姐已经为这事来回跑了很多次，虽然多少有了点效果，可显然还没让她满意，我想如果谁能帮她解决这个难题，也许要比赞美她的容貌一百遍还有效，所以我给你的忠告就是，机会往往只有一个，错过了也就错过了。”马修斯·堤埃戈认真的听着，虽然也和修道士在推杯换盏，但是常年在外练就的精明让他始终保持着一丝清醒，所以虽然修道士似乎给了他一个建议，但是马修斯并没打算就按对方说的那样抓住什么机会，而是要先打听清楚这个所谓的自由贸易区究竟是什么。“统一关税？这个不错，不过似乎现在还没有多少地方愿意响应吧，就如同你说的只有那不勒斯，塔兰托，也许还要加上个热那亚，或许是威尼斯，可这些地方虽然都是大港口，但你自己也说了这里面困难不少啊。”“形成一体的市场进出口配额，贸易区内同类紧俏商品免税调拨？这听上去倒是个很不错的主意，不过似乎北方的汉萨同盟也这么干，而且还是那句话，如果这个贸易区的规模不够大，也看不出能带来太多好处吧。”“在贸易区特定区域内存储的所有商品完全以平价销售在市场销售，连船税都不收，等等，这个是什么意思，难道那些港口的贵族们都傻了吗，愿意接受这样的条款，就算贵族们愿意，那些行会也不会答应的。”“否则你以为为什么小姐要在这么冷的天气里坐船跑到塔兰托来，”马希莫哼了哼“其实真正麻烦的还不是那些贵族和行会，行会里的精明人不少吗，他们知道这条看上去是在和自己过不去，可能进来也就能出去，别人的商品能在自家市场销售，自己的同样能在别人那里这么做，至于最后谁赚钱就看大家的本事了，所以这不是问题。真正的麻烦其实是单个商人们，人们害怕小姐的这个异想天开的主意最终会被废除掉，所以虽然有很多商人看好这个贸易区，却没有人愿意第一个冒险签约，这让塔兰托的大商人们很得意，据说他们已经开始赌小姐什么时候承认失败，然后乖乖的回到科森察的城堡里去做她的伯爵小姐。”修道士透着一丝讽刺的腔调让马修斯·堤埃戈不由心里一跳，他不由想起了不久前也听到过有人这么对那位伯爵小姐说话，可现在那个人在哪？早已经被吞进某条大鱼的肚子里了吧。乖乖的回去做她的伯爵小姐？有这个想法的人肯定没有亲眼看到过她开枪杀人的样子！马修斯觉得嘴唇有些发干了，他无意识的举起杯子想要喝一口才发现杯子已经干了，他伸手去拿地上的酒瓶，瓶口却被修道士的脏手盖住。商人抬起头，迎上的是修道士正盯着他的奇怪眼神，马修斯吓了一跳，他想起关于修道院里的修士们都是成双成对的传言，这都是多少年看不见女人的结果啊，再看看如今眼前这个修道士那饥渴的眼神，马修斯菊花一紧，不由伸手挡在了身子后面。“我说，这是你的一个机会。”修道士一开口就吓了商人一跳，我不想要这种机会，我家里有老婆外面还有两个情妇，我不喜欢这调调啊，马修斯身子向后挪了挪，就想着如果这家伙来强的，自己是奋起反抗呢，还是乖乖的撅起来接受事实。“什么事都有一次。”这话又把商人吓住了，难道他还想不止一次？“现在伯爵小姐正需要有人帮她，你认为她会让你吃亏吗？”啊？正在胡思乱想的马修斯突然一愣，他愣愣的看着修道士，过了一会开始舔着发干的嘴唇不确定的问：“你是说如果我肯当这个第一个，伯爵小姐不会让我赔个血本无归？”“你真是个笨蛋，我都怀疑你是不是如自己吹的那样做过大生意，”马希莫撇了撇嘴“现在伯爵小姐希望的是能让这个贸易区里所有观望的商人看到跟着她就能赚大钱的好处，怎么可能会让你失败呢，说明白点吧，就算你笨的像头驴，她也会想办法让你发大财的，只有这样那些商人才肯投资，懂了吗，按照某位大人的说法，这叫自己赔上本钱也要让客人知道我们的好名声。”“哦，还真是这么回事啊，”马修斯不由点点头，他不能不承认这个说法瞬间打动了他，可接下来的一个疑问又让他觉得奇怪“可那些本地商人难道看不清这个吗，他们应该很清楚不论是谁，这第一笔生意都不会赔的吧。”“当然，他们都不笨，可就因为他们是本地商人所以这个办法才行不通，”马希莫摇摇头，修道士原本一直不正经的脸上难得显出了一丝凝重“有个消息不知道真假，可应该不是随便说说的，毕竟以前就已经传出来过。”“什么消息？”马修斯小心的问，虽然修道士给他描述的前景很诱人，可作为一个精明的商人，没把事情底细都搞清楚之前是绝不会轻易掏出一个子儿的。在开口前，马希莫先向狭窄倾斜的船舱口看了眼，然后又向前凑了凑，这番紧张的举动让马修斯也顾不上用手护着他的宝贵菊花，不由也把身子向前凑过去。在离得很近之后，修道士才压低声音说：“据说，伯爵小姐的舅舅那不勒斯莫迪洛伯爵，有意把伯爵小姐嫁给塔兰托的霍森伯爵，那些本地商人担心一旦这桩婚事成功了，霍森伯爵就有了对科森察领地命令的废止权，至少他就可能废除与塔兰托有关的各种条令，到那时候那些参加进来的当地商人在贸易区里的生意可就要倒霉了，而外来商人就没这个顾忌，最多换个地方而已，譬如你如果在塔兰托投资了，就可以享受在整个贸易区里的特权，到时候你完全可以把你的生意搬到那不勒斯，罗马，热那亚那些地方去。”“可是如果连伯爵小姐下达的法令都会被废除，整个贸易区还会存在吗？”马修斯担忧的说“毕竟这位小姐是贸易区的关键人物啊。”“哦，这个啊，”修道士挠了挠脑袋“我忘了告诉你了，决定建立这个贸易区的不是伯爵小姐，而是另一位大人，伯爵小姐都是按照他的意图办的，他就是我的主人，伯爵小姐同母异父的哥哥，尊敬的阿格里领主亚历山大·朱利安特·贡布雷大人，”修道士很骄傲的站起来脚下拌蒜的对着某个想象中的人物弯腰行礼，然后又一屁股坐在商人身边不忘一嘴酒气的继续提醒他“也就是我刚警告你不要让他知道你对小姐有什么胡思乱想的那个人。”说完，修道士就咣当一声窝在地上睡了过去。马修斯·堤埃戈这时候脑子里乱哄哄的，他不知道刚刚听到的这些消息是真是假，可作为一个自认精明的商人，他却敏锐的察觉到了其中某些令他怦然心动的东西，也许这个所谓的自由贸易区听上去还很粗糙，或者说的确和汉萨同盟没什么区别，但是他却能发觉在这个看似简单的框框里有着某种让人心悸不已的东西正在酝酿之中。这是上帝赐给我的机会，还是魔鬼设下的圈套？马修斯心里不住琢磨，就在他举棋不定的时候，从船舱口处忽然传来了一阵欢呼声。马修斯立刻钻出船舱，当他看到远处海面上一处隐隐可见的灯光时，他不由激动用力挥了下手臂。那是一座身处海上高礁上的灯塔，在这样总是大雾弥漫的冬日，来往航船就依靠灯塔上的灯光指引航向，而看到灯塔也就意味着已经接近了陆地。“塔兰托~”桅杆上的瞭望水手习惯性的拉着长声大声宣布着，而这时马修斯才发现侧前面不远处的盖伦船边，一个引人注目的身影始终站在那里望着前方一动不动。“塔兰托……”箬莎发出轻声自语“我的哥哥我会让你知道，你的妹妹不是只能用来联姻的道具。”
