大约3个多世纪前，在萨拉丁进军耶路撒冷的路上，有一座由十字军守卫的城堡，这是一座虽然规模不大却异常坚固，而且有着充足的粮食和不竭水源的坚固要塞。这座小小的城堡扼守着通往耶路撒冷的要道，当耶路撒冷国王盖伊在哈丁战役被俘后，这座只有几百人守卫的城堡就成了要面对十几倍异教大军围攻的孤岛。但是出人意料的是，这座要塞居然坚守了下来，甚至当耶路撒冷沦陷后，依然坚持了好几个月之后才最终不得不投降。同样的，在欧洲腹地有一座叫曼图亚的著名要塞，这座巨大的要塞在经过几百年不同时代不同主人的修建后，渐渐获得了不可攻陷的城堡的称号。不过讽刺的是，这座要在这几百年的时光中一直不停的在一个又一个敌我双方的主人手中变换易主，每每当有人攻陷占领了这座无敌要塞之后飘飘然的认为自己将是这座城堡最后的主人时，它的新的主人其实已经在暗中窥视着这块肥美的肥肉了。世界上没有攻不破的要塞，任何孤立无援的防守最终的结果只有陷落。亚历山大相信这句话。“特别是在大炮出现之后。”后面这句话则是贡帕蒂的感言。萨格勒布或许是坚固的，但是亚历山大给赫尔瓦的建议是让他不要与奥斯曼人硬碰，同样他也不认为贝尔格莱德与布加勒斯特会是个例外。历史上这两座城市的确都曾经经受住了来自奥斯曼帝国的围攻而没有失陷，但是那实际的情况却不是只因为这两座城市的坚不可摧。1462年，穆罕默德二世挟征服君士坦丁堡之威兵临布加勒斯特，当时的奥斯曼苏丹意气风发不可一世，但是面对这座坚固的城市他却屡屡受挫，不过穆罕默德二世并不气馁，他一边组织围攻一边向国内下令调动著名的乌尔班大炮前来助战，而当时听了这个消息的布加勒斯特人除了整天祈祷上帝的拯救之外，就是如面临世界末日般的等待着那些可怕武器到来，然后城破屠戮的一天。最终拯救了布加勒斯特的并非上帝而是一群巴尔干农夫。“如果桑德伯爵以为凭借贝尔格莱德的高墙就能挡住奥斯曼大军，那他就是个蠢货。”亚历山大这样对贡帕蒂说“所以我之前让赫尔瓦给这位伯爵写了封信，建议他从城市里走出来，说起来桑德伯爵要比赫尔瓦跟适合成为这片土地上的领袖抵抗奥斯曼人，不过这一切都要看那位伯爵是不是聪明。”离开萨格勒布之前，亚历山大与赫尔瓦又进行了一次密谈。对于赫尔瓦的担忧亚历山大倒是能理解的，半个多世纪的恐惧，已经让奥斯曼人的阴影在很多人从心底里产生了难以磨灭的恐惧。他们不相信自己能战胜那个庞然大物，哪怕他们祖辈曾经这样做过，哪怕那个号称世界征服者的穆罕默德二世曾经险些在巴尔干折戟沉沙，可只要看到那面新月旗帜，他们还是会不由自主的产生畏惧。“那就不去直接面对他们，”当时亚历山大是这样对赫尔瓦说的“给他们城市，给他们乡村，给他们想要占领的一切，但是拿走属于你们粮食，金银，收走哪怕是还没有成熟麦子，不给他们留下哪怕一点有用的东西，没有了城市还有大山，没有了村庄还是密林，只要你是萨格勒布的公爵，那么你就拥有着别人无法替代的影响，这足以让你成为奥斯曼人最可怕的敌人之一。”亚历山大觉得有必要给赫尔瓦传授一下经典伟大的游击战术的精髓，特别是想想就是这些巴尔干人的后代，在几个世纪之后曾经在这片半岛上战胜过更加强大的敌人，亚历山大就觉得赫尔瓦有成为专业游击战开创者的潜质。奥斯曼人注定会成为巴尔干半岛的统治者，而且这种统治会延续将近漫长的3个世纪，但是这并不意味着就不能改变什么。巴耶塞特二世进军布加勒斯特的举动，带来的不只是震动整个巴尔干，而是连西方都为之胆寒。没有人知道苏丹这次是真的只是试图镇压聚集在布加勒斯特的罗马余孽，还是要趁机吞并那些还不肯臣服在新月旗下的基督国家，特别是奥斯曼军队那颇为诡异的行军路线实在让人摸不着头脑。波斯尼亚人的驯服让很多人感到意外，这甚至有些出乎苏丹本人的意料，原本认为可能会在渡过纳乌萨瓦河后遭遇到的激烈抵抗毫无踪影，等待奥斯曼军队的不是残酷的战斗，而是一封封请降的降书。这让巴耶塞特兴奋之余又多少有点遗憾，虽然他和他的父亲不同，可是做为苏丹家族的后裔，他还是更愿意看到用血与火的方式彻底征服这里每一寸土地的壮举。不过巴耶塞特二世毕竟不是年轻莽撞的年轻人，特别是在某些方面比他的父亲也更加理智与冷静，所以苏丹很高兴的接受了那些北波斯尼亚贵族们的投降请求，同时他迅速向那些基督贵族们提出了他的要求。苏丹的军队迅速扩大，在按照苏丹的命令领地内不许拥有超过规定的武装队伍的同时，包括卡尼奥拉公国在内的贵族们纷纷向苏丹提供了一支总数不到4000的军队，现在苏丹大军的总数已经有将近82000人！这样一支军队行进在巴尔干山脉的群山峻岭之间，远远看去就如同一条前后不见首尾绵延不绝的大蛇。这条大蛇的尾巴还在纳乌萨瓦河畔嚅动，而它的头颅已经出现在了鲁瓦?侯爵领地的红堡附近。对这样的一支军队，没有人有勇气站出来抗衡，奥斯曼的前锋，在越过纳乌萨瓦河后，沿途调头向东，直指布加勒斯特。就是在这个时候，亚历山大的军队进入了特兰西瓦尼亚。穆列什河是特拉西瓦尼亚境内最大的一条河流，这条与上下游的其他两条河流汇合而成，形成了包围着特兰西瓦尼亚东北方三角洲的河流，给特兰西瓦尼亚这片神秘的土地带来了充沛的水源。恐怖的城堡，永远阴郁的天气和神秘高贵而又嗜血残忍的吸血鬼，这是亚历山大印象中关于特兰西瓦尼亚的一切。虽然也知道事实上当然不会是这样，但是当进入这片土地后，亚历山大还是被看到东西多少震动了一下。远处路边的一片东西远远看上去就好像几个放大了的棒棒糖，但是走近看清之后才会发现那是一串串被戳在削尖了木桩上的头颅。那些被砍下来的头颅被直接从脖颈断口顺着尖利的木桩插下去，然后钻透头盖骨，木桩原本削得白惨惨的尖部上沾满了已经泛黑的肮脏血渍和各种不知道什么的痕迹。一群乌鸦站在那些头颅上不住从破口里啄食着头骨里的东西，很多人头的眼眶都是空空的，不知道是之前眼睛已经被挖去还是被野兽飞鸟吃掉了。让亚历山大和他的军队意外的是，这种恐怖的情形不是在一个地方，而是在很多村庄外都能看到。甚至有时候在一些村子外路边的树上还能看到被吊死的人，随风一吹，那些僵硬的尸体就会晃来晃去，那样子很是让已经见过不少生死的蒙蒂纳军队为之毛骨悚然。“这里简直就是异教徒的天堂，大人你确定这里的那位公爵真的的是信仰上帝？”贡帕蒂看着刚刚经过的一串人头木桩愕然的问。“瓦拉几亚公爵采佩斯的确是信仰上帝的，”亚历山大肯定的点点头，他那样子让人不禁有点怀疑他是不是在说服他自己“说起来这位公爵很有名，对，相当有名。”能没有名吗，吸血鬼的原形啊。亚历山大心里暗暗咒骂着，不论是正史还是野史，关于瓦拉几亚大公采佩斯的描述都从来没什么正面的，残忍，冷酷，贪婪而又反复无常，很少有一个人能被人用这么多的贬义词来描述，但是这些似乎还不足以完全形容，最终在各种以讹传讹的描述当中，瓦拉几亚大公成为了吸血鬼的代名词。“据说采佩斯现在正在布加勒斯特，”亚历山大看着远处正顺着渐渐低下去的地势前进的军队，从一些布加勒斯特传来各种传闻里，他却得到了个颇为意外的消息，那位瓦拉几亚的采佩斯似乎对索菲娅很热情。这是不是意味着我多了个情敌，还是一位有着庞大领地和武装，时不时有可能还会优雅的伸出尖牙在别人脖子上咬一口的情敌？瓦拉几亚大公采佩斯，这的确是个很强劲的对手。他当然不会真的认为那个采佩斯是个吸血鬼，不过做为瓦拉几亚大公，特兰西瓦尼亚的采佩斯却无疑是个有力的竞争者。匈牙利国王拉迪斯拉斯二世对索菲娅有着什么样的心思，这是亚历山大一直在担忧的。不论是希腊公主还是希腊的贞德，这些称呼都完全不能成为索菲娅的护身符，特别是后者就更不是什么好的形容。贞德在被榨取了最后的利用价值后被无情的出卖了，甚至即便是法国人自己在关于贞德是被大贵族们出卖这件事上都只能用沉默和回避来面对，而不是理直气壮的反驳。索菲娅会成为下一个贞德吗？亚历山大告诉自己他绝不允许这种事情发生。河滩堡是个不大的地方，是穆列什河东岸河湾里的一个城镇。早年这里因为曾经是当初的瓦拉几亚大公弗拉德练兵的地方，所以在这个村镇里建有一座不大的小堡垒。只是后来弗拉德在与奥斯曼人交战中阵亡，这里也就荒废了。瓦拉几亚的弗拉德是不是吸血鬼鼻祖，亚历山大并不清楚，但是他那个喜欢把人脑袋砍下来当糖葫芦的习惯，却是已经见到了。想起那个有着穿刺公称号的人，亚历山大就对他的儿子没什么好感。当地人显然有着巴尔干人排外的习惯，看着街道边那些投来的冷漠眼神，亚历山大吩咐手下加强小心。“如果他们敢干什么，我倒是不介意用火枪教教他们待客之道。”贡帕蒂看着路边那些村民“不过大人您认为那些贵族会怎么对待我们？”“布加勒斯特那些人吗？”亚历山大笑了笑“他们会认为我们是来自罗马的援军，当然也可能会认为我们是来给他们找麻烦的。”亚历山大说着向露出不解神色的贡帕蒂看了眼微微一笑。拉迪斯拉斯二世应该已经听说了他的消息，不过想来这位国王对他的到来一定心情复杂。关于马克西米安与富格尔家之间的勾当，亚历山大相信拉迪斯拉斯二世不可能没有个耳闻，匈牙利的大铜矿实在太重要了，匈牙利国王要说对此没有想法就未免有些太过奇怪。那么是不是应该在上面打打主意呢，亚历山大骑在马上摸着下巴陷入了沉思。河滩堡的兵营位于镇子外面的山坡上，从那里可以俯视整个镇子和穆列什河谷。成片的紫丁香铺洒在山坡上，让河谷看上去显得生机勃勃，只是或许是因为这个地方那些让人印象深刻的“景观”实在独特，即便是铺满紫丁香的山坡看上去也多少透着丝丝的古怪气息。兵营里的房子因为年久失修到处漏风，到了夜里那风就显得更急更猛，亚历山大身上裹着斗蓬站在一处空旷的断墙前看着下面黑乎乎的河谷里隐约可见的镇子。布加勒斯特那边这时候应该已经知道了他的到来，至于在萨格勒布发生的事情也应该已经听到了消息。那么接下来拉迪斯拉斯二世和那些贵族会怎么做呢？亚历山大心里琢磨，他并不介意和那位匈牙利国王还有那些罗马的遗老遗少们勾心斗角，但是他远道而来的目的可不是想和这些人纠缠不清。他必须把索菲娅从巴尔干的这片是非之地上带走，只要想想巴耶塞特二世和他近乎无敌的军队，亚历山大就觉得这个时候最好的选择就是找到索菲娅之后立刻逃得远远的。一阵隐约的马蹄声随风传来，亚历山大微微探身向墙外山坡上的小路看去，在远处河面波光的映照下，他看到似乎有个人正骑着马向山上奔来。那个人显然已经惊动了营地外的岗哨，没有多久布萨科带着一个士兵走来。“大人，我们的哨兵抓到了个人。”布萨科向亚历山大低声报告。“是什么人？”“大人，那个人说他是从红堡来的，要去布加勒斯特。”士兵把一封皱巴巴的信递给了亚历山大“这是从他身上搜到的。”“红堡？”亚历山大稍一琢磨就想起了那个地方“鲁瓦?侯爵的的红堡？”亚历山大边问边打开了那封信，随后他就不由一愣。“发生了什么事大人？”布萨科小心的问。听到布萨科的询问，亚历山大脸上露出一丝古怪：“鲁瓦?侯爵，他宣布自己继承波斯尼亚王位了。”
