在里斯本马廷·莫涅茨大街拐角有一栋不起眼的房子，用石头和粗重的木柱建起的二层楼在这座沿海城市里可以说是到处可见，几扇钉着木头护板的窗子里有时候会有人影闪来闪去，或是会时而飘出里面聚会者的欢笑和诱人的菜肴香味。很多人都知道这座房子主人的来历，那是一位来自巴里阿里的商人。这个叫马修斯·堤埃戈的卡斯蒂利亚人名声不错，买卖公平，出手阔绰，而且还很虔诚，他从不缺席礼拜祈祷，街坊四邻的还经常看到他进出教堂去向教士忏悔，而且他也愿意时不时的用捐赠的方式为教区尽心尽力，可以说这是个让大家都觉得愿意和他来往的体面人。马修斯·堤埃戈来到里斯本已经有大半年了，在这段时间里他做了不少的事。除了正常做生意之外，他把亚历山大给他的钱大把大把的扔到了这座城市，从权贵到商人，从教士到名妓，堤埃戈不但已经认识了这座城市里的很多人，更是已经在他们当中建起了一张看不见的关系大网。当然这么做是要付出不小代价的，不过和他投进去的那些钱比起来，堤埃戈私下里做的那些交易才是真正的大头。从达·伽马的叔叔那里花钱买下地中海港口与未来新航线之间的贸易权，在看上去似乎并不是什么大不了的事，新的事务总是能吸引到足够多的好奇与冒险的投资，但是在这条新航线还不知道是否存在，甚至连探索航线的人是否能安然返回之前，就用克里特岛上甘蔗种植园的股份交换那个达·伽马的叔叔一个购买未来新航线的优先签署权，这就实在不能不称为是一项大手笔了。毕竟一个优先权就如此昂贵，那么未来一旦达·伽马真的回到里斯本，那又该给出什么样的条件呢？当时堤埃戈的确是这么猜测的，而随后亚历山大给他开出的与达伽马的谈判条款，也证明了他的猜测的确没错。1499年7月，一艘叫“贝里奥”的商船经过万里远航回到了葡萄牙的里斯本，这条饱受了种种磨难的海船刚一回来就受到了如同英雄凯旋般的欢迎，虽然船长一再声称他们的这趟远航的司令官的旗舰因为在路上遇到麻烦，不得不在非洲的某个地方靠岸维修，需要过上一段时间才能返回，但是人们已经却早已经等不及的奔走相告关于新航线的消息。堤埃戈就是在这个时候再次拜访瓦斯科·达伽马位于锡尼什的老家。达伽马的叔叔老马克特·达·伽马这次用很热情的方式接待了这位卡斯蒂利亚商人，他甚至抛下了满座高朋特意在一个偏僻的房间接待了堤埃戈，当堤埃戈提出准备与那位“贝里奥”号的船长单独见面时，老马克特也欣然表示愿意帮忙。而堤埃戈这次带来的，则是亚历山大开出的新的条件。新航线的诱惑是巨大的，人们看到的是无尽的财富，虽然也知道这条路肯定不那么好走，但是巨大的利益却驱使着人们用自己的生命和财产去一次次的冒险。不过即便是这样，很多人也还不清楚新航线对未来意味着什么，他们的目光都投在了黄金和象牙还有香料上，很多人还没有清楚的想明白那其实不只是金钱与地位那么简单。不过如今的堤埃戈也同样没有想到这些东西，他只记得要忠实的履行亚历山大吩咐的任务，在经过老马克特的一番安排后，他在里斯本自己的家里见到了那位叫马科利里的船长。与老马克特相比，这个叫马科利里的船长虽然圆滑却是个彻头彻尾的市侩份子，当堤埃戈向他提出愿意为他提供一笔不错的资助时，这个人立刻表现出了足够贪婪的本性，同时时不时的提醒这个外乡商人，如今的他是如何炙手可热。虽然对这一幕早有准备，可堤埃戈还是觉得有些恼火，不过他不动声色的继续与这个船长周旋，在提出愿意资助他进行一次完全由他自己而不是一直被大家寄予希望的达伽马的远航后，堤埃戈给出了一个让这个人不能不为之心动的价码。“未来新贸易商会的半成股份，”这是堤埃戈提出的条件“还有可以由国王承认的新占领的地区的海军司令。”马科利里刚刚抹了一层牛油的胡子抖了抖，这个条件不能不让他心动。马科利里知道达伽马对新航线的野心不只是想要获得财富，他还想得到令人尊敬的身份，虽然达伽马家族在葡萄牙也是望族，但是与里斯本的那些贵人相比就差上许多了。达伽马希望通过开辟新航线得到国王的赏识，他在非洲的一些地方已经开始公开自称总督，虽然这个头衔因为还没有得到国王的承认并不牢靠，但是看在即将到手的巨大财富的份上，相信这也并非是不可能的。马科利里很羡慕达伽马，特别是当出海的四条船如今只剩下两条，作为名义上这支探险船队地位仅次于达伽马的第二号人物，马科利里不可能不为自己多着想一下了。“一次由我指挥的探险吗？”马科利里试探着问“那么你有什么要求，我是说你是希望在东方建立起自己商站，还是只希望通过来往贸易开辟出一条商路，要知道目的不同投资也就不同。”“当然是前者，我们不会只局限与简单的几次贸易，这也是我是许诺你可以成为海军司令的原因，因为我们不只是要获得财富，还有未来对新世界的开拓。”“新世界？”马科利里有点疑惑的问，他听到了太多的新航道，新市场，还有富裕的东方这样的描述，却还没有听到过新世界的这个说法。“对，你难道不认为我们其实是站在一个新世界的门口吗？”堤埃戈随口问，当然他其实并不指望这个人能同意他的话，或者说他的真正目标也不是这个贪婪市侩的贝里奥号船长。堤埃戈在里斯本的目标有两个，其中一个是达伽马，这让他一直密切注意着关于那个远航探险队的消息。虽然达伽马还没有回到里斯本，但是贝里奥的提前归来已经引起了里斯本人的疯狂，一时间各种各样大大小小的商会似乎一夜间就都冒了出来，无数人满脑子都是关于通向东方的那条致富之路的幻想，而这其中最为兴奋的则是葡萄牙国王曼努埃尔一世。虽然早在葡萄牙国王若望一世时代就已经为开辟海上航线做出了种种准备，而且也是若望一世的时期由著名的航海家迪亚士发现了好望角，但是当曼努埃尔一世登基后，他提出的重启海上探险的计划还是受到了来自大贵族们的种种反对，这其中的原因，除了担心劳民伤财之外，更多的还是担心可能会因为把注意力过于集中在海上，而给了他们的那个强大的近邻以可乘之机。对西班牙来说，不论是卡斯蒂利亚还是阿拉贡都太强大了，而如今这两个国家还有着趋于统一的迹象，所以即便曼努埃尔一世娶了那对夫妻双王的女儿，可葡萄牙人依旧对他们的紧邻小心谨慎。所以当初达伽马能够成行，除了国王的支持，更多的是来自商人们的大力协助，他们热情的为他提供了物资和经验丰富的船员，而他们要求的回报也很简单，一条通往东方的从未被前人所知的新航线。曼努埃尔一世自己同样承担着很大的压力，他需要用几次辉煌的政绩向他贵族和国民展示他的能力，这对于因为种种巧合才得以继位以至被人们在背后称为“幸运儿”的国王来说尤其重要。终于，被人们望眼欲穿的达伽马的圣加布里埃尔号商船终于出现在了里斯本的外海，那一刻整个里斯本似乎都沸腾起来了。国王派遣了悬挂了王旗的战船为圣加布里埃尔号入港护航，这个荣誉让很多代表国王到码头上迎接探险队的贵族侧目不已，很显然国王这么做也是为了故意让他们难堪，而随后在圣乔治城堡里举行的盛大欢迎仪式，则让这场欢迎盛宴达到了一个**。不过曼努埃尔一世显然还不满足，他在下令把这一切都详细的记录下来以作为将来人们对这一伟大时刻追述的依据后，又下令全国各地举行庆典，以庆祝这一重大发现和“改变整个国家的壮举”。曼努埃尔一世是太高兴了，他之所以会这么高兴，也是和“隔壁邻居”有着密不可分的原因。一个叫哥伦布的人发现了通往东方的新航线这件事，在葡萄牙已经传开很久了，而且据说那个人已经是不止一次的通过这条航线从东方匀运回来了大批令人垂涎的财富。这让人眼红的好运气一直刺激着曼努埃尔一世，不过他知道那对夫妻对那条新航道把持的很严，单是想想他们立刻投入巨资赶造船只就可以知道，他们是绝不会允许其他人觊觎他们的新航线的。现在葡萄牙同样有了属于自己的新航线，那么通往东方的商路就不可能只被卡斯蒂利亚垄断，只这一点，就给了葡萄牙足够与那个邻居分庭抗礼的机会。这种种好处让葡萄牙国王兴奋之余甚至有些得意忘形，好在他还没有忘了这次探险的最大功臣。国王在圣乔治城堡里盛情款待达伽马，在宴会上他没有与任何人商量就直接任命达伽马为“葡萄牙在整个东方的海军总司令”，然后他还很慷慨的宣布达伽马为葡萄牙王室的终身受惠人，这个身份甚至让列席的一位大贵族当场表示了不满。不过达伽马虽然对国王的赏识表示得颇为感激涕零，但是他最关心的还是自己在这次损失了整整一半船员，甚至连他的兄弟都把性命搭进去的冒险旅行中能得到多少好处。很多人向达伽马伸出了橄榄枝，他们希望能和他合作，或者在他下次探险的时候能够出资赞助，不过达伽马却不得不先和一个手持优先合约权的卡斯蒂利亚人谈判。一份优先合约权就换来了克里特的甘蔗园股份，这样大的手笔即便是自认走南闯北见多识广的达伽马也不禁叹为观止。而和这个来自巴里阿里的商人一番谈话后，达伽马不得不承认他的老马克特叔叔的确没看错人。当看到堤埃戈带给他的关于自贸区联盟的一些文件时，达伽马开始是不太相信的，他不知道怎么就在他离开葡萄牙这两年里，地中海地区就出现了这么个令人咋舌的贸易联盟，要知道达伽马家族在地中海上同样有着丰富的经历，所以他觉得要形成如这个人所说的这种规模的联盟，这不是短短几年就能实现的。不过这个时候堤埃戈在葡萄牙宫廷里的一些朋友就发挥了作用。不论是否了解或是其实并不是很清楚自贸区联盟的人，很多却都对堤埃戈这个人赞不绝口，他们称赞他是个和善的卡斯蒂利亚人，一个富有，可靠，而且似乎靠山很大的商人，更重要的是的确有在地中海上做生意的人向达伽马证实了这一切都是真是。“从北海岸边的阿姆斯特丹到地中海南边的摩尔人那里，这个自贸区的买卖统统的有。”这样的说法让达伽马终于决定认真对待这个卡斯蒂利亚商人。一份合约很快签署了，这是一份以自贸联盟的名义与达伽马的新航行探险队签署的分成协议。在这份协议中，自贸区联盟将成为唯一独自占有达伽马新航线海上贸易权的组织，这就意味着地中海地区除了自贸区联盟之外的任何人试图通过这条航线做生意，那就需要向签署这份协议的双方缴纳一笔费用，否则他们将会被视为是对双方利益的侵犯。达伽马并不知道，当签署协议的时候，堤埃戈的手是颤抖的，因为为了这份协议他给达伽马提供的条件让他在签下自己名字时险些因为过于激动失态。总共12次付清的24万弗洛林的酬劳，还有百分之一的自贸区年利，这些东西只要想想就让堤埃戈有些怀疑付出这么大的代价是否值得，毕竟要想收回如此巨大的投入，就要同时再在今后投入同样巨大的成本去开拓新市场，而是否真得能得到足够的回报现在还看不出来。达伽马也同样为那位蒙蒂纳伯爵的魄力所震动，他对那位据说一手创建了这个自贸联盟的年轻贵族不由产生了很浓重的兴趣，所以在签完合约后，达伽马向堤埃戈提出了略显好奇的要求：“不知道我是否有幸能与您的那位伯爵见上一面，说实话我觉得他的魄力甚至要比曼努埃尔国王更大，所以我很好奇他怎么会对我有这么大的信心，我知道您在去年11月就去拜访我的叔叔，要知道那时候我还在印度和当地土人打交道呢。”听着这位伟大探险家的好奇询问，堤埃戈矜持的笑了笑，这个时候他忽然觉得自己在这个陌生而又满是敌意的国家待的这大半年还是值得的。“虽然我也说不好具体时间，不过以伯爵兄妹对您的新航线的浓厚兴趣，我相信很快您就有机会和他们见面了。相信我他们一定不会让您失望，说起来我还没有见过如伯爵大人和伯爵小姐那样的人，他们都有着令人着迷的气质和魅力，伯爵大人有着远见卓识，而伯爵小姐则是聪慧果断，我相信您见了他们也一定会这么认为的。”堤埃戈的不吝赞美的让达伽马的好奇心更浓，同时他忍不住问到：“我注意您不止一次的提到那位蒙蒂纳伯爵的妹妹。”“哦，对，不过现在应该称她为那不勒斯王后陛下了，”堤埃戈略显得意的说“不过说起来很多人都还愿意称呼她为伯爵小姐，特别是譬如我这样的她的老部下们。”“这真是有意思，听上去您说的似乎不是一位贵族小姐，倒更像是在说一位将军。”达伽马有些好笑的说。“没错，在很多人眼里，箬莎·科森察更像是他们的将军，而不是一位王后。”堤埃戈露出了个骄傲的笑容。与达伽马合约的签署，让堤埃戈大大的松了一口气，虽然不知道这份合约究竟是不是值得，不过至少他在里斯本的两个使命之一总算是完成了一半。至于另一个使命，虽然让堤埃戈感到万分疑惑，可他还是不折不扣予以履行了。在派人给亚历山大写信报告自己终于完成了其中一项任务，而后接到了亚历山大的回复后，在9月中一个阴雨连绵的下午，堤埃戈从马廷·莫涅茨大街自己的家里出来，他如往常一样先是到附近的教堂里做了一次祈祷，然后他走进与圣乔治城堡大门垂直的相邻的一座修女院的门口。堤埃戈轻轻敲了敲有些厚重的大门，随着一个小窗口打开，一张皱巴巴的脸出现在了窗口里。“是你呀，这次又来奉献灯油钱？”看门的老头嘴里虽然问着，手上倒也没停的打开了的大门“进来吧，说起来我还真的很少见到你这么虔诚的人，据说你差不多给里斯本的所有教堂和修道院都献过供金，是吗？”“供奉上帝是一种美德，是拯救我们在这个罪孽世界上灵魂的唯一方法。”堤埃戈很虔诚的回答，然后他抬起头向看门老头微微一笑“不过这次我是来求见院长大人的，或者说是求见胡安娜公主殿下。”
