一队骑兵沿着山路向前驰骋，这是一条对这支军队来说十分熟悉的道路，他们当中很多人之前就已经走过，而另一些人就出生在这个地方。卡尼奥拉的春天似乎要来得更晚些，虽然已经是三月，可是亚历山大还是感觉到了从衣领里吹进来的风冷飕飕的让人很不舒服。在离开蒙蒂纳之前，亚历山大再次给乌利乌安排了个新工作，他要摩尔人担任他的婚礼的全权总管，虽然这原本就是很自然的事，不过亚历山大特意提出来，因为他需要离开一段时间。算算日子，索菲娅距临产已经不远了，这让亚历山大有些担心，他希望能在索菲娅生产的时候陪在她的身边，因为他和她们母子注定有很长时间要长期分离，或许他会错过孩子成长当中很多重要和有意义的时刻，所以他不想错过自己的孩子来到这个世界上的那个时候。对于亚历山大要在他们的婚礼前远赴巴尔干，巴伦娣心里不由产生了强烈的不安感。一想到那个波西米亚野丫头如今尊贵的身份，还有她就要为亚历山大再添子嗣，巴伦娣就陷入了深深的忐忑之中。瓦拉几亚女大公和罗马涅-托斯卡纳公爵，不论是双方的地位还是因为贸易联盟的利益产生的结合似乎再也没有比这更合适的，甚至即便是卢克雷齐娅在这方面似乎也略显逊色，这就让巴伦娣更难以接受。所以当亚历山大提出这个要求时，巴伦娣立刻显得激动起来，她一点都不像那个能够冷静的下令处决了自己亲叔叔的蒙蒂纳伯爵夫人，而是如同一个嫉妒的妻子般大声反驳，然后又用哀求的语气试图劝阻亚历山大不要去瓦拉几亚。“我会回来的，就在我们的婚礼前，我向你保证。”亚历山大揽着巴伦娣的身子劝慰着她“我必须亲眼看着我的孩子降生，我知道这对你是不公平的，但是如果错过了这个我会遗憾一辈子，而且你要知道，我这么做也是为了声明我对未来瓦拉几亚继承人的父权权利，你应该很清楚这对我们意味着什么不是吗？”这个解释让巴伦娣多少冷静了些，而且她很快就清楚的意识到，亚历山大说的也的确是如此。瓦拉几亚如今是罗马特西亚公国的兵源提供地，巴尔干士兵强悍骁勇而又低廉的性价比为他们节省下了一大笔可观的费用，而这些钱对于如今似乎所有地方都一下子缺钱缺的快要窒息的公国来说是太重要了。只是这样一点就足以能够让他们竭尽全力也要维持与瓦拉几亚的关系，而这还只是其中的一项，随着自贸联盟的触角向巴尔干地区深入，正在占领东部欧洲市场的商人们似乎已经看到了一个个巨大的甜头正向他们扑面而来。特别是在这里因为多年来的战乱和诸侯割据，以至市场上货币混乱，完全没有一个统一的流通币种，这就让包括梵蒂冈在内的所有人似乎看到了一块肥肉已经被放在盘子里端到了自己面前。手里挥舞着拉迪亚金币的商人们如潮水般向东方涌去，即便那里很不太平，可和能够预见的巨大回报相比，任何危险都阻挡不住这些追逐财富的冒险家们。这一切都有个前提，那就是需要亚历山大对巴尔干拥有足够大的影响力。除了这些之外，还有个重要原因，就是匈牙利的铜矿。巴伦娣很清楚迄今为止匈牙利铜矿已经给他们带来了多少财富，而在接下来又会发挥多么重大的作用，这一切都让她知道亚历山大的话是对的。为了在巴尔干和东方的利益，必须牢牢控制住瓦拉几亚，或者说的直接点就是牢牢控制住索菲娅和她未来的孩子。想通这些的巴伦娣深深喘口气，压抑下心头那股陌生的酸楚，尽量用平静的语气说：“那么你答应我一定要在婚礼之前回来，不要忘了这对我们来说同样是最重要的。”“当然，就如同当初我答应过你一样，现在我再给你一个许诺，”亚历山大说着走到窗前看着下面正在忙碌的工人们“我会如期回来，就在我们的婚礼准备好之前，到那时候我会亲自给你戴上罗马特西亚公爵夫人的冠冕。”亚历山大的许诺让巴伦娣微微放下了心，尽管依旧有些不安，可她也知道亚历山大的巴尔干之行已经是势在必行了。好在另外一个好消息让她多少得到了一丝安慰，箬莎派人送来了信，她已经决定赶赴蒙蒂纳参加亚历山大的婚礼，在准备完后很快就会启程。对于这次巴尔干之行，亚历山大是经过深思熟虑的，一直以来从没间断过的与巴尔干联系让他对现如今巴尔干的局势多少有了些了解，这也是为什么他要坚持在婚礼前借着探望索菲娅的机会巡视巴尔干的原因。不论是否承认，布加勒斯特之战让亚历山大不但成为了抵抗奥斯曼的英雄，更是让他的势力趁机渗入了巴尔干。与瓦拉几亚的关系，扶植克罗地亚与北波斯尼亚的君主，还有就是通过从波西米亚国王拉迪斯拉斯二世手里获得匈牙利铜矿开采权而衍生出的对匈牙利南部的影响。这一切都让他和巴尔干之间形成了巨大的利益联系，这就让他不得不关注巴尔干的局势。原本从海上可以剩下一大段路，巴耶塞特二世重伤战败后，巴尔干沿岸的很多港口已经被诸国相继收回，如今奥斯曼人在巴尔干的势力是自1444年瓦尔纳战役之后收缩最大的一次，甚至有些从穆罕默德二世时候就已经占领的地区也因为形势不妙而被迫放弃，这让巴尔干诸国一时间情绪高昂，有的干脆提出要如同伊比利亚半岛那样打一场光复战争。只是威尼斯人在海上的失败却给巴尔干人迎头泼了一盆冷水，随着爱琴海几乎被奥斯曼人全部占领，巴尔干半岛地中海沿岸遭到了空前的威胁，一些地方更是因为担心会遭到奥斯曼人登陆入侵，干脆放弃了沿岸一些不便防御的地区，军队纷纷的收缩到了各地的城市当中，严阵以待的防备着随时可能来自海上的威胁。而让很多人没有想到的是，就在联军在布加勒斯特城下取得了关键性胜利之后不久，远在摩尔多瓦以抗击奥斯曼闻名欧洲的斯特凡大公却忽然宣布与奥斯曼人停战，而后更是宣布允许奥斯曼舰队可以自由出入沿海地带。这让整个巴尔干沿岸都完全暴露在了奥斯曼海军的面前。这样一来亚历山大不得不再次从陆路出发，沿着上次远征巴尔干时的道路向瓦拉几亚进发。在出发前，亚历山大也给其他人分别下达了任务，而这一次他很明确的告诉奥孚莱依和贡帕蒂，对于伦巴第地区，他们的唯一任务就是“防御”。“不要轻易出动，哪怕是有人向我们发起挑衅。”亚历山大的命令让奥孚莱依多少有些意外，按照他对亚历山大之前在伦巴第一连串行动的理解，他认为公爵应该是对伦巴第有着很大野心的，可现在这个命令却让他觉得颇为不解。“我们需要平静下来，你们必须承认我们的扩张已经让很多人感到担心，在这个时候如果继续扩张下去会引来不必要的麻烦，所以该是暂时安静下来的时候了，”亚历山大在穹室里对特意被召回的手下们吩咐着“我现在要你们做的不是向所有人展示我们可能给他们带来的威胁，而是要让他们知道我们是他们的好邻居，因为接下来很长时间里我们必须要保证罗马特西亚公国的平稳。”“至于伦巴第的战争可能会对公国北部边界造成的威胁，这个你们不需要担心，因为很快法国人就要有个更头疼的对手了，那时候他们双方肯定顾不上我们。”亚历山大最后这么对依旧多少有着顾虑的手下们解释“英国人是不会允许路易十二成为欧洲大陆最强大君主的，即便斐迪南没有向他们提出参战要求，他们最终也还是会选择参战，所以这场战争的时间拖得越久，战况越激烈对我们才越有利，至少现在这段时间是这样。”这是亚历山大第一次如此详细的向手下们阐述他对这场意大利战争的看法，这固然是因为他要赶赴巴尔干，而他需要这段时间里所有人能够按照他的安排布置去做，还有个重要原因就是随着罗马涅-托斯卡纳公国的建立，不论是他还是他的宫廷都显然已经不能再用之前的方式应对当下的形势，所以他必须要让自己的属臣很清楚的了解他的外交与内政的目的，而不能再以一个普通军事诸侯的身份去应付当下的一切。罗马涅-托斯卡纳公国还很年轻，甚至可以说只是个刚刚开始姗姗学步的婴儿，就如同他的女儿埃斯特莱丝一样，在这个复杂多变的世界面前这个公国其实还很脆弱，需要好好呵护才行。卡尼奥拉大公卡尔对亚历山大的再次造访倒是显得颇为热情，事实上他这段时间多少有些烦恼，萨格勒布公爵赫尔瓦在匈牙利与瓦拉几亚的支持下已经成功的当选为克罗地亚与北波斯尼亚国王，而后在登基刚刚一个月不久，赫尔瓦就向卡尼奥拉提出了东部边界上的领土要求，这让接壤的卡尼奥拉与克罗地亚之间一时间气氛紧张起来。面对如今兵强马壮的赫尔瓦，卡尔大公是很有些担心的，他不得不请求匈牙利从中调停，不过现在拉迪斯拉斯二世刚刚从奥斯曼人入侵的阴影中摆脱出来，虽然对赫尔瓦暴露出的野心有所警惕，却一时间还没有下定决心是否要干预这件事。亚历山大的到来让卡尔大公看到了希望，他先是派出使者一路迎接，然后又亲自从卢布尔雅纳出发去迎接亚历山大的队伍。对于卡尔大公的殷勤，亚历山大自然明白其中原因，赫尔瓦过于急躁的表现出野心虽然也令他有些意外，不过却并没有让他感到威胁。至少赫尔瓦还不敢对瓦拉几亚表示出他的野心，而亚历山大因为行程匆忙，也不想在巴尔干陷入当地的这些纠纷之中。所以他对于卡尔大公的刻意示好和种种暗示并没有什么反应，这多少让卡尔有些失望，不过他倒是也理解亚历山大现在大概没有什么心情的理由。算一算时间，索菲娅的孕期的确已经很近了。在卢布尔雅纳只停留了一天的亚历山大就立刻再次启程，而这一次他的下一站是克罗地亚首都萨格勒布。就在亚历山大离开的第三天，那不勒斯摄政女王，科森察的箬莎来到了蒙蒂纳。对于箬莎的到来，巴伦娣表现出了异乎寻常的热情，她很清楚这位那不勒斯女王对亚历山大的影响，甚至知道从某种意义上说她能成为亚历山大的妻子，这位女王在其中起到了很重要的作用，毕竟不论是卢克雷齐娅还是索菲娅，现在看来都要比她更适合成为罗马特西亚公爵夫人，正是因为这个，巴伦娣就更加感激和看重箬莎最终发挥的重要作用。巴伦娣亲自把箬莎迎进了城堡，然后殷勤的陪着她参观了箬莎希望看到的一切，当她们单独在一起的时候，巴伦娣拉着箬莎的手用感激而又亲密的语气说：“我真不知道该怎么表达对你感激，你大概不会想到那些日子我的心情，在所有人都为亚历山大晋封公爵高兴的时候我只感到恐慌，对，我害怕了，因为我发现自己似乎已经跟不上亚历山大的步伐了，这种感觉以前从没有过可这次却是真的。”箬莎认真的听着，她的神情平和而又专注，看上去完全像个对嫂子充满敬意的小姑子，只是当听到巴伦娣的话时，她的目光中微微闪过一丝玩味，她伸手为巴伦娣捋顺了一缕滑落到额角的发丝，然后仔细打量着她，用稍显探究的口吻说：“这可不像你我的嫂子，你应该更冷静而且理智不是吗，即便因为这场婚姻可能落空而让你失望，可你也不应该为此显得患得患失。”“以前的确是这样，可现在我不知道了，我开始担心如果不能和亚历山大结婚会是什么结果，我甚至不敢去想这种事的发生，”巴伦娣微微闭上眼睛，然后睁开眼抬头望着房顶肩膀微微一垮“我想我已经习惯蒙蒂纳伯爵夫人这个身份，所以如果失去这个身份我会觉得自己之前的一切都没有意义了。”听着巴伦娣的话，箬莎不动声色的把手从巴伦娣手中抽出来，她微微坐直身子想了想，然后说：“事实上我的确考虑过卢克雷齐娅和索菲娅，她们也的确更适合成为罗马特西亚公爵夫人。”看到巴伦娣脸上露出愕然神色，箬莎不为所动的继续说：“可是你知道为什么最终我都会认为你更适合成为我哥哥的妻子吗，因为你是冷静而又理智的女人，你不会因为爱情结婚，而只会因为利益结合，所以即便你成为了未来的罗马涅-托斯卡纳公国的女主人，也会帮助我的哥哥统治他的公国和家族而不是只为了自己的任性就给他增加麻烦，可是现在我倒是有些担心这个选择是不是正确了，因为我发现你似乎变得在乎的不再是这些而是我哥哥这个人，这可不是个好兆头。”说到这里箬莎身子微微前倾，贴近巴伦娣在她耳边低声说“记住，你是罗马特西亚公爵夫人，不过也只是公爵夫人，你可以享受这个地位给你带来的一切特权和荣誉，也可以让你的孩子将来继承这个公国。但是，”说到这箬莎停下来微微扭头看着近在眼前的巴伦娣的眼睛“你要记住哥哥是我的，不论是卢克雷齐娅，你，还是那个波西米亚女人，你们可以从他那里得到一顶顶的王冠可也只有这些，你们谁都别想得到更多，亚历山大永远不会属于你们当中任何人，因为他注定只会属于我一个人。”巴伦娣呆呆的看着前方，她知道自己听到了什么，可却又实在无法相信自己听到的话是否如她想象的那样。直到箬莎缓缓向后退开和她拉开了距离，巴伦娣才用难以置信的目光看着箬莎，同时双手紧紧捂住嘴唇，强迫自己把要发出的尖叫重新吞进喉咙里。箬莎毫不在意的迎着巴伦娣的目光，虽然她和亚历山大身边的很多人或是已经清楚或是已经多少有些猜测，可第一次主动承认俩人之间那不为世人所容的关系，这却是第一次。看着巴伦娣因为震惊慌乱不知所措，甚至眼神中闪过惊恐的神情，箬莎拿起旁边的酒杯向她举了起来。“祝你们婚姻愉快，亲爱的嫂子。”
