崇祯召集群臣商议退敌之策的愿望落了空，来到金銮殿的只有两个地位并非显赫的老臣，平时倚重的股肱之臣一个也不见人影，崇祯就算再后知后觉，也能猜到这些重臣在做什么——无非是等待内城攻破之后，如何向流贼卖个好价钱而已。对于他们而言，改朝换代无非是换个主子。“朕非亡国之君，诸臣却是亡国之臣！”崇祯恨恨地说道。这时，远远传来几声炮响，然后越来越密集，紧接着喧哗声也传了过来。崇祯心里一紧，大喝道：“来人，去看看究竟何事？”他隐约猜到了几分，可是不敢面对。王承恩亲自带了两个乾清宫的小太监出殿察看。过了一会儿，他神色慌张地回来了，跪下说：“万岁爷，流贼已经开始攻打内城了，刚才是贼人的红夷大炮在放炮……”崇祯眼前一黑，差点从龙椅上摔下来。“贼人居然逼迫如此之紧，昨日破了外城，今日就要攻入内城，赶尽杀绝……”都察院左邻御史李邦华和兵部侍郎王家彦对视一眼，缓缓点了点头，然后双双跪下，齐声说：“陛下，恕臣死罪，臣有话要说……”崇祯无力地摆摆手：“两位爱卿有话只管讲便是……”王家彦朗声说：“流贼数十万大军兵临城下，内城就算勉力支撑，终究是守不住的，便是想逃，也是插翅难飞。国君死社稷，义之正也，臣垦请陛下：既然守不住、逃不掉，与其让流贼凌辱，有失国体，不如死在宫中，以全皇家名节……”“你让朕自尽于宫中？”崇祯面如土色。李邦华也拱手道：“臣附议。还请陛下三思。到时候陛下可在宫中准备干柴，慷慨赴火，以殉社稷，臣等望见宫中起火，知道皇上殉国，即跟着举家**，以报皇上厚恩！”崇祯绝望地将目光投向王承恩。王承恩也含泪点头：“万岁爷，恕奴婢死罪，这内城是守不住了，如今飞走路绝，断不能走出城门。与其以肉喂虎，不如死在宫中！”听了王承恩的话，崇祯最后一丝侥幸也丧失了，求生的**慢慢从身体里抽离，浑身摹然瘫软，颓然跌坐在龙椅上，说不出一句话来。炮声继续回荡在皇城上空，不知道过了多久，崇祯慢慢清醒过来，发现李邦华和王家彦已经走了，只有王承恩还在身边。他长叹一口气，无奈地说：“李邦华和王家彦说得没错，国君死社稷，义之正也，朕决不再作他想，但恨除了李邦华和王家彦，群臣中无人从死耳！”王承恩哽咽说：“奴婢愿意在地下服侍皇爷！”崇祯定睛注视王承恩的饱含热泪的眼睛，点点头，心中一软，说：“此刻时辰尚早，你回家去见见家人，交代身后事吧。”“奴婢昨日已经辞别了母亲。陛下殉社稷，奴婢殉主，义之正也，奴婢决不会偷生人间！”崇祯眼圈一红，“很好，毕竟不忘朕豢养之恩，比许多读书出身的文臣强多了！”打定了殉国的主意后，枯坐在金銮殿已经毫无意义，崇祯又回到了乾清宫。一个太监依照平日规矩，在乾清门内高声传呼：“圣驾回宫！”立刻有许多太监和宫女慌忙从黑影中奔出，跪在丹墀的一边接驾。崇祯没有马上进入乾清宫，想到皇后、袁妃、公主……马上都要死去，他在丹墀上彷徨顿脚，发出沉重的叹息。忽然一个太监来到他的面前跪下，声音哆嗦地说道：“启奏万岁爷，请万岁爷不要忧愁，奴婢有一计策可保平安。”崇祯一看，原来是一个名叫张殷的太监，在乾清宫中是个小答应，平常十分老实，做点粗活，从不敢在他的面前说话。他感到奇怪：这个老实奴才会有什么妙计？于是他低下头来问道：“张殷，别害怕，你有何妙计？”张殷鼓起勇气回答说：“万岁爷，倘若贼兵进了内城，只管投降便没有事了。”崇祯气得脸都变成了紫色，将张殷狠踢一脚，踢得他仰坐地上，随即拔出宝剑，斜砍下去，劈死了张殷。这是崇祯平生第一次亲手杀人，杀过之后，气犹未消，浑身战栗。众太监和宫女们第一次看到皇上在宫中杀人，都惊恐伏地。看见皇上依然盛怒，脚步沉重地走下丹墀，王承恩赶快追上去，跪在他面前问道：“万岁爷要往何处？”“坤宁宫！”大家听到皇上要去坤宁宫，一齐大惊，知道宫中的惨祸要开始了。王承恩赶快命一个太监奔往坤宁宫，启奏皇后准备接驾，同时取来了两只宫灯，随着皇上走出日精门，从东长街向北走去。周皇后早已知道外面的巨变，正在伤心哭泣，听说皇帝驾到，赶快到院中接驾。崇祯一路想着，要把官眷中哪一些人召到坤宁宫，吩咐她们自尽，倘有不肯奉旨立刻自尽的，他就挥剑杀死，决不将她们留给贼人，失了皇家体统。因为考虑着要亲自挥剑杀死宫眷，所以崇祯不进坤宁宫正殿，匆匆走进了东边的偏殿。周皇后紧紧地跟随着他。跪在院中接驾的太监们和宫女们都站起来，围立在偏殿门外伺候，战栗屏息。崇祯在偏殿正间的龙椅上坐下，命周皇后也赶快坐下，对她说道：“大势去了，国家亡在眼前。你是天下之母，应该死了。”周皇后对于死，心中早已有了准备。皇上的话并没有出她的意料之外。她没有说话，只是点点头，表示明白。坤宁宫的宫女们知道皇后就要自尽，自己也免不了殉节，都跪到地上哭了起来。站在殿外的太监们因为宫女们一哭，有的流泪，有的呜咽。望着脸色可怕的皇帝，周皇后心中一件不能对任何人说出的秘密，如今忽然间又出现在心头。三天前，司礼监的新任秉笔太监方正化偷偷求见，遮遮掩掩地说了几句话。“皇后娘娘，流贼大军围城，大变将至，奴婢不敢妄自揣测万岁爷和娘娘的境遇，但是若有保全太子的打算，南边自有忠义之士愿意竭力相助……”
