这六拨人都以一个商贾打扮的人为主，余者似是随从，相互一团和气的寒暄招呼，外人却明显感觉得出来他们之间的紧绷气氛。“将军真真太挂心国事，连回家都只能暂住几日，令家中人很是担忧将军身体。”一个熟悉的人影出现在人群中，“这趟将军家人托了我带来许多滋补之物，又怕将军身边没有贴心人，还派来十名乖巧侍女，以照顾将军起居。”余无悔笑容满面，透出一股和刘恒亲密无间的意味。“果然很担忧我的身体。”刘恒也像是意有所指，笑道：“余员外太客气了，家中热情亦让我受宠若惊。劳烦余员外代我传句话回去，既然为国尽忠，就必须以身作则，岂敢有侍女相伴，还请余员外原样带回。”这下，听了余无悔的话还有些惊疑不定的其余人等，神情立马和缓下来，笑呵呵望向了余无悔。“余兄，将军忠于国事，起居自有起居郎看照，再者我等帮不上大忙，却也不缺侍女，同样能把将军照顾得身体康泰，就不劳余兄费心了。”有打扮艳丽的妇人笑吟吟道。余无悔面不改色，“诸位是心为国事，我却只是家中长辈对后辈的关爱，岂能相提并论？”“爱溢则溺，长辈关爱不知轻重，在下看来反不如我等护国栋梁的拳拳之心来得真切。”有文雅之风的商贾摇头笑道。六个商贾言语都夹枪带棒，暗含机锋，却是以五对一，饶是余无悔实力了得，依旧渐渐被逼出败相，索性不再和其余五人纠缠，双目炯炯，直指刘恒，“将军，若是令双亲伤心，不怕背上不孝之名吗？”此言一出，其余五人齐齐住口，刘恒也不免双目微凝。所有人都知道，这就是刘恒最无法回避的罩门了。无论是哪个国家与学派，都必回提及忠孝礼义，顶多侧重有所不同，可是不管缺了哪一点，都会被公认为德行有亏。倘若被盖上德行有亏这顶帽子，立时就会成为众矢之的，别的不说，至少刘恒这万羽卫卫尉将军的大位是别想再坐下去了。是威胁还是真敢这么做？明面上看，刘恒是刘家子这一点，才是刘家有机会朝十日城和万羽卫伸手的契机，如果用不孝之名将刘恒斗倒，那么刘家也将彻底失去染指十日城与万羽卫的机会，等若两败俱伤。真是这样的话，那余无悔这话自然只能看作是威胁，然而刘恒并没有笃定的把握。谁知道刘家是否暗中还有手段？倘若撇开刘恒，刘家依旧有可能掌握十日城与万羽卫，那么这话就不能单纯视之为威胁了。电光火石间，刘恒心念疾转，摇摇头道：“自古忠孝不能两全，家中长辈之厚爱，若于国事有碍，那我只能背上这不孝之名了。”无论只是威胁还是真敢做，刘恒照样要回应得足够漂亮，让这话无法成为别人攻奸他的把柄。“是啊，忠孝自古不能两全。”这时候，其余五方来人自然都会站在刘恒这边，有人闻言立马接口，感叹道：“将军大义，实叫人感慨，此方为大夏表率尔！”“如此江山栋梁，人人恨不得身为自家子，想来便是贵家听闻，也只有觉得荣耀的份。”“若是贵家不明将军大义，连这等小事都要斥责将军不孝，那才是天下唾弃之举吧？”这些人一字一句，让余无悔脸色彻底沉了下去，冷冷扫过一圈，又在刘恒面上停留片刻，终是抱了抱拳，“事已至此，我等做不了主，只能把将军之言代为转达，由贵家中人自行定夺。将军好自为之，某这便告辞了。”言罢他转身坐上宝车，就此离去，其余人却不怎么在意他的退场，面上笑容反倒因此变得越发热情。“将军，有人托我带了重宝……”“将军！”……剩下五拨人团团围住刘恒，七嘴八舌宛若吵闹，刘恒只得连连摆手，“诸位，诸位，且听我一言！此处不是说话之地，不若齐去鄙人住处，咱们慢慢品茶再叙！”刘恒发了话，五拨人自然不会反对，齐齐坐上座驾，簇拥着刘恒战车又朝卫尉府奔去。来到府里，刘恒推说要沐浴更衣，将五拨人安排在待客厅，奉上香茗，就此分别。刘恒此举人人心知肚明，待见到有下人凑到一人耳边传音几句，这人努力压下喜色，朝其余四方矜持做礼，跟随下人离去，其余四人心里就越发笃定了。真正的谈判，至此为开端。“礼秀才，你们反应可真够快的。”在待客厅等候召唤的当口，四人随口闲聊起来，开口就难免显出锋芒来。被称为李秀才之人，正是那个举止有文雅之风的商贾，闻言失笑，“话说你们几位动作同样不慢，又何必单单说我一家？”没了余无悔这个主要的敌人，他们当然不会忘记相互间同样也是敌对身份，言语争斗再度上演。各自明嘲暗讽几句，那妇人微带感触地道：“算了算了，不都是背后主子催的急么，个个是操劳命，有什么可吵的？”其余三人闻言沉默下来，火药味也淡了些许，随后那中年商贾抚须沉吟，朝妇人问道：“林娘子，你们那边觉着，这刘家生隙之变，究竟有几分真？”林娘子秀眉微蹙，“我知道你的意思，可上头派妾身过来，只让妾身奔走游说，哪有妾身插嘴的份？”要说刘家生变的消息，是真是假在他们看来很难确定，然而身份摆在那里，上头硬要他们来试试，他们除了听命行事，真没有置喙的资格。闻言，其余三人俱是露出苦笑，再无话语。没过多久，传话的下人又踏入厅中，中年商贾朝其余三人拱手为礼，跟随下人快步而去。前面那商贾和刘恒谈得如何，他们有心打探，奈何这商贾去了就再没回待客厅来，而后来中年商贾同样一去不返，全然找不到打探详情的机会。直到傍晚，起身送走最后的美妇人，刘恒重新坐回餐桌边，闭目沉思，久久不语。大半天下来，五家的条件他基本听了个遍，却是没一个满意的。给出条件最好的那个，也需要在军中谋取两营兵马的军权，其他四人的条件更是一个比一个贪婪，远不如刘家给的条件好。可是这也显现出五方的诚意，这是真正想商谈的势力，而非刘家那样一看就暗藏机心的宽厚条件。“看来只能再等等看了。”想是这么想，可刘恒自己都知道，这只是自己宽慰自己的话。诚如代表白十四而来的美妇人林娘子，她离开前那番话说得很实在，“主人的确相信将军诚意，然而此番争斗不同以往，譬如主人等皇子，投效之人比比皆是，缺的不是声势，而是可信与实权。用空口白话笼络人心者，大多是譬如刘家这样身处弱势的竞争者，与这等竞争者合作，想必将军也不敢全信，便是勉强合作，来日难免操心劳力，陷入勾心斗角之中。争斗开启在即，如今仅有十日，急的不是妾身主人，反倒将军没时间犹豫权衡了，盼将军尽早抉择。”距离太子之争开启，只剩下十日时间，现在急的不是白十四这样根正苗红的竞争者，反倒是刘恒落入了时不我待的境地。这情况刘恒自己清楚，各方同样能够预料到，对于商谈而言，刘恒才成了处于不利之势的那一方，这正是各方有所依仗的优势与底气。如此局势，说是再等等看，真真只能蒙骗自己。越等下去，对于刘恒来说时间越发显得紧迫，而前来商谈之人优势越大，给出的条件只会越发苛刻，绝不会变得越发优厚。“就没有别的法子吗？”刘恒只觉如陷泥潭，大势所趋之下，他却是身不由己，全然找不到多少选择的余地。他很少遇过这种境地，心中很是憋闷，好像自己成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割。这还不像是江湖争斗，若是谁让他不痛快，他索性掀翻了棋盘，让别人更加不痛快。江湖争斗里，他向来拥有这样的底气，也有如此任性的资格，从不会感到憋屈。独独如今朝堂争斗，他甚至无法成为台面上的棋子，只能作为推动某颗棋子的助力，哪里还有掀翻棋盘的可能？沉思良久，他摇头轻叹，“多等两天，实在不行，就答应白十四了吧。”一方面他毕竟和白十四有些交情，另一方面白十四给他的条件相比别家，也算是很优厚的了，逼不得已之下，他自然只能挑选白十四来合作，只是心里难免不舒服。总好过跟刘家去勾心斗角来得好吧？事已至此，刘恒只能这么宽慰自己了。心下郁气无处发泄，他起身朝卧房走去，“算了算了，不多想了，待会就去破境，还是提升实力来得实在！”刚走出书房，一个下人匆匆赶来，“启禀将军，大四大将军前来拜访。”大四？刘恒一怔，虽猜不透大四的来意，还是朝下人道：“带我去迎迎大四将军。”说话间，大四竟已出现在庭院门口，抱拳沉喝，“大四参见卫尉将军。”怎么自己就进来了？刘恒暗暗惊疑，别说这里是后院，照理说即便大四前来拜访，没有他点头，大四连府门都进不来才对，然而通报之人才到面前，大四自己已经来到后院里，这里面显然不同寻常。虽然惊疑，可人都到了面前，刘恒立刻笑着迎了上去，“你来得倒挺快。”暗暗点了一句，大四一如既往地沉默以对，刘恒也不好发作，含笑请他去了书房。才坐到桌边，刘恒亲自奉茶，不等他询问大四深夜拜访的来意，大四已经一脸肃穆，传音道：“请将军屏退左右。”刘恒挑眉，定定望向大四，但见大四好不躲闪的和他对视，沉吟一瞬就朝另一个起居郎道：“张贺，你去催促膳房那边备点下酒菜，再去酒窖挑两坛好酒。”张贺领命而去，刘恒起身关了房门，暗暗开启禁制，但见大四正望向“刘能”，他淡然道：“这是自己人，有什么话但说无妨。”大四一怔，凝神又审视“刘能”片刻，“刘能”只拿冷脸对他，他双目就闪过一抹恍然之色。“听说将军今日召见了好几个商人，想必正在为前路头疼吧？”刘恒让他“但说无妨”，他果然上来就毫不避讳点明来意，让刘恒更觉讶异。到了现在，刘恒已经越来越感觉到，今日的大四果然不同往日，好像一柄深藏于泥土的利刃，被狂风吹走遮盖在上面的沙土，一点点露出锋芒来。“不错。”略微思忖，刘恒也坦诚回应，随后调笑般试探道：“莫非大营长有什么高招？”大四目不转睛，从进门到现在双目就盯住刘恒没变过，好像在确定着什么，又好像还在犹豫。见状刘恒并不催促，边喝茶边静静等候，心里同样在琢磨大四。要说他和大四相识，已经是至少四年前的事情了。当时他托了白十四的关系投身军伍，才进军中就遇上了大四和白明泽，那时大四十分颓唐，一看就像是沉浸在某种悲愤的情绪里未能自拔，甚至无意与刘恒争夺团长之位。是后来有人想抢占他的副团军职，终是惹恼了他，才逼他出手。那时候刘恒就知道大四绝不简单，不仅战力深不可测，自身同样像是背负了许多秘密。随后一路走来，刘恒从没试探过大四。哪怕后来同生共死，共同打拼出一个万羽卫与十日城，大四和刘恒渐渐成为可以相互信任的同袍，大四依旧没有向刘恒透露过他背负的任何秘密，刘恒照样不曾逼问，可是对他信任不减。这就是大四，他究竟是何来历，至今依旧是个迷。“将军有没有想过，自己成为前路？”不知过去多久，门外传来张贺敲门请示的声音，大四突兀开口，一开口就让刘恒呆立当场。“这太子之争，将军难道就没想过自己上场？”
