掌柜的回到柜台继续算账，算盘珠子拨的噼啪作响，算着算着忽然一拍脑门儿，气急败坏叫过一名伙计：“赶紧去看看李老头走远了没，这两天房钱还没算呢！”老财迷！伙计腹诽着出门，看见一众女子站在客栈大门口，顺着她们的视线望去，正好看见李老头刚刚拐过街角，不敢怠慢，急忙发足追了过去。他有点胖，跑不快，气喘吁吁的跑到街角，却发现李老头已经拐进了前边的巷子，不禁有些奇怪，心说那条巷子偏僻的很，李老先生人生地不熟的，怎么跑进那里去了？诧异着喘了几口气，反正那条巷子是条死的，他也不再着急，慢吞吞走过去，顿时明白了李老头进来的原因。原来，巷子内七八个人聚在一起不知在看些啥，李老头站在旁边瞧热闹。伙计苦笑着上前：“李先生好快，差点追不上您……”听到声音，李老头回头，见是客栈伙计，并不惊讶，笑道：“是来讨房钱的吧？你家掌柜的还真拉的下脸，行了，我不难为你……”说话的声音惊动了聚在一起的那些人，纷纷回头打量，其中一名读书人打扮的年轻人惊喜地打断李老头：“呀，这不是李先生吗？您怎么来了？”“你是……？”“学生叶向高，前几天在永平家听过先生讲课……”“你说郭实啊？想起来了，不过你好像没怎么说话，我就记住有个姓周的，叫什么来着？”“周应宾，表字嘉甫，他跟您争辩了几句，不过学生却觉得您说的挺有道理，圣人也是人，什么‘天不生仲尼，万古如长夜’，朱子确实过于夸张了……”两度出任首辅的叶向高此刻还是个书呆子，一谈到学问便有收不住的架势，李老头见众人诧异的目光，急忙打断他：“这问题咱们下来再聊，你们围在这里做什么？那布条上写的啥？”他指了指一名老汉手里拿着的布条，上边写的有字，黑红色，倒像是由血写就。“谁知道是谁家娃娃在闹着玩呢？”老汉见问，边说边随手将手里的布条递给了李老头。叶向高说道：“先生别看了，字写的蜘蛛爬似的，没啥看头，不过是恶作剧吧。”伙计忍不住好奇，探头打量，见布条上歪七扭八的写着几个字：“送去格物所有重谢”，不禁有些失望，原来就是个破布条，真送去格物所，别说重谢，不被轰出来就是好事儿了。李老头随手将布条还给老汉，老汉则顺手将其丢在了地上。都觉得是无聊瞎闹，于是人群渐散，李老头也掏了房钱，转身出了小巷。伙计跟在后头，千恩万谢的回去交差，待其走后，叶向高才快行几步追上李老头，望向他肩上的包袱，问道：“先生您这是……？”“总出惊世之言，店掌柜怕找麻烦，将我撵出来了……”“太不像话了，先生在哪里住着来？学生找他理论去！”叶向高气呼呼的说道。李老头笑着摇头：“算了，世人多的是趋炎附势之徒，趋利避害也是人之天性，我活了这么大岁数，早就看透了，根本就不生气。”“先生胸襟宽广，学生佩服……那接下来您去哪儿呢？要是没地方去，就跟学生去永平家吧，永平热情好客，又曾请您去讲课，对您的学问特别佩服。”李老头摇了摇头：“不去，我还想在京城多呆几天呢，住在别人家不方便。”这话有些指桑骂槐的嫌疑，叶向高脸一红，面露尴尬之色，李老头瞧得有趣，嘿嘿笑道：“我可不是说你，你小子别吃心……行了，不跟你说了，我还得找落脚的地方去呢。”“那，先生，学生若是想见您，去哪儿找您啊？”“你不是在郭实家里住着吗，只要我不离京，总有见面的时候。”告别叶向高，李老头漫无目的的随意而行，走着走着，忽见迎面走来一位披头散发的俏少妇，手捂喇叭，边走边喊：“二狗，你在哪里呀？别吓唬娘了，快点出来，娘再也不骂你啦……”少妇声音嘶哑，脚步踉跄，身后还跟着几个瞧热闹的叫花子，四周也有不少人指指点点，小声的议论着什么，少妇却充耳不闻，不停的重复着那些话，显得有些魔怔似的。“这位兄弟，那娘子是怎么回事儿啊？”李老头扯住一位叫花子问道，叫花子肩膀上坠着花花绿绿的三个布袋。“老先生问着了，那娘子是给格物所做饭的，儿子丢了，这不，快急疯了。”“儿是娘的心头肉，难怪了。”李老头忽然想起自己早夭的儿子，顿时有些唏嘘。不为人父母，是永远体会不到父母对于儿女的那种爱有多深沉的，他相信，已经走过去的那位娘子，只要能让她的儿子平安归来，就算要她的命肯定也不眨眼，就如同他的儿子早夭时，他恨不得以命相换。“真是太可怜了，天子脚下，怎么会……”李老头感慨道，话到中途，脑际中忽然灵光一闪，猛然想起了不久前见到的那个带血的布条，那上边歪七扭八的字迹，不正是孩子所为吗？他的心跳乍然加速，三步并作两步，赶上前一把揪住了耿孙氏：“这位娘子，也许，我知道你儿子在哪里。”叫花子其实是奉命暗中保护耿孙氏的，本来见到李老头抓住她时被吓了一跳，一拥而上就要动手，不想居然从他嘴中听到这句话，顿时面面相觑，惊疑不定起来。此刻耿孙氏也从惊讶中回神，急切间反手抓住李老头的胳膊：“老先生真的知道我儿子在哪儿吗？求求您快告诉奴家，只要能找到他，奴家愿意做牛做马，报答先生的大恩大德。”说着话她扑通跪倒在地，小鸡啄米似的磕起了头，慌得李老头急忙弯腰扶住她：“别急别急，快起来……其实我也不敢保准，就是感觉应该是你儿子……”“怎么回事儿？先生您慢慢说。”花子帮那名三袋弟子插话道，同时冲另外一名二袋弟子点头，示意他赶紧去报信。“你们这是……？”李老头不清楚什么情况啊，顿时警觉起来。
