红砖青瓦的一进三厢式的房子被一圈竹篱笆围了起来，虽然小，但却极其紧凑。竹篱笆之上，不少的地方居然又抽出了青青的枝叶，顽强的生命力让人吧为观止，想来再过上几年，这片竹篱笆或者会长成一片青青的竹林。靠近竹篱笆，是一垄垄的菜畦，内里长着各式各样的时新疏菜，青悠悠的极其繁盛。院子的正中央，是一颗手臂粗细的桂花树，一张三条腿的桌子围着这棵桂花树，桌面中空，正好套在这棵树上，边上剩余的部分，倒也可以摆放一些东西，几只木凳随意的摆放在树下。中空的那一部分，还有不小的空隙，显然是留出了桂花树生长的空间。萧玉音牵着两个孩子推开竹篱笆院门，院子里顿时便热闹了起来，原本徘徊在院子中间的鸡鸭立时便叽叽嘎嘎的叫着围住了三人，后院的一间茅草房里，几只圈养的猪也哼哼起来，显然也听到主人家回来，该是吃食的时候了。小男孩子飞奔着到院子的一角，揭开一个破旧的瓦缸，拿着一个缺了半边的木瓢妥了一些秕谷出来，洒在身前的地面之上，一群鸡鸭马上便冲了过去，将小男孩团团围住，低头不停的啄食着。小女孩则是蹲在鸡窝前，细小的胳膊伸进鸡窝里掏摸着，抽回来时，手里已是多了两个鸡蛋，小女孩咯咯的笑着，将两个鸡蛋高高的举了起来。“娘，娘，又生了两个蛋。”从小女孩手里接过两个鸡蛋，萧玉音脸上也满是笑容，“今天晚上将这两个蛋煮了，和哥哥一人一个。”“真的吗？可以吃蛋了么？”小女孩仰着头，却是不由自主地咽了一口口水，咕嘟一声，听得萧玉音心尖儿一颤儿。“今天可以吃一个蛋。”眼眶有些红，萧玉音道：“哥哥今天又得先生夸奖了。”小女孩开心的笑着，跑到小男孩跟前，牵着男孩的衣袖：“哥哥，你好棒，你以后能天天让先生都夸奖你么？”顿了一顿，又摇摇头：“那也不行，鸡蛋还要换钱呢。哥哥，你十天让先生夸你一次就好了。”听着小女孩稚嫩的声音，萧玉音的眼泪险些夺眶而出。“娘，我以后不去闲玩了，我去捉虫子给鸡吃，吃了虫子，鸡就能下更多的蛋了。”小女孩道。“好好，玉儿以后去捉虫子，让鸡下更多的蛋，娘每隔十天，便煮一个蛋给玉儿吃。”萧玉音忍着眼泪，将锄头放在墙角，“成林，带妹妹去洗脸，娘剁草喂猪，然后再做饭给你们吃。”“是，娘！”小男孩懂事的牵着妹妹往后头走去。一盏灯在左侧的厢房之中亮起，这是整个屋子里唯一有光亮的地方，为了节省，娘三都聚在小男孩成林的屋子里，成林端坐在桌前，手里捧着一本书，正抑扬顿挫的读头，小女孩玉儿却是累了，伏在桌上，先前还瞪着大眼睛听着哥哥读书，然后小脑袋便一点一点的，很快便进入到了梦乡。萧玉音坐在成林的对面，却是在缝补一件衣裳。她是一个要强的女人，儿子慕容成林每天在学堂，自然穿得要体面一些，女儿还小，所穿的却是哥哥的旧衣服改的，所幸的是女儿现在还没有到爱美的年纪，不管穿什么也全然不介意，但再长大一些，可也不行了。日子虽然苦，但总还是过得下去的。其实村子里其他人家，过得都很滋润，农忙之时，便务农，农闲之时，便去城里帮工，能得些闲钱，便是妇人，也可以在家做些东西，拿到城里去卖，也可换些钱。大明没有徭役，如果官府要做一些修路铺桥的事情，也是付给工钱的，林林总总的，只要勤快，日子便能过得很好。但萧玉音家没有男人，没有顶梁柱，很多事情便做不了。纵然大明对农人的赋税征得极低，但对于她们一家来说，也只是能勉强度日而已。早前村长要给萧玉音介绍一个男人，其实也是看她们可怜，家里要是有一个男人，这日子立马就能好起来。但萧玉音却不愿意。她知道，自己是蛮人，就算这里的人并没有因为这个而看轻她，但她知道，终归是有些不同的。真要再嫁，只怕一儿一女就要受苦了。她宁可自己苦一些，也绝不愿意让儿女受委屈。其实现在的日子，已经大大的出乎了她的意料之外。当初蛮族新败，全族被迁出来分散安置的时候，她以为等待她的将是成为奴隶，与自己的一儿一女也将分开，就此再也无法相见，那时的她是绝望的。但万万没有想到的是，她们成然能过上现在这样的生活，虽然苦一些，累一些，但终归是自由的，一家人在一齐，便是苦一些又有何妨。这让她对明国的皇帝充满了敬仰。她并不恨明国的皇帝，哪怕自己的男人就死在这一场战争当中。两族相争，胜者为王，败者为寇，这没有什么好说的，不幸的只是失败的是自己这一方。如果自己这一方胜了，肯定没有如此的宽宏大量。作为蛮人贵族中的一员，她可是对于那些被俘虏的人的下场知道的一清二楚，自己家里以前也是有奴隶的。萧玉音是贵族，她的想法，与一般人自然就不同。输了，就认命。能有现在这样的结局，那已经是意外之喜了。或者，这便是明国如此强大的原因吧！是的，萧玉音现在觉得明国真得很强大。像她现在所居的这个村子，是一个千余人的大村子，村子里不但有学堂，还有民兵预备役。每个月，都会有几天的时间，被集合起来进行军事训练，以前是县里来军官指导训练，但今年，有几个退役回来的军人担起了这个工作，萧玉音却是眼见着这个村子里的百来个青壮，一天比一天像个士兵的模样了。一个村子便能集合起一支像样的军队，正阳郡有多少个县，有多少个村，如果当真有事，转眼之间，便能集结起一支庞大的军队。萧玉音可是有见识的，那些士兵训练的可不是假把式，而是真正的杀人功夫，还有战阵组织，那几个刚刚退役回来的军人，一眼便能看出都是沙场老兵。唉，想这么多干什么！她在心里叹了一口气，将改好的衣服提起来，放到趴在桌面上呼呼大睡的玉儿身上比了比，满意的点点头，站了起来：“成林，不早了，明日还是起早呢，睡吧！”“是，娘！”成林乖巧的点头，收好书本，看着萧玉音将熟睡的玉儿抱起来，便掌着灯，送母亲到了另一侧的厢房。“娘，我也去睡了。”将灯放在桌上，成林摸黑向着自己的房间走去。吹灭油灯，屋内顿时陷入到了一片黑暗当中，今日外头没有月亮，听村长说，这两天会有一场大雨下，明天得早起，将田里的垄沟疏通一下，不然雨下得大了，水排不出去，可就会泡坏庄稼了。得益于这两年不停的沟渠建筑，如今的正阳郡，可是不惧干旱，倒是有些怕大雨。这些活儿，原本该是男人干的，但在自己家，就只有自己干了。她叹了一口气，双手轻轻的摩裟着，昔日凝脂一般的皮肤，如今粗糙之极，掌间的老茧都已经变硬了。身边玉儿翻了一个身，小嘴巴一张一合的，似乎在说梦话，仔细分辩着，却是在嘟囔着捉虫子，吃鸡蛋，萧玉音心里酸酸涩涩的，钻进被子，将女儿紧紧的搂在怀里。半梦半醒之间，窗棂之上突然发出笃的一声轻响，萧玉音一个激凌，立时便清醒过来，有些艰难地转过头，盯着窗外。寡妇门前是非多，更何况是像她这样一个漂亮的寡妇！村子里规矩多，管得严，白天自然不会有什么人敢来骚扰她，但到了晚上，黑灯瞎火的，人的恶性，便不免会露出一些尾巴来，这两年来，她已经遇到过好几次了。手在床下摸索着，再提起来时，手里已是多了一柄剪刀。她和衣而起，又从一边的柜子上面，拿起了一面锣。窗户外又是笃的一声响。萧玉音声音有些颤抖，回看了一眼床上仍然熟睡的女儿，压低了声音：“我不管你是谁，敢紧离开我家，不然，我就要敲锣了。到时候，面子上须不好看。”锣声一响，便是警示，这是全村人都知道也都必备的一项技能，只要锣声一响，家家户户都要一齐来捉贼。外头沉默了一小会儿，一个声音响了起来。“玉音，是我！”萧玉音如被雷击，整个人瞬间便僵在了那里，这个声音，怎么能忘记。咣当一声，锣儿掉到了地上，又啪哒一声，剪刀也掉在了地上。“你，你……你不是死了吗？”“玉音，我没有死。”萧玉音猛地伸手拉开窗，微弱的光芒之下，一张熟悉的面孔出现在她的面前。8)
