陆军战车护送着几人行驶到城市边缘的一条公路上，杜迪安等人看到了几辆黑色野兽般的汽车停在路边，汽车高不高级，从油漆的质感就能看出一二，显然，这几辆车都是属于顶级的高档车。车边一个身穿燕尾服的中年绅士等在旁边，打扮得一丝不苟，头发竖立得十分整齐，烫染过的淡金色头发，颇有上流贵族风范，手腕上的暗金色手表彰显着成熟气质，他向陆军战车招手，等战车停下，走上前来，表明身份，是霍斯克公司派来接杜迪安等人的行政部主管助手。一个主管的助手气质看上去便如此优雅，让杜迪安等人吃惊不已，也对这霍斯克公司有了更深的认识。几人下了战车，被转移到黑色汽车上，杜迪安了解到，联邦内的和平时期，陆军战车是禁止驶入市区范围的。这一条规矩，让他嗅到一丝不一样的意味。汽车沿着公路驶入城市，车窗外的景色也越来越清晰，笼罩在公路周围隐隐约约的雾气渐渐变淡，没过多久，杜迪安远远便看见汽车前面的公路上有人，杵着拐杖在行走，打扮得竟然十分邋遢，像乞丐，头发散乱披着，顺着公路向前。汽车驶近，似乎听到汽车引擎的轰鸣声，这人回过头来，杜迪安看见一张脏兮兮的脸，是个少年，但饿得瘦骨嶙峋，胸膛处的破布被风掀起，里面的肋骨一排排干瘪，触目惊心。看到汽车，少年麻木的眼中忽然迸射出亮光，猛地张手，朝公路中间冲来，伸手做出阻拦的样子。“该死的拾荒者！”副驾驶上，先前文质彬彬的燕尾服中年人也看到了少年的身影，低声骂了一句，语气中十分厌恶，他从裤子口袋里摸出手帕，捂住嘴，然后命令司机摇下了车窗，向窗外伸出手去，手里握着一把枪！看到这枪，杜迪安眼中冷光一闪。嘭！枪声骤响，伸手阻拦汽车的少年被远远击毙，燕尾服中年人的枪法竟是十分出色，直接命中少年的额头，恐怖的子弹威力，将少年的整个脑袋都炸开了，变成无头尸体，倒了下去，鲜血流出，染红了公路。“绕过去。”燕尾服中年人收回手掌，将车窗摇起，然后用捂嘴的手帕擦拭着枪身，似乎先前伸到外面的枪杆上沾染上了病菌一样，擦拭得无比仔细，同时冷声向司机吩咐。司机的技术十分娴熟，车身以一个轻微弧度晃动，绕过了少年的尸体，坐在车里的众人却并没有感觉到多少摇晃。杜迪安从车窗边向外望去，少年的鲜血仍从颈脖处汩汩流出，汽车的风带动地面的落叶，将鲜血掩盖，却有更多的血从落叶下蜿蜒而出。杜迪安转过头，看了一眼车里另外的三名机甲师，却发现他们神色如常，似乎司空见惯，早已不以为然。他微微沉默，忽然感觉自己的心里，像是缺少了什么东西一样，丢了什么，他不知道，但他心底有一个声音在喃喃自语：原来，哪里都一样……初入联邦时所见的高耸钢铁大厦，以及绚丽的建筑和干净的城市，让他感觉到这里的文明从未丢失，有种回到三百年前的家的感觉，但燕尾服中年人的举动，却让他感到难以置信，仿佛一瞬间从某种美好的幻想中，清醒了过来，心中也变得无比的冰冷。他没有开口询问，为什么要枪击这个少年，拾荒者又是什么？但，他知道那倒下的，是一个生命。最让人悚然的是，作为保护联邦，保护边防的军人、战士、机甲师——他旁边的三位，却视而不见，习以为常。他们保护的，究竟是谁？汽车如野兽般咆哮出轰鸣声，在这条空旷无人的公路上纵情驰骋，沿途路边的山和树刷刷而过，速度极快，但在杜迪安的动态视觉下，一切却又感觉极缓慢，足够他分辨出路上的每一处风景。他在公路上看到了枯骨，裹着破布，有的枯骨上有子弹的伤口，有的枯骨却完好无损，还有的是腐烂的尸体，死去不超过两个星期，尸体上落着黑色羽毛的鸟，嘴巴像斑鸠一样大而尖利，啃噬着他们的血肉。汽车从这些尸体边缘碾过，有的已经快要腐化的枯骨，被汽车轮子压碎，蜿蜒的公路向前，杜迪安还看到了其他的拾荒者，像那少年一样，穿着破烂，饿得骨瘦如柴，有的拾荒者单独向前，有的两三个，有大有小，似乎是一个家庭。这些拾荒者看到汽车，有的发疯般冲到路上阻拦，但被燕尾服中年人远远射杀。有的看到汽车，则迅速避开到一旁，似乎知道以自己微弱的身躯，无法阻挡这发出野兽般鸣叫的钢铁怪兽。随着行驶的时间越来越久，杜迪安看到的拾荒者越来越多，到后来在公路上竟看到成群结队的拾荒者，像行尸般漫无目的地顺着公路向前游荡。看到这些成群的拾荒者时，燕尾服中年人让司机开启车顶的窗户，从里面架起一台机枪，然后戴上防毒口罩，站在副驾驶上，做好射击的准备。一群拾荒者里面，似乎有头目，看见燕尾服中年人的架势，连忙喝斥那些看见汽车而激动的拾荒者，但他的喝斥显得力量不足，有的拾荒者听了，但更多的却壮着胆子冲到了公路上，伸手摇摆，想要让汽车停下。砰砰砰！机枪吞吐着火舌，七八个拾荒者顿时被扫射得身体稀巴烂，这机枪的子弹威力极强，被射中后身体直接炸开。汽车减速，从尸体上碾过。其余的拾荒者躲在公路另一边，战战兢兢，一双双黑白分明的眼睛，恐惧地看着燕尾服中年人。杜迪安偏头从车窗望着外面的拾荒者，默默不语，他忽然大致猜到，苏明的妹妹为什么年纪轻轻就得肺癌了，这个世界，果然不是处处美好。在机枪的咆哮声中，汽车渐渐驶入到公路的尽头，杜迪安已经记不清路上杀了多少“拾荒者”，直到公路的尽头出现钢铁大厦的影子时，燕尾服中年人才收起车顶的机枪，卸下防毒头盔，坐在副驾驶上大口喘气，用新的手帕擦着颈脖上和脸上的汗水。“几位，等去了霍斯克公司，你们可要加油，争取全都通过。”燕尾服中年人等呼吸顺畅了之后，转过头来向杜迪安等人彬彬有礼地微笑道：“不然回来的路上，我可不想再跑一趟了，这些该死的东西太多，杀的我手都酸了。”“那当然，我们肯定会通过的。”“我也希望能通过。”杜迪安身边的三人笑道。另一人看到杜迪安沉默不语，拍着他的肩膀，道：“别担心，咱们会过的。”杜迪安抬起头来，偏头看了他一眼，脸上慢慢地露出了笑容。这人看到杜迪安的笑，也笑了起来，然后跟前面的燕尾服中年人攀谈起来，想要套问出面试的内容。没有人再去注意杜迪安，也没有人看懂他的笑容。汽车驶入市区，车窗外不再有拾荒者，景色也越来越繁华热闹，周围的钢铁大厦也变得越来越多，直到来到一处极度繁华、气派的广场交界处，车子停下。
