按照薛平治的说法，夏夫人怕是在三十年前，就早早布局了，如此做法，难道就是要薛平治在三十年后的碧霄清谈，给她出一把力？不客气地讲，薛平治已经不再是当年的“薛娘娘”了，基业已毁，修为受限，虽然还是第一流的炼丹宗师，对夏夫人而言，却并非是不可替代的人物。可问题在于，提起薛平治，很多人第一时间想到的，就是罗刹鬼王。谁都知道，薛平治与罗刹鬼王的仇怨不共戴天，如果要对付那位，薛平治就是天然的盟友，是最容易摆弄的枪头子！不说别的，就是站在薛平治的角度，夏夫人不需要说什么，甚至不需要做什么暗示，只是长年累月的交往，都可能引导出这一结论……仇恨的推动力和诱惑力，是很可怕的。类似的想法，余慈没有说出来。薛平治应该也有相应的准备，毕竟，像余慈这般，光明正大和罗刹鬼王放对的，天底下未必能找出十指之数。其余人等，任是哪个也难以坦然谈及复仇神主的话题；任是哪个也不会早早明确立场。这就好比刚刚余慈回避直接表态，夏夫人仅微笑以对——都是一样的道理。此时，骆玉娘入厅为二人续茶，见气氛微妙，罕见地在薛平治面前主动开口：“再聊下去，天都要亮了，天君不是还要为师尊诊治吗？”余慈自知她心意，也是一笑：“正该如此……”“稍待！”余慈微怔，只见薛平治长身而起：“若要诊治，此间却是不成。”骆玉娘先一步反应过来：“是弟子想岔了，现在就去启动阵势。”她还担心余慈不明白，进一步解释道：“师尊长年以天君所赠的‘熔炉牌’镇压七情心绪，一旦放开，总有些麻烦，事先要做些准备。”余慈正点头的时候，薛平治却又道：“阵势也非万全……我与道友出去找个合适的地方，如何？”显然，薛平治另有打算，余慈又怎会拒绝？“就由元君安排吧……去哪儿？”“刚刚夏夫人不是还请道友前往视察一番吗，我们就去那里好了。”“呃，死星？”余慈不明白为什么要转移到那里去，可既然已经答应，就没有反悔的道理。薛平治也是说了便做的性子，当下便起了身，邀余慈同往，只让骆玉娘留守。余慈苦笑，和骆玉娘交换个眼色，随薛平治离开。二人脚程都快，不过就是一时三刻，他们已经离开“三元秘阵”覆盖的范围，也就等于离开了洗玉湖。一出秘阵，长时间受压制的神意当即放开，如开闸泄洪似的，咆哮而出。余慈通晓神意跳变之术，一觉不对，本能地就是连续几个跳变，通过不同的天地法则介质，化消了冲击，神意扩展开来，便如云卷云舒，无声无息，没有丝毫烟火气。倒是薛平治，身外呈郁郁雷音，控制力有所不及。余慈眉头皱了皱，放在大劫法宗师这个层次，本是不应该的，显然薛平治这些年，纵然有“熔炉心法”护身，压制“七情倒错”的问题，可根子仍没有解决，以至于影响到了神意运化，让余慈对她如今能保存有几分战力，颇是存疑，联手的期待都低落了些。不是他市侩，而面对罗刹鬼王那样的大能，别的都可以将就，唯有在神意修为、情绪意志方面，绝不能有丝毫马虎，否则，找一个瞬间就被抹杀的盟友，有意义吗？薛平治容色平静，没有因为刚刚的缺失，以及余慈的注目而有太明显的反应，说明她是有准备的。具体如何，还是要看诊疗的情况。话又说回来，作为上清一脉，余慈现在也够丢人的，他竟然还没有薛平治更清楚，死星的入口在何处，只能是由薛平治领着，一路前行。往西北方向飞遁三千余里，余慈自然散的神意感应，终于是锁定了目标。此时天色已经放亮，计算下来，从薛平治位于洗玉湖中段的居所，路上大约花了小半个时辰，且他们并没有刻意提。如果将起点设立靠近洗玉湖北岸的洪崖城，再全力赶路的话，时间还要缩短，真的是非常便利。余慈一边感应，一边听薛平治介绍死星虚空甬道当前的情况。甬道安置在一座6上的废弃矿区中，较当年上清宗时，有了数百里的偏移，就是这数百里，显出真界虚空结构在天地大劫中的变化，里面的玄妙，就是余慈这样精通虚空神通的，也难准确阐释。不能忽视的是，任何一个虚空甬道，对于真界的结构和天地法则，都会构成威胁，远的不说，北荒上空，永沦之地和真界碰撞造成了怎样的后果，可都还摆在眼前呢。在现该条甬道的第一时间，洗玉盟便在这里也设下了禁制，并安排人看守，也是应有之义。至于清晰可见的收取“过路费”的情况，则是另一个层面。“人还真不少……”余慈有些意外，耳闻是一回事儿，目见则是另一回事儿。就他所见，这一片本该是荒芜的废矿区内，竟然有过四十名以上的步虚、长生中人，在洗玉盟守卫的指引下，依次登记并缴纳路费税金，秩序井然。这还是他看到的，之前那些已经通过的，又有多少？当然，看到他过来，过路费什么的，此地的护卫是绝不敢凑上来讨要的，非但不敢讨要，还要过来解释。洗玉盟内部，信息传递最为迅，此时此刻，一切相关的、要害的区域，其负责人手中，都有余慈的留影。此地的负责人就在心中叫一声苦，却不得不飞上来，和余慈打招呼。“渊虚天君在上，请受在小人一拜。”来人倒是好大礼，若不是飞起半空，恐怕就真要跪拜下去了。余慈扫他一眼，见此人也就是步虚境界，长脸略瘦，一脸的精明，与眼下挤出来的讨好笑容凑在一起，倒是个典型的商人模样。对这样的家伙，谄媚也好、市侩也罢，都是最好的保护色。一般而言，有身份的强者，都懒得与这种人计较。“小人杨德，是盟里安排下来的临时看守，也算是提前给您老人家站一班岗……说起来，小人的姑母，当年曾在上清宗谢康令谢真人座下为婢，如今能再给您老人家效力，真是天大的机缘、天大的福份。”这杨德倒是什么都敢说，也能套近乎。余慈本不愿和这人多说话，但听到有这么层关系，也是一奇，点点头：“你来见过平治元君。”杨德当即就是一惊：“唉哟，是薛娘娘……恕小人有眼无珠，娘娘近些年深居简出，丹药是越地珍贵了，可小的也无缘得睹仙颜，万望恕罪。”余慈确认了，此人拍马屁的功夫，着实一流。更出乎他意料的是，素来高傲的薛平治，倒是和杨德说起了话：“谢康令座下有‘风雨如晦’四婢，你姑母是哪个？”杨德闻言，脸上都要出光来：“娘娘明鉴，小人的姑母正是单名一个‘如’字。当年上清遭劫，姑母亦殒身于其间，我们程家上下，都是憾恨不已，如今再睹天君神威，小人、小人……”余慈眼看杨德说哭便哭，当即愕然。薛平治回眸，见余慈神情，便知他不了解其中关系，便点醒道：“谢康令天纵之资，尽得朱太乙真传，惜乎早逝；然而天君还要胜过于他。若朱太乙泉下有知，得知传人如此，必然欣慰。”余慈这才知道，原来那谢康令，竟然是朱老先生的弟子。这可当真不是外人了！虽不知那位师兄是何等模样，但从当前情形也可知之一二：背靠上清宗，能够天下知名，并不算难；可连座下的婢女，都能入得薛平治的法眼，可是当真了不起。余慈一声长叹，窥一斑而知全豹，上清魔劫，不知毁了多少绝代英才！此时，他再看杨德时，眼光自然不同，标准也不一样。上上下下再打量一番，意外现，此人虽是有些软骨头，可一身根基却也扎实稳固，且是玄门正宗路数，若没有什么特殊机缘，其谄媚的外表下，心志之坚，恐怕还要过大多数人。想到上清宗如今人才凋零，余慈不免起了心思：“你如今是拜在何人门下？”杨德这等人物，听话听音，最是机敏不过。闻得此言，身子猛地一颤，心头涌起狂喜的情绪，双膝一软，直接就跪在虚空中：“天君明鉴，小人所在的杨家，本是独立的家族，自立家后绵延近两劫时光，一贯都将家中血脉，拜入上清、四明两宗的。”其实这话答非所问，但大概的意思，余慈还是听明白了。“你如今没有师门？”杨德这下当真是涕泗横流：“小人虽是生于上清魔劫之中，然而自出生后，便做着拜入上清宗的准备，自小修炼的都是上清一脉的气法、丹诀。后来虽是屡遭变故，却也没有另拜师门，只是挂靠于三希堂，做一些小本买卖，如今薄有产业，便从主家分出来，在洗玉盟内争了个‘盛阶’的待遇……”北地三湖区域，确实有一部分世家族裔，背靠大宗，成为附庸，一荣俱荣，一损俱损。杨德所在的家族，或许就是其中一个。只不过，能够同时和上清、四明两宗打好关系，其族内修士连三希堂都能挂上，这个家族应该也不简单。杨德的心思，完全没有任何遮掩，而若此人所言属实，还真的有点儿培养价值。余慈当然不会立刻表态。如今他已经明白，洗玉盟内的种种隐性关系，是多么复杂而严密。那就像是森林中交织错杂在一起的枝叶、藤蔓和蛛网，只要往前走，伐开了一处，就有另一处在等着，有时回过头去，便现那些混乱的枝蔓重又生长出来，遮蔽了路径。杨德这样的小人物，竟然能够在这里负责，且正好与上清宗有关联，里面若没有个弯弯绕绕，鬼都不信。往好处想，这是一种避嫌或示好；说明洗玉盟是用上清宗的人，管上清宗的地。可往坏处想，这也可算是“埋钉子”，不是指杨德，此人的心绪变化瞒不过他，那就是背后的杨家了……最终，余慈只是对杨德说一句“好好做事”，便和薛平治往虚空甬道处行去。杨德初时有些失落，但很快又振奋起来，他飞下去，便看到手下那些骄兵悍将也好、排队登记的修士也好，看向他的目光，分明是起了变化。他嘿嘿一笑，也不理会，抹去涕泪的痕迹，亮起嗓子，指挥手下们做事。至于其他人怎么想、怎么做，也懒得去理会。很快，“渊虚天君通过死星甬道进入外域”之类的消息，便像是四处乱飞的鸟儿，传遍了洗玉湖内外。后面生的事情，余慈和薛平治都不会在乎，余慈倒是对杨德所在的“杨家”有点儿好奇，便问起来。薛平治还真的知道：“卢北杨氏，确实是北地知名大族。那个杨德所言均是不虚，其族中也有一位强人，当前很是有名，道友应该知道。”“哪位？”“四明宗当代宗主，杨朱。”余慈果然知道，以前还照过几次面，却没有深入地打过交道。“不过杨氏开枝散叶，嫡庶分立，据说杨朱和主家并不怎么亲近，但杨氏一门在四明宗的根基，也算是立下了，就和当年在上清宗一样。”说话间，两人已经进入了虚空甬道的入口。甬道经过一番修饰，与某个矿洞重合，两人在周围修士谨慎、敬畏、好奇的眼神下，一步迈入。对余慈来说，似熟悉又陌生的感觉扑上身来。余慈曾经有过进入虚空甬道的经验，那是在东华虚空濒临破灭时，进入到黄泉夫人仿制的碧落天阙中；他也曾有过“九天外域”的经验，那要更早，是他在剑园时，由刑天护送，一次短暂的穿行。至于进入星轨，移宫归垣的种种体验，就算不得太真实了。余慈也想过正式登临外域的情形——也许会和几个朋友、同道一起，穿过九天罡风、穿过碧落天域，经过漫长的旅程，在和万千域外天魔的搏杀中，进入到那片神秘而凶险的区域。他却从没有想过，第一次严格意义上的登临，竟是在这种情况下。虚空甬道的“长度”，要比东华虚空那次短得多，也就是眨两次眼的功夫，又或者说，常规意义上的“时间”，进入了某种特殊的状态。余慈正体味着，便陡地踏入了一片虚无。幽暗，却又明亮的世界，已经在他眼前铺开了。所谓的“幽暗”，是整个世界的底色，里面满蕴着危机。虚空神通自运作，隔离外界恶劣的环境，自成一域。但这番作为，没有遮蔽任何光线，使得浑茫太虚之中，亿万颗闪耀的星辰，尽都落入他的眼底。刹那间，之前因为洗玉盟的深沉暗流，而有些紧的心口，便被这无尽的星光撑得爆裂开来！余慈深深吸气——其实他呼吸的，依旧是他自辟天地中的空气，但这并不妨碍他骤然舒阔的心胸，将这璀璨的光芒，尽可能地吸纳进来。薛平治本待再往前去，看到余慈目前的状态，有点儿奇怪，但很快就醒悟：“第一次来？”“是啊……算是第一次。”如今，余慈已绝不会遮掩自己的心情，他甚至张开手臂，想要对那璀璨的星光来个拥抱，但最终，还是无穷尽的星辰“拥抱”了他。唯一可惜的是，这个“拥抱”过于冰冷和空洞，只让人感觉到极致的宏阔与缈小。正是在这种感觉下，余慈从“初至贵地”的兴奋中拔出身来，恢复了冷静。薛平治正对他微笑，在这里，似乎女修的性情要更放得开……不是似乎，余慈确认，情绪的流动变化，远比在真界时来得明显。薛平治与他视线相交，又是抿唇一笑：“虽说各个门阀大宗，都有一些人，借宗门资源，跳过到域外汲纳至粹玄真的步骤，直趋长生。但大都是些专精于炼丹、制器的人物，另外就是二世祖了。像道友这样的，可当真少见。”“哈，也是机缘巧合……”余慈自知，他跳过至粹玄真的阶段，到达如今的境界，实是天垣本命金符本身就有直抵长生之妙，其修行过程中，也开出了汲纳玄真的秘术。更重要是在东华山，多重虚空扭曲之地十余载，复杂的虚空环境里，部分也与域外相接，与那些凭借玄真凝虚丹等手段进阶、以至根基虚浮的修士，还有些不同。两人也没有在这件事上浪费精力，余慈环目四顾，外域星空实在太过广大，视线范围内，星光错乱，竟看不清死星在何处。若被人知道，免不了又是一番嘲笑。薛平治没再笑他，当先引路，并予说明：“当年上清鼎盛之时，我倒也是来过几次。死星本身不光，其主体结构材质是一种吸光的金属，故而难以目见，上清宗依托星体，做出了一个防御阵势，名曰‘轻纱灵障’，以抵御天魔及域外凶恶生灵。倒是比‘死星’本身好看多了。”顿了顿，薛平治摇头，有些难以索解：“这些，朱太乙和后圣大人不曾对道友说起过？”余慈打了个哈哈，看薛平治素手前引，无形波动扫过，一层半透明的薄壁便在数十里外呈现出来，但后面还是一片空无。余慈大概看出，这应该是利用明暗对比，做出的幻阵，内里如何，就不得而知了。薛平治并没有继续力，这只算是打个招呼，让封禁内的修士知道有人来，以便做出反应。不多时，在两人感应中，星空中便开启了一道门户，无法目见，只能以神意感应。两人一起进入，感觉像是穿过了一层水体，紧接着，眼前的色彩瞬间变得丰富起来。这是死星？余慈一时不知道该如何形容。进入禁制之内，他先看到的，不是什么死星、活星，而是一层层禁制的灵光，就像是轻纱薄幔一般，由无形的“支架”撑起，形成圆笼似的结构。每一层“纱幔”之上，总会点缀着大大小小的“挂饰”，远远看去，就像是屋檐下的燕巢，非常独特。据薛平治讲，那是前来外域修行的修士所居，同时也是“轻纱灵障”能量的提供者。“最外‘纱幔’的直径要过千里，下面还有十一层，不过看样子，能撑起来的，只有两三层。比全盛期，差了不知多少。”身在域外，人们的警惕心必然极强，见又有人来，那些已经“安居”在纱幔燕巢中的修士们，纷纷冒头。他们之间信息传递得倒快，大概也是明白了余、薛二人的身份，知道是惹不起的大高手，有些缩回去，还有的想靠上来，套套近乎。只不过，余、薛二人身外强横的灵压，实在不是太和善的样子，一时半会儿，还没人上前。余慈神意舒展，在灵障内外打了个转儿，现此地大部分是步虚修士，长生真人很少。值得一提的是，这些人投射过来的视线，都比较复杂。薛平治在旁低声道：“死星附近，主要是步虚修士长居于此，这些人需要一个稳定安全的环境来修行。至于长生真人，更多是要历炼和冒险，只是把这里当一个中转罢了。”正说着，后面虚空中，已经接二连三地闪现人影，正是那些刚做完登记，缴纳了“过路费”的修士们。看到余、薛二人的背影，他们很自觉地绕行，不过，也总有视线飘过来。余慈能够感觉到，这些人视线中内蕴的意味儿，和已经“定居”在灵障内外的修士们，几乎没有任何差别。他轻“嘿”了一声，在这域外星空中，情绪神通照样好使，他的心湖便如一面镜子，将一干人等微妙的心绪，尽都倒映其间。
