圣城清晨，中央圣所，肃穆寂静之中，露水自从骑士的装甲之上落下。两排漆黑的装甲骑士肩扛着礼仪大戟，肃立在道路的两侧，伴随着昭告新一天的钟声，层层大门轰然洞开。肃穆的气氛中，教堂里的神甫们却有些心不在焉，哪怕是身披红衣的枢机主教此刻脸上也不见欢颜。走向大会议室的时候，甚至还有人不小心撞在了灯架上，旁边的人伸手扶住他，令他不至于跌倒，然后向着侍从挥手：“将这玩意搬开，问问今天值守的人是谁，弄出这种事情。”侍从慌忙地将灯架搬走了。主事的主教拍了拍同僚的肩膀。“镇静一点，艾利森，我们代表的可是圣城。”艾利森勉强地笑了笑，神情却很难称得上是愉快。不论是谁被推选出来背锅，都不会开心得笑出来。更何况，还是在这种地方……他已经料定，从今天过后，自己和尤利尔恐怕就会被钉在圣城历史的耻辱柱了。很快，来自各方的使节就已经纷纷到场，遵照礼仪，等候在宫门之前，彼此肃穆无言，只是凝视着道路的尽头，等待真正的主角入场。短短一周以来，除了封闭的东方之外，几乎全世界所有国家和大型组织都派出了使团来到了圣城。明面上是圣城站了出来，对诸国之间的战争进行调节，秉持着公义和正理，力图消弭战争。但那里有各方使团都到了之后，才不情不愿地出来召开会议的呢？真相反而是诸国在强硬态度之下，圣城不得不站出来，面对战争的后果。或者说，为战败付出代价。早在会议还没开始之前，所有人都已经对结果心知肚明：第九次修订法案恐怕就要到来了……只不过这一次不再是往日那种小打小闹的削弱和限制了，在惨烈的战败之后，圣城将迎来彻底的拆分和重组，从此与一切政治权利无缘，能够保持自治都难。而在引导整个世界运行了数百年之后，教团将退出最顶峰的舞台，虽然影响力依旧庞大，但是却再难如同往日那样钳制诸国，令行禁止。恐怕在以后的教团历史中，今日便是足以载入圣典的受难日了。一想到这里，在一派喜气洋洋的气氛中，所有神甫的表情顿时都变得有些难看起来。这种情况之下，赤之王自然不会亲自出面，实际上，来到这里的也都是诸王所派出的使者，只能由枢机主教会进行应对。结果大家都已经一清二楚，但过程怎么着都要走一下。更何况，这一块大蛋糕还没决定怎么分呢。就在万众瞩目中，一辆庄重肃穆的马车在卫兵的拱卫之下停在了中央圣所的前方，高加索的外交官自马车上走下，紧随其后则是盖乌斯的代表人……狼笛。那一瞬间，几乎所有在场护卫的圣殿骑士都忍不住握紧了武器，想要往那一张灿烂微笑的脸上来上这么一刀……“嘿，朋友，放松一点！”狼笛愉快的微笑着，信步前行，向着往日的同僚们挥手致意，“好久不见，大家还好么？”而他的脚步却停留在道路的末尾，教堂的大门前。将台阶上面迎来的枢机主教们晾在一边，他反而侧过头，看向身旁。统领圣殿骑士负责会场安全的大骑士长伫立在台阶下方，苍老的白发在脑后束起，并没有穿戴动力装甲，只是披着一件骑士礼服。在坚毅如石的面目上，是如伤痕一般的皱纹。狼笛叹息，“班恩先生，你老了好多，早知道就给你带礼物了，高加索的保健品挺不错的。”老骑士的眼眸低垂：“狼笛，人都会老的。”狼笛尴尬地笑了笑，没有再说话，迈步踏上台阶，走向了在那里尴尬等待着的枢机主教们。似是无意，他伸手摸了摸自己的脖颈。有点凉。-相较接下来的会议，这一段不足以为人道的插曲很快就被揭过了，大家默契地没有提起刚刚的外交失误。很快，一辆白色的马车停在了宫门的前方，赤红之徽下，安格鲁驻圣城的外交官自马车上走下，然后伸手，将撑着手杖的年轻人从马车上扶下来。似是不良于行，那个年轻人撑着手杖，走路的时候很是吃力，脚步缓慢。虽然面目俊秀，笑容温和，可是第一眼看过去，首先注意到的却是那一双铁灰色的眼睛。看着那眼眸中的铁光，便令人心生敬畏。名为华生的年轻人一步一步走过宫门和广场上的道路，最后停在了台阶的前面。等候的枢机主教走下台阶，想要帮忙，可是却被他拒绝。将枢机主教晾在一边后，华生侧过头，看向老骑士，微微颔首行礼。“班恩神父，亲王殿下向您问好。”他伸手，从随从手里接过盒子，“这是他带给您的信和礼物。”“谢谢。”班恩伸手接过，打量着信笺上的字迹，如石头一样肃冷的面孔上便浮现出一缕微不可查的笑意，“字已经写得比我好了。”“能够得到您的赞赏，我相信殿下一定会深感喜悦。”华生微笑着，如同后辈一般恭谨地问道：“可以请您今日一起共进午餐么？殿下一直渴望着您的消息。”班恩颔首：“自无不可。”华生颔首道别，手杖撑着身体，踏上台阶，一步一步，留下尴尬的枢机主教在原地，亦步亦趋地跟在了后面。不远处，礼官们拍着脑袋，眼神绝望，忍不住想要撞墙。又是一场外交失误……会议还没有开始，这种失误就出现两次了。台阶上，尤利尔冷冷地看了班恩一眼，很快，一位教士不着痕迹地走向班恩，低声吩咐：“班恩骑士长，主教希望这种意外不要再次出现了。”“我也希望如此。”班恩面无表情。就在短暂的等待之后，最后一位尚未入席的代表终于走进了宫门。眼看到来自勃艮第的使者出现，主教们顿时松了口气——黎塞留作为外交官已经多次代表勃艮第出使圣城，礼仪娴熟，断然不会再出现如同狼笛和华生那样的半吊子失误了。相对于那两位恶客，不论怎么看，还是早已经和己方私下达成协议的勃艮第更可爱一些。就在主教们殷切的眼神中，黎塞留稳步向前，一路目不斜视，风度翩翩，仪态端庄，神情和煦，令人心生好感，然后……又停在了台阶的下面，不走了？不走了！真不走了！尤利尔的表情顿时抽搐起来。在所有人的视线中，黎塞留回头，向着面前的老骑士颔首。“班恩骑士长，又见面了。”班恩看着他：“黎塞留阁下，我们曾经见过吗？”黎塞留笑着，“二十一年前，您曾作为骑士出使勃艮第，彼时我是负责与贵方对接的秘书之一。时隔二十一年，阁下依旧风姿不减，令人羡慕。”“过奖。”班恩淡然回应。眼见他们客套完了，尤利尔心里暗暗地松了口气，总算要结束了。可是却没想到，黎塞留又从侍从的手中接过了一个盒子，递向了班恩：“这是一位后辈为您准备的礼物，一些茶叶，希望您喜欢。”班恩的脸上罕见地浮现了困惑的表情，接过盒子，看到了盒子里的铁罐。实际上茶叶并不是什么罕见的品种，只不过是一个小地方产的牌子，甚至除了当地人以外很少有人知道。似是触动了什么回忆，神父沉默了。许久，他轻声问：“那个孩子，他还好么？”黎塞留微微一笑，“虽然有诸多不如意，但总算过上了他一直想要的生活。”“是吗？”班恩并没有再多问，只是颔首：“祝他一切都好。”“谢谢。”黎塞留道别，踏上台阶。于是，伴随着一场堪称诡异的外交事故，教堂的大门缓缓合拢，为了和平而召开的会议终于拉开了帷幕。“只不过，真得能够停战吗？”门外面，戍卫的骑士感叹道，看向沉默地班恩：“大骑士长您怎么看？大家都觉得阿斯加德的这一场战争至少还会持续一年。”“不，战争早在半个月之前就已经结束了。”班恩沉默了许久之后，轻声叹息：“只不过和平还在路上而已。”--理所当然的，会议开始的第一天在大家的扯皮、推诿和各种外交辞令中度过了，而真正能够决定未来走向的却并不在会议之上。而是在会议结束之后的拜访和长谈之中。深夜，安格鲁领事馆的大门被敲响。在雨水泼洒的声音中，来者收起了黑色的雨伞，向着华生露出笑容。“深夜拜访，还请恕我冒昧。”“现在的老人家都这么有精神吗？真是令人敬佩啊。”华生打了个哈欠，“来人，为黎塞留阁下来一杯浓茶。”在书房之中，热茶散发着香气。在开场的客套之后，两人不咸不淡地闲聊着，到最后，终于转入了正题。“华生先生作为外交官的才能，这些日子我从报纸上已经深有体会。”黎塞留说道，“如果可以的话，我想要在会议之外能够开诚布公地同您谈一谈。”“真巧，我也是这么想的……”华生微笑起来，“世上无难事，只要有得谈。”“我喜欢这句话。”黎塞留也笑了，“说实话，我本来以为来得会是神之手。”“没办法，殿下另有要事。”华生耸肩，“况且，上司只要负责承担后果就行了，蝇营狗苟的问题自然有我们这种下属来解决。”黎塞留端起茶杯，“我相信，我们会有很多共同语言。”伴随着两个人的轻声细语，漫长的夜晚才刚刚开始。偶尔在间歇的时候，华生抽着烟卷，便忍不住瞥向窗外。算算时间，那个撂挑子的家伙，大概已经到云楼了吧？
