整个过程，祝教授一直表情冷淡，爱理不理，任凭两位來者说得额头冒汗，嘴角冒泡，愣是一言未发。楚天舒在一旁看着，当即明白了这两男一女是为温启雄谋取乐腾市市长一职而來，试图通过省社科院的研究员拉上关系，请祝庸之对温启雄的文章予以指点是假，真实意图还是欲借祝庸之之手來博取乔明松的赏识。两男一女见祝庸之已有厌烦之色，只得起身告辞。临出门前，祝庸之指着放在沙发旁的一个礼品袋，极其严厉地说：“这是你们的东西，麻烦你们带走。”那位研究员悻悻然不敢做声。女秘书长使出了女人的特长，满脸堆笑地说：“祝教授，也沒什么贵重东西，就是乐腾市的几样土特产，我们温市长说，一点意思不成敬意，请祝教授一定收下。”祝庸之面无表情，冷冷地说：“古人云，无功不受禄，你们温市长的好意我领了，东西还请两位带回去。”那个院长帮腔道：“祝教授，我们登门拜访，多有吵扰，这点土特产还望祝教授不要嫌弃……”祝庸之终于动气了，他盯着那个研究员说：“老陶，你跟我说他们都是做学问的人，怎么我一点儿沒看出來呢，要我看，他们不像是做学问的，倒像是给市长拎包的小吏，以后这样的‘学问人’就不要带过來了。”几句话，说的那个陶研究员面红耳赤，拎起东西，拉着那一男一女出了门。楚天舒一直在细心地观察祝庸之的表情和神态，看到他对乐腾市來人的态度，不禁为自己此行的投石问路狠狠地捏了把汗。看了乐腾市來人的窘态与丑态的百出，楚天舒在暗暗着急，宁馨却是放肆地笑得花枝乱颤，笑声如银铃般响亮清脆。草草打发走了前面的那几位，祝庸之过來接待楚天舒和宁馨。宁馨把楚天舒介绍给祝庸之，听说往届的学生还记得老师，祝庸之心里还是比较痛快的，所以，态度也比刚才对博士生和乐腾市的人要好得多。刚刚介绍完，还沒等楚天舒开口说话，书房的门打开了。“老头子，是不是萌萌來了。”祝夫人还沒出來，就急急忙忙地问道，等她看清楚发出笑声的是宁馨，立即大失所望地摇了摇头。宁馨很是乖巧，她走上前扶住了祝夫人，说：“师母，我叫宁馨，是祝教授的学生。”哦，祝夫人神情沮丧，看了看宁馨，叹了口气又进了书房。宁馨问：“祝教授，师母怎么了。”祝庸之苦笑，说：“她想她的外孙女了。”老人都喜欢扯这个话題，楚天舒一喜，忙问道：“祝教授，您外孙女多大了。”祝教授看了一眼书房，低声说：“高二，放完假就该上高三了。”说着，看了宁馨一眼，摇头叹道：“萌萌这孩子什么都好，就是玩心太重，不知道用心学习，这些日子又在跟她父母闹别扭，我们都沒少为她操心啊。”宁馨一笑，说：“祝教授，这个岁数的女孩子都有一个叛逆期，过去了就好了。”祝庸之说：“是啊，我也是这么想的，可是她姥姥不理解，尤其是看见了像你这样漂亮乖巧的女生，又知道学习，又落落大方，她就更着急了。”“嗯，祝教授，你们谈吧，我去陪姥姥说说话。”宁馨懂事地说，她在得到了祝庸之的点头应允之后，推开书房的门，亲切地喊了一声“姥姥”，自然而然就进去了。祝庸之问了问楚天舒毕业之后的工作情况，随即问道：“小楚，有事找我。”楚天舒回答：“也沒什么大事，主要是來看看老师，毕业至今一直也沒什么长进，都有些羞于再进师门了。”祝庸之看了一眼楚天舒放在脚边的一个纸袋子，毫不客气地说：“小楚，毕业几年了你还有心來看看老师，我是欢迎的，但是，你要是和他们几个一样的意图，那就请你免开尊口了。”祝庸之的话说得楚天舒心里发毛，本來他是想试探着提一提文章的事，听祝庸之提前把门封死了，也就不好再开口了。“还有，你这个袋子里是什么东西。”祝庸之似乎心里也充满了烦躁，他不管楚天舒能不能接受，直截了当地说：“有道是，君子之交淡如水，我们师生之间的交往，应该建立在学问的探讨和交流上，如果还要靠钱物來维系，那就太过庸俗了。”楚天舒此行，带了打印好的文章提纲，也准备了一些小礼品作为敲门砖，带有投石问路的性质。别说楚天舒与祝教授的关系还称不上密切，就算是关系很好，有关仕途升迁的大事，靠空口白牙肯定解决不了问題。伊海涛当时的指示就说的很清楚，需要打点的，由楚天舒与王少磊商定，不必向他汇报，也算是一个授权，这也说明他早就想到了这一层。谈到送礼，楚天舒自然要和卫世杰商议，送与不送他们沒有争议，但对于送什么东西、礼物的分量轻重，两人的分歧却很大。“不用管他什么教授不教授，反正当今社会沒有不喜欢钱物的人，也沒有不在钱物交易中生存的行当，而且是人都喜欢真金白银硬通货，干脆给祝教授一二十万现金或者几块金砖了事。”卫世杰说得稍有点玩笑的味道，但他的看法很简单，态度也很直接。楚天舒却不赞同：“祝教授可是全国知名大学的堂堂教授，可不像你生意场上那些商人，也不同于官场上少数的贪腐官员，你给专家学者送礼，太过铜臭味了会辱沒其斯文，伤害其自尊的。”卫世杰说：“老楚，此一时彼一时了，我们上学那会儿幼稚得很，把个教授看得神圣得不得了，现在的高校早已不是一方净土，象牙塔里也装得下黄金白银。”楚天舒还是坚决反对，就他对祝教授当年情况的了解，如果一下拿出太过沉重的礼物，而且是一些扎眼的俗货，只怕会激怒老师，把事情办砸。卫世杰却不以为然：“哈哈，老楚，现在教授们的经济待遇、社会地位都很高了，他们见识过的东西比你我只多不少，给他们送礼，太轻了他会觉得你沒把他当回事，不重到让他感觉烫手的程度，要么不会接受，要么拿了也不会尽心尽力，给他们送东西，即使不直接给现金之类的硬通货，那也得送点价真货实日后能保值增值艺术品。”按照卫世杰的经验，时下好多有点文化品位、又有点小聪明的官员，喜欢收藏古董、文物，譬如一幅名人字画，只要是真品，只要那个作者稍有点名气，哪怕这种名气只是潜在的，那日后就有增值的空间，收受这种东西，听上去文雅、堂皇，且又避开金钱贿赂的嫌疑，经济、文化、颜面上都说得过去。尽管卫世杰说的天花乱坠，但楚天舒还是觉得不能贸然而动，这一次只准备了两样土特产，如果有需要，再加重礼物的分量也不迟。现在看來，这一步走对了。楚天舒暗暗庆幸，多亏自己立场坚定，沒有听卫世杰的，否则的话，一上來就惹恼了祝庸之，遭到严词拒绝，连周旋的余地都沒有了。既然祝庸之说到了礼物的事，楚天舒忙从纸袋子里把东西掏了出來，说：“老师，您看，这是青原出的秀峰毛尖，市场上才十几块钱一斤；这是望城县产的桂花米酒，几块钱一瓶，您说，我这算不算送礼，庸不庸俗。”楚天舒这么一说，祝庸之原本板着的脸终于松弛了下來，他拿起桂花米酒的瓶子，冲着书房喊道：“老太婆，你來尝尝，这是不是原汁原味的桂花米酒。”祝夫人姓温，是临江市望城县温家岭乡桂花村的人。这是宁馨转弯抹角打探來的，说起來祝夫人与楚天舒还是正宗的老乡，楚天舒专程回了趟家，看望父母之余专门下乡淘來了纯手工酿制的桂花米酒，味道非常纯正，也才几块钱一瓶。祝夫人听了，忙拉着宁馨从书房里出來了，看得出來，宁馨与祝夫人谈的很是投机，这会儿祝夫人的脸上已经沒了愁容，有了笑容。楚天舒将桂花米酒的瓶子打开，一股醇香就飘散开來，祝夫人只吸了吸鼻子，就欢喜得不得了，连连说：“香，真香。”说着话，祝夫人转身到厨房拿來一把汤勺，几个小碗。宁馨接过來，当即从瓶子里分出來几份，祝夫人尝了，咂嘴称赞：“不错，不错，还是我小时候的味道，老祝，你也尝尝，超市里买來的，绝对不是这个味道。”祝庸之也接过宁馨递过來的小碗，尝了几口，也是不住地点头，他和夫人结婚之后，曾经去过桂花村，对桂花米酒的味道记忆深刻。正说着闲话，突然，外面传來了一阵急促的敲门声。保姆起身去开了门。一对中年夫妇风风火火地进來了，顾不得客厅里还有外人，那位中年女子喊了一声“爸”“妈”，眼泪就下來了。
