四个人坐在密室里，抽着烟，足有十几分钟谁也不么说话，更没有人搭理田克明。田克明能有幸被带到密室来，本是满心欢喜，在一旁看了付大木对陶玉鸣发脾气，马上又心惊胆战，他偷偷观察了一下，发现房间里的排风效果真是好，四个人抽烟，房间里居然没有烟雾弥漫，乌烟瘴气。这是他们几个人头一回如此沉闷，如此沮丧，如此一筹莫展。从前，他们多是在谈笑之间交换意见，决定行止。包括前三任书记的垮台，甚至策划马兴旺的意外身亡，都比较轻松地决定了对策，也都比较轻松地达到了他们预想的目的。以往，他们很少开这样的秘密会议，一切行动全凭心里的那份默契，做出的活没有一件不符合他们的利益。或者，相互丢个眼色，说句别人都不很注意的话，他们都会马上明白该怎么做，不该怎么做。由于此前他们一直干得很顺利，他们的胆子也就越来越大，也越来越有自信。然而，和楚天舒还没有正儿八经的正面交锋，付大木就莫名地产生可一种不祥的预感。上午的干部大会，楚天舒的讲话让他们感到异常的震惊，一下儿打乱了他们的部署，使他们的迷信和谣言预谋不攻自破，直到来这里秘密聚会，各人的心里都还是空空荡荡的。尤其是付大木破天荒地一上来就发了脾气，这更让他们方寸大乱，而付大木一个劲儿地闷着头抽烟，忽然间又让他们感受到了一种大难临头的气氛，如果楚天舒真的在南岭县站稳了脚跟，他们都非常清楚，这对他们来说便意味着灭亡。当他们想到这个的时候，都不约而同地不寒而栗。实事求是地讲，他们开初的时候，根本没有想到要走到这一步，也根本没有想到要形成一个什么集团。他们是在权欲和名利的驱使下逐渐走到今天这个地步的。因为他们已经陷得很深，所以在他们面对现实的时候，已经很难回过头来了。屋子里充满了低沉的气氛，他们在沉闷中想的都是如何继续延长他们所走的路。最后，还是陶玉鸣沉不住气，他把烟头死死地按熄在烟灰缸里，吼道：“麻痹的，老大，你发句话，老子让人把这个小狗卵子收拾了。”效果达到了，付大木拿出了老大的身份，坐直了摆摆手说：“老陶，都怪我不冷静，一来就发火，弄得大伙不开心，你也不冷静了。还是老白说得对，现在不是我们弟兄争吵的时候。正因为形势严峻，我们弟兄之间更应该相互理解，相互信任，相互鼓励，加强团结。”几个人顿时振作了精神，眼巴巴地看着付大木。付大木说：“我实际上想对老陶说，我们应当更精明一些，多动动脑筋。只有这样，我们才能争取主动，才能立于不败之地。但因为心里太着急，说出的话难听了点，伤了老陶的自尊心，还请陶老弟谅解。有的话也是话赶话说出来的。如果我连老陶还不相信，还能相信谁呢？说实话，我对在座的各位，一个也不愿怀疑。也不会去怀疑。”陶玉鸣赶紧递给付大木一支烟，又捂着打火机帮他点着火，说：“老大，都怪我不好，太不冷静了，你消消气。”“算了，这事儿过去了，不能因为一个女人伤了我们自家兄弟的和气，还是说我们的正事吧。”付大木悠悠地抽了一口，说：“首先我想说的是，我们不能有任何的悲观情绪，也不能有任何的惧怕心理。”于是，付大木讲了一大通歪理给他的同伙们听。他说，他们走到这一步完全是逼出来的，说他们的人如何有能力，如何有水平，可有的人硬是嫉贤妒能，硬是要贬他们，压他们。上面竟然也偏听偏信，不信任他们，不重用他们，逼得他们没有法，只能以眼还眼，以牙还牙。实际真理在他们手里。他们之所以如此这般，无非是想干一番事业，不让外人掌控了南岭县。至于做一些局部看来是伤天害理的事，实际从全局看是不得不做的，也是逼到了那一步。所以他们没有什么可自责的。应当相信，他们以前没有失败过，以后也总归是会成功，会胜利的，不应该产生任何的悲观情绪。他说，完全没有必要对楚天舒惧怕，他也是一个脑袋，并非三头六臂。他能想到的，我们这些人也完全能够想得到。只要心明眼亮，善于捕捉蛛丝马迹，而且能够举一反三，深人研究，要斗不过他才怪了呢。付大木的一番打气，果真产生了效果。陶玉鸣、白存礼和薛金龙听了之后，一扫垂头丧气的神情，全目光铮铮的在沙发上坐直了。尤其是陶玉鸣把刚才的怨气一扫而光，紧接上付大木的结束语，很有气力地表态说：“老大的一番话让我深受鼓舞，也令我深感愧疚。老大刚才的批评是对的，我不应该顶牛，不应该灰心丧气，更不应该有任何的惧怕心理，因为枪杆子里面出政权，南岭县的枪杆子还掌握在我们手上。”白存礼接上说：“大县长刚才说的，句句入情入理。我觉得我们有大县长作主心骨，什么风lang也顶得过去。但是，我们都应当尽心尽力，为大县长分忧才是。”薛金龙也说：“是的，大县长意志坚定，站得高，看得远，没有战胜不了的困难，没有打击不倒的敌人。”陶玉鸣急吼吼地说：“都是自家弟兄，客套的话就不用多说了。老大，你就说下一步我们怎么干吧。”“是啊，也不能我一个人说了算，请大家来，就是一起研究研究下一步我们怎么办。”一说到怎么办的问题，付大木的声调又低了八度。因为作为头儿，现在他心里也是一点谱都没有。薛金龙见付大木一副为难的面孔，陶玉鸣和白存礼都只是皱眉头，一言不发，觉得自己不能给付大木晾台，便咳嗽一声说：“我认为，要想下一步该怎么办，必先知道楚天舒的葫芦里到底卖的是什么药。自古知己知彼……”“可我们究竟知道楚天舒在卖什么药呢？”陶玉鸣着急，情不自禁地打断了薛金龙的话。薛金龙知道陶玉鸣多心了，他怕又提到柳青烟让他很尴尬。他接上说：“是啊，我们对他知道的还很少。正因为这样，我们才把田所长请来了嘛。”薛金龙这么一说，几个人才想起来，最靠边的沙发上还坐着一个田克明，于是，目光齐刷刷地盯向了那个亮闪闪的大秃头。“老田，你和楚天舒共事多年，你说说情况吧。”付大木的脸上一点儿表情也没有，口气也完全变成了冷冰冰的。田克明看看付大木，又看看其他人，觉得这是自己纳投名状的机会，连忙说：“好，大县长和各位领导这么看得起我，我知无不言，言无不尽。”付大木端起茶杯喝茶，并没有太搭理田克明，借此向他施加压力，让田克明明白，不是说几句溜须的话就会接纳你的。田克明当过国资委的办公室主任，察言观色的能力很强，而且他接到薛金龙的通知之后，已经做了充分和精心的准备，所以，一得到了付大木的许可，他就开始侃侃而谈。田克明说：“楚天舒这个人，应当一分为二来看，一方面，他雄心勃勃，锐气十足，想干一番事业的决心很大。另一方面，他不了解南岭的实际情况，心里没底，难免发虚。”陶玉鸣不耐烦地说：“老田，别说这些没用的，你就说，楚天舒有什么弱点，我们怎样才能打败他。”付大木瞥了陶玉鸣一眼，慢悠悠地说：“老陶，别急，让老田说下去。”田克明鼓起勇气，继续说：“楚天舒面临的最大问题是，他赢得起输不起，一旦输了，就一败涂地。所以，他肯定时时刻刻都在担心失误。从这个意义上来讲，他的勇气和锐气又是十分有限的，不错，他是有伊海涛的支持，但是在南岭县，目前还不会有多少人跟他铁心地站在一起，可以说，他是非常孤立的。”根据这些分析，田克明认为一方面要看到楚天舒是铁老虎，真老虎，另一方面要看到他同时也是纸老虎、假老虎。所以，应当在战略上藐视他，在战术上重视他。要抓住他不了解南岭实际这一点，大做文章，扩大他的发虚，动摇他的决心。抓住他想赢怕输的心理，设法让他失误，挫伤他的勇气和锐气。抓住他的孤立，尽可能不让人接近他，成为他的盟友，使他永远成为孤家寡人。田克明最后说，只要认真地、用心地这样去做了，就会把主动权拿到手里，让楚天舒进不能进，退不能退，如果他不想困死在南岭县，早晚会自动滚蛋的。备了课与没备课的差距很明显，付大木等人对田克明的分析是认可的，但田克明并没有急于把他的想法直接抛出来，他在玩欲擒故纵，以达到博取重视和信任的效果。
