却说任城一事传至陈留，曹操闻之，哭倒于地。众人扶起，曹操切齿曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守备各州郡，其余尽杀奔徐州来。夏侯惇、于禁、典韦为先锋。操令：但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。此时彭城中有一身形清绝之人，听闻这等消息，叹声道：“天理循环，报应不爽；曹操，你如此残暴不仁，必受天谴！”说完，此人转身向城中一偏隅之地而去。此人来到一间暗室前，举步跨入其中，里面一左一右两人迎上前来。这两人皆系戴进贤冠，身着皂色长袍，其中一年近不惑之人捋着胡须开口说道：“公台，何来晚矣？”陈宫怡然拱手笑道：“温侯吕布攻城甚急，元龙城内困兽犹斗，千钧一发间徐州援军来到，令城外虎狼之师退避三舍，另择一地重新安营扎寨，可谓适逢其时，来的恰如其分，许中郎，何曾来晚！”许汜、王楷两人相对苦笑，陈宫智算少有遗漏，性情刚直，绝非寻常之人能以片言折之。刚才陈宫之言虽有戏虐之意，但也讲明了此刻时局紧迫，已到了生死存亡之际，若无良策，三人身死为轻，徐州二百万黎民百姓皆陷于曹操兵锋之下，刀剑相加，岂有活路。许汜字求田，襄阳人，原兖州从事中郎，有国士之名。王楷字问舍，与许汜一般，原为兖州从事中郎。正月里，张邈、张超俩兄弟举事，许汜、王楷两人响应背曹反叛。后事败，逃奔徐州，半途中遇上出外访友的陈宫，三人本来就相识，经过短暂的寒暄，便一起向彭城而来。许汜是名士，陈登初见之时，礼仪盛重。然相谈未久，陈登便“无客主之意，久不相与语，自上大床卧，使客卧下床”，许汜忿而拂袖而去。陈登至彭城之时，已近二月间。吕由丧师败绩，八千士卒几无一人逃回彭城，城内防守兵力不足，人心浮动，惴惴不安。陈登见此，遂与汲廉商议，一面加紧募兵，一面向徐州求助。陶谦得闻，速遣五千士卒前来协防，进入三月之后，彭城士卒总数已达万人，陈登这才放心下来，开始着重练兵。未过几日，便传来相城发兵征讨彭城的消息，陈登心底沉重，彭城虽高城深池，但自己所面对的是名闻天下的温侯吕布吕奉先啊，岂能大意为之？陈登再次向徐州讨助援兵，兵马集聚耗日时久，不能瞬息就至。城中能战之将不多，许汜、王楷在城中，陈登不敢用。然曹豹至，张闿事发后，许汜、王楷两人联袂拜访曹豹，曹豹见之欣喜，遂令两人皆为彭城参军事，为防守彭城出谋划策。彭城此时兵力已达三万，而吕布一军，总计有一万八千士卒在外扎寨，这一段时日，吕布攻城折损颇多，两者相较，换做任何一守城将领都会尝试一下野战，曹豹更不例外。发生在过年前相城之下的那场战斗，可算是他的耻辱之一，现在不比那时，就算败了，也有城池可依，何况，自己手握三万兵马，踞城而守，两倍于对方军力，就温侯吕布又如何，难道就不敢出战了吗？曹豹有徐州第一将的名声，并非浪得虚名。自下定决心准备出城迎战吕布之后，曹豹开始准备。陈登老是刮噪不已，曹豹暗忖，元龙，难道你忘记了，你是怎么被派到彭城来的了吗？遂遣陈登巡视城内，不再为念。糜竺徐州富商，曹豹表面敬重，私下却藐视。汲廉，占了国相一位，曹豹代陶使君安抚有加。许汜、王楷两人进献计谋，曹豹所获良多，由是感激，暗中准备右迁两人。曹豹自思两人是反出兖州之人，乃是曹阿瞒的眼中钉肉中刺，曹操是要屠戮徐州，容不得他俩疏忽，肯定会竭尽全力相助自己的。政事渐通，兵甲齐备之后，曹豹修战书一封，派使者入吕布大营中前去投递。吕布接信，遣回使者，退城六里开始排兵布阵。吕布本来这几日强攻不成，更兼高顺、张辽、郝萌三将受伤不能出战，心已有退兵之意。此时曹豹准备出城迎战，给了自己机会，吕布不由得有些恍惚起来，自己多久没有尽情纵马驰骋而战了？在曹豹、吕布两军准备决战之时，臧霸、孙观两人接到来自陈翎所投之书信。这一日，臧霸、孙观两人集吴敦、尹礼、昌豨三将相商，臧霸道：“温侯英雄盖世，向闻其名，不见其人，霸心中甚是遗憾。想不到今日，温侯会有书信至此！”臧霸说到此处，站立起来，语气坚决道：“吾意已决，即刻出兵，攻袭下邳，诸位以为如何？”在座几位将领，本来就以臧霸马首是瞻，孙观听得便接话道：“不错，正该如此！”余者皆神情激动，待在开阳的日子实在无聊的够了，能有仗打，能有财物可劫，心中兴奋异常，各个鼓噪喊道：“出兵！出兵！”臧霸遂起兵，汇合吴敦、尹礼、昌豨三部人马，一路向下邳进发。下邳自从曹豹、糜竺两人领军前往相助彭城，陶谦又遣糜芳协助刘备三兄弟前往彭城之后，下邳城内，兵力所剩无几。虽然如此，陶谦也是自知，这次若是不能守住彭城，自己大限将至，不管是曹操，还是吕布都不会放过他的，缘由何也？自己所识非人，张闿匹夫，黄巾贼子，端的不能信之任之矣。而吕布这一侧，陶谦心中懊悔，早知如此，何必当初？臧霸、孙观于路一边攻袭县城，一边派出侦骑哨探，当得知此时，下邳城中除去国相笮融之外，仅有孙乾、陈珪、曹宏、简雍等几人在，并无强将，不禁心喜若狂，天赐良机，不取必遭天谴啊！臧霸、孙观两人帅军猛进，不再考虑周边小县，若能攻下下邳，整个徐州都在反掌间。待到那时，或自立、或投向吕布、或等待陶、吕、曹三方势力决出胜负之后，自己都会有足够的资本，去换取更多的利益，再也不必回开阳，蜗居小县了。徐州并非没强将，例如徐盛、吕岱两人，只要陶谦此时发出急招令，两人顷刻便会赶赴至下邳，准备防守作战的。可陶谦并不知道，他知道的是，原本从属自己的臧霸、孙观等人，现在准备攻占下邳了。陶谦强忍住一口鲜血，大喊一声道：“非我之罪，皆是诸般贼子误我也！”徐盛接着陈翎之书信后，沉着微笑，温侯吕布之志与自己相差甚远，不应。吕岱已经是而立之年，懂人情，知世故，吕布为人如何，世人皆知。但相比之下，陶谦更加不堪，观信中文，使者状，至少自己至吕布军中，会有所成就。而继续待在这里的话，仍然为一县吏，实在不甘心。陈矫接书信之后，只是呵呵一笑，收拾收拾旅具，就准备出外游历一番，自己还年轻，徐州之事，就不参与了，曹操虽所言如此，可他难道真敢冒天下之大不韪，屠戮徐州百姓么，不会罢。诸葛瑾接书信，心中并不以此为念，淡然处之。而在吕县向彭城的官道之上，一支人马在行进着，前面有三将为先。骑在最前面的一人，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。在其右侧，骑一匹枣红马上这人，身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。姓关名羽，字云长，河东解良人。而在其左侧，是一个形貌异常的黑汉，其人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，姓张名飞，字翼德，涿郡人氏。
