肉食者鄙,未能远谋,刘备虽是汉室宗亲，但年少时丧父，只能依靠织席贩履为生，穿街走巷，知人情懂世故，绝非“何不食糜”之辈。相契之子龙从幽州一路艰难行来，投至自己帐下，刘备心喜，感其至诚，乃视为兄弟。赵云与云长、翼德两人武艺相仿，为当世猛将，更兼子龙不仅精通枪术，于兵法一道亦有独到的见解，刘备庆幸之下，号其为牙门将军。兴平二年十月底、十一月初，久征于外的曹操迎战青州吕布的消息传来之后，刘备采纳陈登父子的策略，向天下诸侯发出檄文，以讨司空曹操乱政擅权之罪。在留下关羽驻守汝南郡治所安城之后，刘备以三弟张飞为前驱，帅军一万攻向许都。而刘备自己则领大队人马随后跟进，帐下将佐有赵云、魏延、陈登、糜芳、刘辟、龚都等。十一月上旬，三弟翼德攻陷召陵，十一月中旬进入颍川郡，随后兵围许昌城。随着刘备进军颍川郡中，驻扎洛阳的于禁已经顾不上据守城池，防御马腾或会出兵前来攻伐，在刘备攻至许昌城下之时，于禁尽提洛阳城中之所有兵势，挟之向许昌而来。于禁帅大军离开洛阳之后，马腾得机西出潼关，攻陷弘农郡，占据洛阳，随后派人至宛，意欲劝降驻扎于此的张济。在曹操与吕布开战之前，宛城之粮草大都已经运至中原、河北供征战之用，时至现今，刘备兵围许都，马腾进入司隶，将驻守在宛城的张济完全绝断了退路。孤悬于外的张济进无粮草可用，退又有刘备大军阻道，心中反复思量之下，张济率一部人马前往荆州穰城抢粮。张济暗自想道，有了军粮之后，进可攻刘备，以解许昌之围；若只是退守城池不出，有粮在手，军心平稳，量马腾一时不能攻下宛城，只要拖到曹公回师，必可获得嘉赏。然则，张济出兵抢粮，为刘表军卒乱矢所中，命丧当场！溃兵逃回宛城，报张济夫人、其侄张绣得知，两人大恸之下，由张绣接管其部属，同时向马腾、刘备、曹操三势借粮，意图攻入荆州，为张济报仇。得曹操、吕布短暂缓和契机，张绣刚刚从青州回转，就遇上如此这般事情，心中异常恼恨。张济归顺曹操之后，一并随同投降的张绣，其心中对曹操并无忠诚之意。泰山一役，为陈翎所擒，辗转至青州，张绣见温侯吕布能以一己之力与曹操相争，心中各种复杂感情，暗暗忖着，相比之下，自己的叔父张济实在有些不堪。待回至宛城之后，张绣本想借由曹操、吕布两势争夺河北之机，窥视孰胜孰负之后，择一相随。凭着自己的才干，想必会光宗耀祖，不负一生所学。未料到现在叔父张济为解困而去抢粮，被刘表军卒所杀，在内忧外患之下，张绣感觉到，假如此时继续跟随曹操的话，势必会得罪马腾；而听从马腾所劝，归顺于他的话，势必会为将来回兵过来的曹操所记恨。为了自保，反复衡量之下，张绣得出一个结论。此时，只能中立，你们去争抢天子，我不碍着你们，我自己去讨伐荆州刘表，为叔父报仇雪恨去。这在情理上，是可以为他人谅解的，而在现在这般时局之下，更是一个相对明智的选择。不必忧患马腾会攻袭过来，不必担心提兵去许都，或为大耳兄弟所败。刘备接到张绣借粮之请求，本来就没有占据宛城的心思，悲天悯人垂了一把泪之后，吩咐在安城的关羽交付给张绣数千斛粮食之后，便继续攻击曹洪坚守的许昌城。马腾截获张绣的借粮使，在此人结结巴巴的倾诉声中，马腾亦交付给张绣数千斛粮食，之后便帅军大进，向着许昌而去。张绣遣至曹军中的借粮使，在北有马腾军势，南有刘备围城之兵的情况之下，只好一路狂奔，直接投河北而去。这一使，名虽称借粮，实则是为张绣乞罪。在刘备、马腾共攻许昌之时，自己无能为力之下，只得屈身保城，才能不负曹公所托。曹操接到这一使者的请求之书，是否会相信，是否会震怒，张绣已经不在意了。现在他准备进军荆州，中原实在太过危险，不是区区他一个小小建忠将军能够左右的。而荆州则不同，刘表这个坐守之贼，若能将他击败，占据一州之地后，张绣相信，到了那时，中原无论是谁占据着，自己携一州之地投去，势必会得其重用，依为臂膀的。庄子曰：“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳蜋执翳而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。”也就是螳螂捕蝉，黄雀在后，在刘备出兵许昌之时，原本虚弱不堪的袁术，闻报之后，急唤大将纪灵，谋士文臣阎象、袁涣等人议事。在孙策取得江东三郡之后，与孙策其父孙坚有着莫逆之交关系的袁术，自忖后方无忧，曹操徐州、兖州他是不敢再行征伐，但一箭之仇的刘备，怎能就此放过？整束军马，备足粮草，凑出五万军势之后，拜纪灵为大将，陈兰、雷薄为副将，杨弘为军师，三日之后便兵向汝南，讨伐刘备。袁术此一举乃是破釜沉舟最后一击，寿春在他治理之下，民不聊生，百姓苦不堪言，因而时常暴动。袁术视之，将此等人一一捕抓起来，不收监关押，每人给付一柄武具之后，便令之上战场。袁术兵势一动，建业的孙策闻之，心中踌躇不定，与周瑜相商，孙策言道：“公瑾，现在袁术兵出寿春，…”孙策有些难以开口言及，毕竟确如袁术所想的那般，两家世交，在此时趁其大军外出之际，行夺城之举，似有些不妥当。周瑜呵呵一笑，负手遥看江岸边上，顾左右见其皆是伯符之亲信，乃摇扇言道：“这又有何难！”孙策诧异，恭身向周瑜施礼求计言道：“公瑾，计将安出？”
