看着这辆丑陋之极，别扭无比的“火车”，陈翎气不打一处来，猛踹一脚，将其踢得支离破碎。恨恨一声，自忖念道，非我不能，实乃此车有损颜面，用以沙场征战，岂不令敌将耻笑？消了制“霹雳车”、“火车”的念头之后，陈翎平心静气开始为十月征讨邺城做准备。而在许都的曹操接到于禁报禀过去的陈翎兵势动向之后，心中忧虑起来。吕布是心腹大患，这一点毋庸置疑。要想平定天下，河北之地，曹操势在必取。可若是讨灭吕布，必先安定许都，以防再次出现自己与吕布决战之时，其他诸侯偷取许昌之事。环顾颍川四周，现在止有马腾、张绣两人在侧。张绣本来是张济之侄，若能派使说其来降，曹操自然不会在此缺粮少兵之时，直接帅大军攻战。贾诩原来是张济军师谋臣，在曹操以及其帐下众谋士来看，敦是最佳人选。前段时间，张绣兵出荆州，为刘备、刘表两人联手败之，贾诩暗忖，此时说张绣，正当其时，乃应下此任，携一童子，不日就至宛城。有了贾诩为使，曹操自忖并未慢待过张济、张绣叔侄，应能成事，遂不以张绣为念，转首望向还驻守在洛阳的马腾。马腾其子马超勇武非常，在西凉之时，就有“锦马超”之称。曹操爱其才，亦想遣使说服之。程昱多次出使，功勋卓著，成就不凡，曹操乃派他至洛阳，说马腾来降。马腾之女马云禄就在青州，吕布军中消息，虽然不能做到顷刻即闻，但大致动向，马腾心中有数。同样经历去岁大灾之年，百业凋敝，黎民困苦，马腾军中、治下皆无战心，并无进取之意。虽然如此，程昱至洛阳之后不久，未及见过马腾一面，就被遣回许都，原因何在？究其原因就在于马腾闻知曹操遣程昱至，乃与帐下谋臣商议，最终得出一个曹操现在虽强大，却非不能敌之的结论。这一事，降服曹操之事，还得等吕布与曹操争战河北之后，方能有定论。在此之前，曹操亦不过是一路较为强悍的诸侯而已，或许此时自己不能图之，但若只是据守防御，那就毫无畏惧之意了。程昱归许都，将马腾之意报于曹操知晓，曹操闻之大怒！“马腾匹夫，竟敢小觑于吾！”曹操说完此话之后，便留夏侯惇驻扎许都，郭嘉为辅，其余帐下诸将皆跟随自己征进洛阳。曹操誓言，不取长安不复还，时年建安二年七月。曹操既然出征洛阳、三辅，身在庐江的孙策不甘寂寞，遣使至寿春，说袁术弃械投降。袁术不比他人，孙策之使，为他当场斩杀！孙策借此，提兵进击袁术所栖身的淮南郡。按下葫芦起了瓢，眼见孙策攻袁术，曹操心忧若等孙策得了淮南郡之后，便会帅军攻向兖、豫两州，遂调兵遣将，令驻扎于谯县的陈矫配合徐州之曹仁，沟深垒高，修筑城池，以待或将临境的孙策军势。于此，曹操左右不支的困境在慢慢显露出来。建安二年八月，曹操急攻洛阳之时，陈翎帐下颜良、文丑等将，与驻扎邺城的于禁诸人往复缠斗之际，幽州张扬亲提一军攻入中山国之时，孙策帅大军五万兵围寿春。此时，孙策帐下大将有孙静、孙辅、程普、黄盖、蒋钦、韩当、朱治、吕蒙、陈武、凌操、朱桓、朱然、潘璋等，而军师谋臣则有周瑜、鲁肃、张昭、张紘、秦松、陈端、顾雍等，以及刘繇降将张英、陈横、薛礼三人，原本吴郡、会稽等郡县地中的一方势力首领，诸如严白虎等。孙策兵势与袁术大致相当，但不比袁术麾下全是一些残兵败将，他帐下皆是精兵强将，各个都是以一挡十勇猛之辈。在太史慈的护佑之下，孙策来观寿春城。大寨临水而修建，孙策与周瑜出营帐之后，看觑周围环境，两人皆喜而笑之。寿春城地势低矮，其旁边又有河湖之水，此时正值盛夏，若想不到用水攻，一切皆可休也。当下孙策将指挥之权交付给周瑜，周瑜受之。遣人列阵，哪位将军前去决堤引水，哪位将军去建造筏舟，不一一细表。待及一切准备完毕之后，开堤放水，引水灌入寿春城内。此时身在寿春城中的袁术，脸色刷白，颤颤巍巍向着左右言道：“孙策安敢如此！？”袁术发冠撒落，额头淋漓，急唤纪灵言道：“快去将孙策斩首，…”语无伦次的袁术在杨弘、阎象两军师面面相觑中，继续喝道：“速去，速去斩下孙策首级来报我！”纪灵脸色沉重，满头大汗着的用力一抱拳，接令道：“末将即刻前去斩杀孙策！”纪灵说完，不顾杨弘、阎象两人，率左右将校若干出殿宇，奔向城头而去。杨弘眼见袁术再也不复袁氏三公之后面貌，心中哀怜自怨，向着袁术深深一鞠躬，然后向阎象略一拱手，便扬长而去。杨弘心中已起意投向孙策，可现在城中大将纪灵，乃是对袁术忠心耿耿之人，不会就此放弃抵抗而投降孙策的。由此，杨弘回府召集门客仆役，打算趁机夺取纪灵兵权，行投降一事。面容消瘦的阎象看着主公帐下一文一武的杨弘、纪灵两人分别离开，心中暗叹一声，执意应与主公同生共死，乃令左右关闭内城，堆积柴火，布置油烛，以待孙策攻入城内之时，便引火自焚。纪灵亦一当世猛将，无奈在此外无援兵，内有忧患的境地之下，支撑抵御了孙策三日攻城战之后，便感身体疲乏不堪，便令人前来请杨弘暂代领兵守城。是夜，纪灵迷糊卧榻睡眠中，耳听得外间嘈杂声起，纪灵倏然惊醒过来，在黑暗之中穿衣披甲，未及装束齐全，就为守候在外的太史慈率军卒杀进擒拿住。垂头丧气的纪灵心存死志，对太史慈的招揽之意，不应不答，只是怒哼不已。太史慈也不勉强，只是将他送至城外关押看管起来，以待孙策决之。随着孙策军势杀入城中，决堤之水被阻截，重新填上土坝之后，水势渐降。建安二年八月下旬，袁术为孙策所擒，阎象自焚而死，杨弘归降孙策，纪灵则在孙策劝揽之下，亦投向孙策。于后袁术被孙策送往建业途中，舟覆落水而亡。由此，袁术势灭，孙策得以占据扬州，进逼曹操所领兖、豫两州。而在此之前，张绣在贾诩的说服之下，重新投向曹操。曹操不究张绣前者自立之罪责，迁张绣任镇东将军，封平阳侯，依旧屯宛城。有了张绣这一路兵马的加入，曹操顿感轻松不少，兼此时驻扎于新野的刘备兵少势穷，不能图谋中原，曹操乃集聚兵势大举攻向洛阳。马腾不能挡，遂退回长安驻防。曹操军势看似猛烈，实则已近油尽灯枯之势，若非此刻即将进入十月份，有粮可收，其麾下兵势或为因粮草不济而陷入危局。见马腾退出洛阳，曹操战略目标已经达成，乃回兵屯陈留，以待吕布军势或会攻向邺城。还未退至陈留，行至阳城、密县附近，就有人来禀报言道：袁术势灭，孙策进驻寿春！这虽然已是意料中事，但曹操闻之后，还是大吃一惊！并且叹而言道：“孙家儿郎，猛烈如昔，真乃虎父无犬子！”曹操既闻孙策屯兵寿春，心中便知他必有取徐州、谯县之意。心中踌躇间，不知该帅大军往那里去好。遣贾诩至许昌，招郭嘉至，曹操问询言道：“奉孝，以你看来，曹某现今该兵向翼、扬两州中哪一地去为妙？”郭嘉虽早有腹案，但现在处境非常，主公所辖之地，处在南北一孙、一吕两势间，若不能出奇策破解之，势必会让主公陷入绝境。郭嘉沉思半晌，向着曹操拱手言道：“可奏请圣上，颁诏令孙策兵进荆州，令吕布攻伐黑山军贼首张燕，如此一来，不管吕布、孙策两者是否遵循圣上之言行事，主公已大义在握，再行征讨之事，必能获益良多。”这就是奉天子以令不臣的精髓所在，前年在翼州与吕布相争之时，曹操能够舍弃决战中已胜出的大好局面，也要回师来收复许都，这其中的原因就在于此。有了天子这一号令诸侯的至高权威，曹操毋需忧患太多，只须等待吕布、孙策两人的答复即可。吕布、孙策两人若是听从圣上之令，那么曹操也就没有了威胁，就可以潜伏起来，以待将来再行讨伐征战。若是吕布、孙策两人逆圣上之意行事，那么师出无名，天下人将会如何看待两人，是谋逆之臣，抑或是野心膨胀以致乜视天子的反贼？此等人物，曹操可号令天下诸侯共诛之。曹操听罢郭嘉所言，哈哈大笑起来，郭嘉真乃当世人杰，王佐之才，世所无匹者！
