曹操军中，夏侯渊、典韦、曹休大将等皆在侧。荀彧、荀攸二人望向曹操，郭嘉于下首斟酒独饮。曹操负手背立，望向那火光四起的高顺大寨，他的脸上全是凝重之色，在他的心中，未尝料到高顺有如此难缠。自己麾下这四万兵势，皆是军中劲卒，又有骁将为之掠阵，原以为一鼓就可下，万万没想到高顺竟然能支撑到现在。曹操回转身来，移至郭嘉面前，无视郭嘉怡然自得的表情，沉声言道：“奉先，以你观之，曹某是否该全军齐出？”郭嘉轻啜一口，抬起头来，放下酒樽，向曹操拱手言道：“自前年退兵攻汝南以来，吕布休养生息，趁主公征讨不平之时，稳定翼州河间、渤海、平原等地局势，安抚军心、民心，其势已成，招讨不易。”曹操愕然，此时郭嘉为何出此言语？“我观中原、河北战局，主公出兵征讨即胜，各方诸侯莫敢不从，然则从天下大势来看，…”郭嘉叹了声，遍视帐中所有将校，接着说道：“陈翎布局深远，现在孙策盘踞寿春，与青州成联手之势，共图主公之徐州、兖州等地。”曹操皱起眉头，在他内心深处是不认同郭嘉所言，区区一黄口孺子，怎会有此远见。“战、战、战…”郭嘉接着说道：“从河北归来之后，许昌一役、汝南一役、洛阳又是一役，主公已历三战，不论粮草已接近枯竭状态，”郭嘉站起身来，伸手指向众将，向着曹操劝谏言道：“主公，士卒疲惫，诸位将帅皆有困乏之意啊！”曹操意有踌躇，夏侯渊在下听得郭嘉所言，愤而上前一步言道：“军祭酒，吕布那狂妄匹夫要攻入兖州中来，难道不该阻挡之？况且，你之所言甚缪也，你怎知我等疲敝困乏？”夏侯渊说着，用力拍打着自己的身躯，向典韦、曹休等将喝声道：“汝等乏力乎？”曹休、典韦等数将哈哈大笑起来，仗言向曹操诚恳说道：“为主公大事，臣等愿誓死以报，不敢言退！”看着夏侯渊等将，曹操心中欣慰，再转望向郭嘉，见其嘴角似有一丝笑意，曹操乃悟，原来这是郭嘉的激将之法。曹操若有所得之后，速遣典韦、夏侯渊两将出帐，急攻高顺大营。两将虎步出营中，曹操转过身来，向郭嘉问策言道：“奉先，你之言不无道理，奈何吕布枭勇，岂有不除之理？”郭嘉颔首点头，言道：“养虎为患，除恶务尽，袁绍在世之时，本应予与提前剪除，不过当时臣以为…”郭嘉眼中流露出惭愧之色来，曹操见之罢手劝慰言道：“非你之错，当初之事，曹某亦有过失。”郭嘉感激不已，向曹操重重施了一礼之后，再次开口言道：“现今天下，能与主公相争者，本来止有吕布一人矣，不过有破虏将军之子孙策夺取江东之地而崛起，以后主公征战之事不免会更加剧烈，更加多一些。”郭嘉说道此处，令左右使者呈上疆域图来，俯首看觑，指着吕布所辖之青州、幽州、翼州等地，向曹操诚挚进谏言道：“此时吕布之势已不比从前，主公若想通过一战而定乾坤已然不能。”曹操移步上前，边倾听着郭嘉所言，边招手令荀彧、荀攸二人一同上来观看。“本来吕布若只是仅仅占有青州、翼州一半土地，有幽州这一战乱之地为祸害，他则不能全力与主公行征伐一事，势必要留下将领兵卒在此以为镇军之用。可就是因陈翎此人帅部平定幽州，吕布据此才能号令三州之地，尽出其中兵势与主公争夺翼州。”郭嘉说道此处，叹了一声。郭嘉环视曹操、荀彧、荀攸三人，接着言道：“相比之下，主公虽然占据的地域更为广大一些，但诸侯在侧，必须要分兵驻扎，方能从容出军征战。”“如此一来，攻守易也！”郭嘉大力的喝了一声，震耳发聩。“此势成于二年前，彼时吕布不过是一刚刚占据青州之后的小小诸侯！”郭嘉奋起，继续言道：“为何会这般？”郭嘉眼中全是凌厉之色。曹操避开郭嘉的目光，看向荀彧、荀攸两人，见他俩脸上亦皆是震惊之色。郭嘉委顿坐下，再叹一声，言道：“这一切俱因有陈翎此人在而起，吕布若无此人在侧，早为主公反手灭之。”曹操心情震荡，不能自已，乃问向郭嘉言道：“奉孝，事已至此，可有良策教我？”郭嘉听闻曹操之言，“呵呵…”轻声笑了起来，向曹操拱手言道：“嘉此一番言论，正是有感此而发。”郭嘉说着，正冠屈身，向曹操进谏言道：“吕布正值势起之中，主公，此一役不论是胜是败，还望在这之后，图谋长安，西进关中。”郭嘉含笑扬眉言道：“占据关中之地后，西可攻略汉中、西凉等地，南可随时攫取荆襄，更为重要的一点是，主公抽身徐州之后，吕布、孙策两势地域接壤，势必会因界限起战端。”郭嘉心中暗暗想道，就算不起事端，难道我不会使计图之？听闻郭嘉之语，曹操、荀彧、荀攸三人皆惊愕，齐声言道：“弃守徐州？！”郭嘉缓慢着点头，向着曹操解释言道：“主公麾下将卒身形皆疲，这是不争的事实，在此危难之刻，惟有断尾求生，方能渡过此难过。”看觑着曹操、荀彧、荀攸等人不信的目光，郭嘉苦笑一声，言道：“主公、诸位，子孝将军能敌孙策、亦能战吕布，不过战后何去何从？”郭嘉提醒了一句，言道：“青州海航从北至南，整日不歇运送吕布、孙策两人所需之物。孙策少战马，幽州有之；吕布仓禀不足，江东富饶。…”郭嘉说道此处，不再细说下去，这些主公曹操及其荀彧、荀攸两人皆能明晓，多说无益。郭嘉所有的一切言语，实际就是现在曹操为孙策、吕布两势所制约，不能集中兵力攻一方，故此郭嘉才在此刻提出这一论来，力图通过收缩防线，积蓄力量，以待他日吕布、孙策两势有变，再行征讨。
