建安四年春，武备齐全的并州刺史陈翎，以周泰、张郃两人为左右大将，分帅一路军马攻入塑方、上郡、五原郡。南匈奴左贤王接报，聚兵十万与周泰大战于河套。启始，率着陈翎本部军马曹性、文稷、夏侯恩、高翔四将的周泰，挟势侵入上郡，杀敌无数。至三月间，攻取九原的张郃、高览两人麾兵南下，欲与周泰汇合，共讨左贤王。之前心知此战事关生死的左贤王尽起境中之兵，与周泰相争。拥有四万重甲步卒，周泰乃正面迎战左贤王十万骑军。未等张郃、高览两将帅军抵达，周泰一战胜，次战平，三战略有折损，此后因粮草之故，被围困在临近河西、上郡的狭长山谷地带内。待及张郃、高览引军前来，左贤王心知不能歼灭周泰一军，遂遣人至周泰营中，向陈翎言和。左贤王不似其他匈奴、鲜卑，可以远遁他地，以为后图。河套是汉家天子划给他先祖牧马的地方，不似蛮夷、不似汉人，间或在两者之间的一群异族人。如此，心知不能逃脱的左贤王只有一路可选，投向现在执掌河北天下的吕布，俯首称臣。所谓言和，就是在两部人马相互协商，约定今后的赋税，以及地域管辖。河套现在为南匈奴一族人占据，吕布在没有将他们全部驱逐离开此地的力量之前，只能接受他们依然存在于河套地区的这一事实。毕竟周泰能与左贤王相争，除了兵甲之之利外，没有更为强大的骑军是不可能将南匈奴逐一剿灭的。而左贤王能够舍弃以往长驱百里、千里的优势，来与周泰相斗，亦也看清楚了汉家现在没有强大的骑军，是不可能将自己等族人如何的，这才会如同两猛兽相争山头那般，誓死一搏，看到底是谁厉害一些，以待结局。结局如此，现在既已分了高下，该俯首的就伏尊屈就，该恢复旧郡县的则派遣官吏前往当地，重新厘清户籍，以作将来管辖之用。若是换了他人在此，既然已经平定并州所有异族，那么以此报捷请功就是水到渠成之事，然而现在既是陈翎执掌并州，那么驱使此等异族为己用，才是最为合心思的一件事。之前左贤王不服自己管辖，互为仇敌，那么贩卖武备给他们算是资敌，如今在左贤王俯首称臣的境况下，就大不相同了。并州所有的匠作坊重新开启，将铸造出的武器运往河套，换回无数良马。在左贤王心感此前自己俯就不算坏事的同时，陈翎给他传来了一令，命他骑出河套，北上攻入鲜卑境内！据《史记》记载，张骞出使西域时，在大宛国，曾经见过一种良马，这种马的耐力和速度都十分惊人，不但能日行千里，更会从肩膀附近位置流出像血一样的汗液。故称“汗血宝马”。报捷、并解释为何将铸造出来的兵器贩卖给予左贤王，这“汗血宝马”就成了其中一项至关重要的缘由。其实质则是陈翎心中寻思着，匈奴本来就以劫掠为生，让他们去攻战就算是释放了他们的本性，让他们自己异族作生死斗，以此消耗他们战力，才是最为理想策略，省得将来出现另外一个“五胡乱华”的局面。此前并州内南匈奴的情形就似一条居家之内的恶犬，主人没空理它之时，他会恶狠狠的吼叫几声，以此换来主人的善待。而现在换了主人的这条饿犬，在皮鞭之下，不得不出外自己寻觅吃食，来换取自己的落脚之地，容身之所。左贤王还是可以纵马劫掠汉家百姓，但若是陈翎每年这么出兵一次杀入河套地区去中，同时截断了他的兵器来源，他所能依仗着的只有自家的良马。陈翎的将卒是缺少足够的战马来组建一支强大的铁骑之军，但仅仅是依靠那铁甲之士，左贤王就有不敢与之争锋的念头。诸葛连弩很疾，几乎一开射，自己这一方就会坠落下无数的骑卒。他们的披甲之士，自己麾下的兵卒开弓怒射，不能穿甲透骨，只能伤及皮毫，这样的战斗毫无胜算。就算避战躲过了一时，待陈翎将军马撤回之后，左贤王回到原来的地方，打算重新休养生息之时，他会发觉除去了有限的数条河流之外，余者皆不饮。周泰征讨河套之时，就是这么做的。撤军回归之前，将死尸死马全部弃于河中，引起一场较小范围内的瘟疫，是针对匈奴作战，陈翎预先部署下的策略。这不过是较为简单的一策，其余诸如屠尽所有目光范围之内异族，在平定幽州之时，陈翎不是没有干过。所谓斩草不除根，春风吹又生，在对待记忆中的乱华异族上，陈翎心中并无仁慈之心。不服就来战，战不过就听我号令，不听我号令行事，那么尔等皆可去死了！如此在左贤王将蔡文姬应陈翎所请，送归并州之时，他提兵北上杀入鲜卑境内去了。陈翎绝非善类，此等人者，左贤王不敢逆意行事，只得为自己的族人拼命，争取前往大宛国，抢回汗血宝马来，以换取陈翎的善心。这其中当然也有利益牵引着左贤王做出如此决断，陈翎与他的书信往来中，商定他左贤王所取得的土地除去一部分之外，全归他所有。至于这一部分土地在哪里，左贤王不想知道，亦不想向陈翎探明，自己通过征战取得的土地，能这么便宜就送给你？呵呵…有了陈翎的资助，左贤王的心中对于攻取整个鲜卑领地存在着一种渴望之情。若是取得了这一大片领地之后，就算是整个汉家天下都在手中的吕布，自己亦敢一战！合遑就区区并州一地的陈翎！互取所需，各怀心思的陈翎、左贤王两人，本来同居并州一地内，现在为势所迫，一者想驱虎吞狼，一者想借刀杀人，究竟何人能得偿所愿，无人知晓，亦无人可明。是故时值建安四年五月，将蔡文姬送往邺城居住之后，并州刺史陈翎缘由治下再无战事，整个人都松懈了下来。在陈翎平定并州境内匈奴之时，曹操亦不得闲。在病情逐渐好转之后，曹操再添兵上庸、宛城夏侯渊、张绣两处，令两将务必在盛夏来临之前夺取汉中、荆襄此两地。曹操为何如此急迫？这是过了七月，收成了麦粮之后，转眼就会到十月稻米成熟之季。今年不比之前数年，无论是吕布，还是孙策，一者占据了河北之地，一者有江东以作粮仓，过了十月份，这两家都会有无数的粮草可供征战！到了彼时，数年征战不断的兖州，将会面临倾覆之危！而建安四年初张任袭杀刘璋一事，让曹操看见了说张鲁来降，夺取汉中的希望。在夏侯渊大军压境之时，曹操轮番遣程昱、钟繇、刘馥等口舌之利之谋士入汉中说张鲁。后见张鲁不肯俯就，曹操乃命为吕布放归换来于禁、文稷家眷的刘晔赂杨松，向张鲁进谗、诬陷汉中大将杨任通曹将夏侯渊，意欲献上汉中一地，投向曹操。杨氏是汉中世族大姓，杨松乃是杨氏族中掌权者之一。杨柏是其弟，杨任是他族中有将才之人，杨松在亲情面前亦能如此为之，实不堪言。张鲁虽非明见练达之人，但杨任一直为他抵御着曹操大军的侵攻，如何能信此言语？不过念及曹操来势浩大，说不得此际杨任见曹军久困汉中，心中起了惰战之意，故而顺势而为，命其弟张卫充作领军大将，代杨任行使临阵决断之事。或是张鲁命中本该归属曹操，就在杨任、张卫两人临阵换将之时，川中传来消息言道：刘备兵出剑阁，似有取汉中之意！刘备此举本来不过是撤换一些驻防大将，以策万一耳。不料此举为张鲁所闻，以为是刘备要帅军前来夺取汉中，心中念道着只有曹操一军，自己亦难以对付，如今又加上刘备这一军，如何能够在两者的攻势下存活下去？心中满是颓败之意，在曹操诸公程昱、钟繇、刘馥等人的目瞪口呆中，张鲁更旗易帜投降了曹操！张鲁既降，汉中为曹操所得，那么张鲁原本的臣子亦归曹操。只是在礼敬阎圃、张卫、杨昂、杨任等张鲁臣子之时，夏侯渊将杨松斩之于市曹示众！这是夏侯渊恶杨松纯属卑鄙小人，见利忘义，不想与此等人同殿为臣，故而如此为之，随后暗纵其弟杨柏遁走。杨柏毕竟没有恶名，自己肆意斩杀了杨松已然是不该，不能将杨松其弟的杨柏一并视之。如此，在陈翎平定并州匈奴之际，在马超为援军，张绣亦不能进得一分荆襄之地时，张鲁投向自己，为曹操视为瑞兆，乃官拜张鲁为镇南将军，封侯，食邑万户！此刻夏侯惇这个曹操军中军神一般的存在，食邑亦不过数百而已。
