灶君庙外，周围聚集过来帮着干活、垒砌灶庄的村民们在一口大锅前排队盛取菜粥窝头，
柴禾燃烧的气味卷裹着大锅上浮起的蒸气，在平岗上漂浮荡漾。
老道士玄照靠坐在灶君庙前的石碑后，他把手中的菜粥放在一旁平整的石头上，两个馒头捏在手里，另一只手中端了个小碟子，
小碟子内盛着一点黄澄澄的香油，里面还有些盐粒子。
拿手掰一块黑黄的窝头，往香油碟里轻轻一点，沾上香油和盐巴，就送进嘴里咀嚼下咽。
玄照老道就着一小碟香油，吃下两个窝头，仍觉得意犹未尽，
他把已经不剩多少油脂与盐粒的碟子浸在菜粥里，拿两根树枝搅和了一下，就呼噜呼噜地喝起浓稠的菜粥来。
庙外平岗上人群熙熙攘攘，到处都是喧嚣烟火气。
庙内，
阴喜脉灶班一众弟子神色郑重，站在大师兄身后，随着苏午双手结‘心灯印’，同声低诵：“薪火永续！”
苏午仰起脸，凝望着师父的塑像一会儿。
周围的师弟师妹们悄悄红了眼圈。
李珠儿拉着秀秀，闷声打破了这即将别离的沉默：“今天已经是腊月二十五了，马上就要过年了，不能和老道长商量商量，等过了年，破了五再出发去茅山巫吗？”
苏午看了李珠儿一眼，
又垂目去看她拉着的秀秀，温声回应道：“之前本来答应了老道长，只要解决了织锦山的事情后，我便要和他一同出发，如今已经在家里呆了半个月了，
再继续呆在这里，实在说不过去的。
他那边的事情也很急。
我们也不能把别人的恩惠当作是理所当然的事情。”
一番话讲过，李珠儿沉默了下来。
苏午朝秀秀招了招手，秀秀迈开步子跑过来，抱住了他垂下来的手臂，他揉了揉秀秀的脑海，转而向众师弟师妹们说道：“我走了之后，你们识字读书也别拉下，每天的修行功课更不能荒废——现在正值乱世，多一分本事，就多一分安身立命的能力。
秀秀年纪还小，我不能长久地教导她，她能否成才，就看你们几个师姐师兄的了。”
众师弟师妹们纷纷点头应声。
苏午还欲再说些什么的时候，
门外忽然响起了老道长的声音：“秀秀这孩子，我一看就是命格贵重。
将来还得有许多奇遇！
我看你们倒是不必操心她，她是个能成事的！”
老道长一番话，让苏午的心又放下了一些。
他环视周围灶班众人，笑了笑，道：“都哭丧着脸作甚么？我是去帮着老道长办事情去了，却不是死了，你们这副样子，莫非是盼着我此行不顺利，回不来吗？”
“呸呸呸！”
李珠儿被苏午一番话气得脸颊通红，恼道：“你这人，说话怎么这么大胆？甚么话都敢乱说，快呸呸呸！方才的话都不作数的！”
青苗亦用责备的目光看着苏午，
“好，我不乱说话。
你们也莫要哭丧着脸了。”