最终,林格还是决定接受格洛丽亚小姐的合作提议,正如圣夏莉雅说的那样,这是个绝佳的机会,也是他们目前唯一掌握的线索,为此冒些风险是值得的。他同时还决定明天再去拜访一次贝克街22B号的福尔摩斯与华生侦探事务所,向那位少女询问更多的合作细节,不过这一次由他和圣夏莉雅去就够了,至于爱丽丝,还是留下来吧。
当然,这并不是林格对爱丽丝有什么不满,只是需要她发挥更大的作用而已,比如在海因里希·施里曼教授的晚会开始之前,将新游戏制作出来,以便应对各种突发情况。目前来说,《最初幻想:四勇士》和《血之信条》这两张卡带都处于冷却状态,《天空轨道:零式巨兽》则由于依耶塔的特殊性而无法随时动用,真正能派上用场的,其实只有《黑暗古堡:晓月圆舞曲》而已,在战斗力方面多少存在不足之处。因此,亟需爱丽丝的新卡带来打破僵局。
金毛女仆一开始还愤愤不平,认为林格不带自己一起玩,是看不起她这个天才玩家。不过在提到新游戏的开发进度后,她立刻就转变了态度,嗯嗯啊啊地敷衍起来,嘴里说的都是“已经在开发了,我爱酱什么时候骗过你”或者“很快,再给我一段时间就能完成了,至于一段时间具体是多久,你不需要搞得太清楚”这种连小孩子都骗不了的话,可见新游戏的开发应该还处于构思阶段,简而言之就是完全没有进度。
面对众人隐含鄙夷的视线,她依旧坦然地享受着盘中的晚餐,毫无愧疚之意,只能说混子就是这样的。
林格懒得和这家伙掰扯下去,既然第二天还要进城,恐怕又得麻烦潘克拉斯老人带路了,何况他还有其他事情想要与老人商量一下。于是,年轻人简单地吃了些东西后,便离开了妖精深眠旅馆,前往福音教院了。
……
当林格找到潘克拉斯老人的时候,他正在教堂正殿的圣者雕像下,闭目祷告,进行每日的晚修——灵祈祷会自古以来便有“三修”的传统,指的是信徒们在每日三餐之前向圣者献上祈祷的日常仪式,分别称之为早修、午修与晚修,据说此举是为了让他们体会到圣者在古奥瑞索尔山顶不眠不休、不食三餐地感悟天地自然的变化,最终开创了万物有灵体系的艰辛与伟大。
与之相比,神圣女神教就没有那么严格的戒律,有些虔诚的信徒会在每日清晨时向女神献上祷告,称之为晨礼,比如杨科先生和梅蒂恩,他们的日常晨礼就从不落下;而不怎么虔诚的信徒则时常将其忘记,或是为图方便而省去了祷告的流程,直接闭目数秒钟便算完成了一次简陋的晨礼。
说句惭愧的话,林格就属于这些“不怎么虔诚的信徒”中的一员,在他担任牧师的时候,每天睁开眼所操心的事情不是家里的日常开销用度,便是下一次七天礼的面包和牛奶,哪有心情浪费半个小时的时间去做一次晨礼呢?
不过他并不会因此便轻视那些坚持每天做祷告的人,恰恰相反,年轻人觉得他们很有毅力,拥有这样的毅力,即便神明不曾回应他们的祈祷,他们也能凭借自己的品质做出一番事业。事实证明的确如此,在杨科先生时期,天心教堂曾拥有十几位虔诚的信徒,每天都会准时来到教堂进行晨礼,刮风下雨从不缺席,后来他们都获得了理想的结局:有的人找到了稳定的工作,有的人组建了和谐的家庭,还有的人离开了白市民区,搬到治安环境更好的街区去了。
对于那些衣冠楚楚的上流人士来说,可能会觉得这很好笑,但只有这些混迹挣扎在社会最底层的居民才明白,一份稳定的工作、一个和谐的家庭、还有一次摆脱自身所处的如泥沼般污秽不堪的环境的机会,是多么幸福的事情。那些人也因此成为了人们羡慕的对象,不时津津乐道地提起,可林格再也没有见过他们,无论是在街道上,还是在教堂中。
信仰越是虔诚,就越发廉价,因为在日趋变化的物质生活中,精神世界感受到的安慰被削弱了吗?林格有时会这么想,至今没得到答案。
在肃穆宁静的大教堂中,年轻人安静地等待了数分钟,直至潘克拉斯老人缓缓睁开眼睛,结束了今日的晚修。他转身,向年轻人表示歉意:“让你久等了,林格先生。”
林格微微低头:“应该说,是我打扰到您了才对。”
潘克拉斯老人的脸上缓缓浮现出一丝笑意,苍老如枯树皮般的脸颊虽然丑陋,但并不恐怖,恰恰相反,给人一种和蔼与慈祥的感觉。岁月所遗留的痕迹,似乎在他那双平静的眼眸中积累了深深的睿智:“有幸为年轻人指引迷津,亦是我的荣幸。你应当有什么事情想问我吧,林格先生,无需顾虑,但请直言。”
林格默然颔首,然后将自己一行人明天仍要进城的事情告知老人,希望他能允许这些客人们继续使用福音教院的地下通道。潘克拉斯老人听罢,沉思了一会儿后,缓缓从口袋里取出一枚朴素的徽章,递给了林格。年轻人接过徽章,借着烛台上的火光观察它的模样,从触觉与视觉上判断它应当是黄铜制作的,一个圆环中间被一道斜线贯穿的图案,斜线被封锁在圆环内,没有逾越。
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