“下田村有个亲戚家来报丧，说是他家婶儿昨天傍晚走的。 咱沈家是娘家人，你大外公和几房族老领着人过去了。”黄氏边说边进厨房，不一会儿端来两碗红糖水给聊天的婆婆两人送去。 沈小叶洗过手脸喝碗凉白开，兀自来看那些挂在院里的布料，基本上已经刮完，剩下的就是再漂洗一遍。 嗯，有几块尺数特别少的，大舅母已经洗好，就等晒干收钱了。 她待要进去仓房拿几桶去河边漂洗，见大舅母给自己端水过来，“我不喝，太腻。大舅母，娘家不去女客吊孝吗？” “有人去，你大外婆是专门留在家等你们信的。 给我说说，外婆去哪儿了？”黄氏说话的声音随着她走近越发低。 沈小叶伸头看堂屋里相谈正欢的两个，又缩回到布后头，给大舅母说了说前后。 “我就说，你大舅出去好久才捎来只言片语不行。 这次回来，先让他在家呆段时间再出远门。”黄氏不好讲究公公的问题，只数落自己丈夫。 沈小叶颇为赞同，并道：“大舅母，我们刚得着信儿，六月二十八灵山寺要开水陆大会，咱们要到山下那片大平坝一个摊位，到时正好让大舅舅扛布。” “就家里收的那几匹用不着他，让他去七错渡口扛包去。 不提他，即然灵山有盛会，家里可以多准备些东西卖，让庚哥儿多网些鱼。 再有就是我们想办法做些绢花，还有……”黄氏这就开始打算起来，伸着手指盘算还能做些什么。 沈小叶也不打扰她，转身走去荫凉处看簸箩里的红花，除了昨天趁空捏出些薄饼外，其他都准备散晒成干红花。 她说：“我去看一下染浆池晒干没。” “去吧，不是，你四舅又去哪儿了？”黄氏忽然想到少一个人回来。 沈小叶：“还里长爷爷家的牛，和大外公的驴车。 可大外公没在家，四舅不应该这么久不回来，我先去看一眼。” 话刚说完，她就走到了院门口，黄氏想说什么，想想又作罢。 沈小叶找见四舅时，还看见一个瘦猴一样的劲装男人，拦在驴车前，她急步行来，只听那人说：“咋，陪个酒这么难？不是看你长的嫩，老子早教训开了。” “我已道过歉，还请让开！”沈长岁可并不算白面小书生，他面无表情不愿跟个喝醉的人纠缠，但见外甥女过来，他眉头微皱，眼神示意她莫过来。 瘦猴聪明的紧，发现他神情变化立刻转身看见了拐角的沈小叶，他“呵呵”着酒气，道：“你们一家的？” 见小姑娘盯着自己，他“咦”了一声，歪歪斜斜打算走近看清些，“为什么我觉得你才是早上驾驴车的少年。” 沈长岁这边喊了声小叶不让她吭声时，沈小叶已经全身做好起跳踢开人的准备，并点头道：“没看错，就是我，如果荡了你们一身土，我道歉。” “那你来给庄爷和我们陪个不是。”这瘦猴别看酒上头，心底还有一丝清明，晓得在别人地界，不能拦着叫个小姑娘赔罪喝酒的。 而且，一个黑瘦麻杆的丫头片子，还没这少年耐看。 沈小叶想起来了，自己似乎驾车跟几个人擦身而过，但她肯定并没有发生碰撞，她这里刚一抱拳，哪知瘦猴再度转回身面向沈长岁说: “她不合适，你就代她陪罪，跟我来敬酒。”说着，人就欺身而上伸臂作势揽沈长岁。 沈小叶都不用看，就知道这人成功不了。 果不其然，就在瘦猴的手掌贴近长岁的瞬间，他的右手如电般拍上瘦猴手背反掰手腕，同时左手猛击其肌腕，两手猛力扯翻其人。 “啊！”瘦猴痛呼间，沈长岁已经一个侧身单膝压在瘦猴腰背，使之无法爬起。 “好！好手段。” 随着啪啪的掌声，沈小叶看到一黑一白两个壮年人，从五姨姥家那个胡同出来。 且那黑脸壮汉还说着：“不想长岁侄儿还是个文武全才。” “原来是钱庄叔。”沈长岁没有起身的意思，只顿了顿首见礼。 他腿下的人叫道：“庄爷？” “侯子，喝醉了你不上床歇着，搁爷家门口发的甚酒疯？ 还不长眼的来惹我侄儿，知不知道他是咱九梨村的新晋童生，啊？”钱庄近前抬起脚尖踢他的手下的腿。 候子连忙道：“童生老爷小的错了，您大人不计小人过。唉哟……”他不是装的，被反扭着的手和腰都真疼。 沈小叶心说人如其名啊，还真是个猴儿，变脸真快。 至于钱庄，她只闻其名不见其人，今天看到，面相没村里人说的那么凶。 她知道舅舅不想接这茬儿所以没松口，于是适时的道：“舅舅，外婆叫你回家，下田村亲戚那儿有白事儿。” 接着，对钱庄行了个不甚标准的万福礼，当然，村里孩子没谁行的准的，意思到了就行，“见过庄爷爷。” “哦哦。”钱庄一时没想起她是谁来着。 而他身后一直没开口的周向闻言挑挑眉，这是不搭理侯子的意思，且还把庄爷的注意力给转移了。 “庄表叔，今日急驰惊扰到你，还忘见谅。 家里有事，我就先走了。”沈长岁顺着小叶的话往下说，并用巧劲儿丢开侯子手臂利落起身抱拳。 他们牵着驴车离开后，周向蹲下说：“侯子，酒醒没，起吧？” “周哥，我起不来，腰伤着了，还有手臂。”侯子呻吟出声，他刚才被摔到地上时酒醒了大半，听庄爷一口一个侄儿，剩下那点醉意早飞了。 周向拉开他的腰带一掀上衫，果见他右侧腰背上一片青紫，小子下手真黑。 而钱庄则是推拿两下把他手臂上上，并沉声道：“你做了甚？” 侯子委屈:“我，我就是觉得他那双眼比戏台上的姚老板还迷人，想叫他陪个酒。” “混蛋，知道这是哪？我家我家，你来败坏老子名声来了。”钱庄手起话落，啪啪往他头上打。 周向一点也不同情，候子这人吧，忠心是有，做事也成，就是平常有点荤素不忌。 他拍拍他的伤处，叹道：“你最好求龙王爷保佑他不记仇，十四岁的童生不可怕，但二十四岁的进士，就不得了。” 侯子的惨叫被钱庄捂住，还能听到他说：“啊……哪那么容易中。” …… 后面这一场，沈小叶和舅舅自是不知，她好奇道：“舅舅，他之前没有说的太过分吧？” “你刚才说什么白事儿？”沈长岁会告诉她自己被个男的叫小白脸吗？他有点后悔打的晚了。 沈小叶：“我也不知道哪家，大外公带着表哥去吊孝了。 那个我刚想起来，钱庄哈，他要是收大宝当儿子，不就差辈儿了？” 沈长岁解释道：“他们说的给五姨姥做孙孙，也包括曾孙。有时侯口语上叫重孙。” “这消息得的也太快了吧？他那什么帮没在县城河道上呀。” “巧合吧。别八卦了，染浆池能用了吗？” “还没来的及看。” 然而等他们把车送家，到东院后，沈长岁摸了摸坑里的涂层，又敲敲道：“可以用，里面都里土，哪怕只使这一次，下回再涂抹厚些就成。 正好我现在把菘蓝都给冲一下。” “几个大木桩也得冲干净凉干，用来压池里的草。”沈小叶指指边角上从前留下的树桩。 还道：“我觉得，来回往河边运送，大外公家的毛驴还可以再用上一用。” 呵，沈长岁：“不准你在村里驾驴车。赶也不行，我信不过你。” 习惯了撒欢，你让她正常赶车，她收敛不住。 沈小叶目的没有达成，只好乖乖回家，但意外的惊喜忽然降临。 却原来，村里之前观望她家染布的一些人家，在今天早上陆续绕她家门口过，看到满院红红粉粉的布料飘舞，终是拿出自己攒下的棉布或细麻，要求蓝染。 黄氏乐的合不拢嘴，有人继续找来说明此事可为，而且染布不是谁都会染好的，不怕人学了去没生意做。 外婆林氏也高兴，在稍晚些漂洗好的红布都付钱取走后，午饭都多吃了一勺。 有驴车来回运送，又有几个本家媳妇主动来帮忙，蓝草很快冲好大部分，削去的根部沈小叶也带了回来，稍加炮制就可以卖去药铺。 她觉得灵山寺真的好大方，任人采割蓝草，她不知道的是，别人去了只许割根部以上，只有他家是连根都挖回来的。 沈小叶依然当着总指挥，让大家每束十斤倒立着放入染浆池，千斤蓝草不过百束，很快就被沈长岁规置在池中。 接着就是一桶又一桶的水往里倾倒，满池后再把干净的剥了皮的数个木桩压上。 她说：“可以了，接下来就是等它自己酵好。” “这就完了？”钱进媳妇廖杜娟发出疑问。 沈小叶煞有介事的点头，“前期的事已做完，后面只能等的。” 众人一阵失望，还以为有什么秘诀，原来就是让草沤烂。 当然，他们不知道的是，沈小叶每天都要观察池水的变化，因为地区温度的差异，南方发酵一夜，北方可能需要三天。 而这三天，她也没闲着，首先就是要在下好蓝草的次日，和舅舅表哥一起登门林家。 只是她没想到，在五梨村村口遇上了岳锦轩。 对方一见沈长岁赶着驴车走来，就跳下马车道：“长岁兄，你今天这身细棉襕衫穿着，才衬你。” 再一打量他左右两个，呵，一个青衫箭袖少年郎，一个粉嫩长裙小女娘，“左右护法啊这是。” “哪里，金童玉女而已。”沈长岁毫不自谦。 岳锦轩被逗乐：“很是很是。 噢对，我有给你备好一份礼。” “不用了，我这里有准备的。”沈长岁指指驴车上的蒙着布的东西。 岳锦轩不知是何物，但也没再劝他收自己代为置办的东西。 一行车马驶进五梨村，倒没引起村民的惊诧，毕竟林家大老爷回来那晚，车马比这多了去了。 再者，近几天也常有人或骑马或赶车来探望林大老爷。 不过，车至村中，沈小叶没和大家一起去林宅，她是找去二牛家有事。 林家的院墙也是土墙，也就正房用了砖，其他还是土胚房。 沈小叶一眼望到底，看见林二牛正在院子里追着小侄子跑，他的小侄女还坐在摇篮里哇哇哭。 “二牛哥，你在家看孩子？” “小叶。”二牛一把抓回侄子揍了他小屁股两下，小家伙也不哭，还哈哈笑着跟叔叔玩儿。 “这臭小子，把妹妹逗哭他还高兴的不行。 爹娘兄嫂都去瓜地卸西瓜了。”林二牛心累，干脆丢下侄子又来哄小侄女。 小侄子好奇的看沈小叶，见她递来一把糖，伸手就要拿，可快要拿到时，又缩了回去，转头喊：“二叔，可以吃吗？” 林二牛终于给侄女擦净了脸：“吃吧，要说谢谢小叶姑姑。” “谢谢小叶姑姑。”他侄子倒是吃了一个后，转身又给他和妹妹填进口里一个。 沈小叶看的可乐，二牛无奈的揉揉侄子的小脑袋，“坐那边吃，别都吃完。” 他又对沈小叶说：“你也坐，穿这么好看，是准备作甚？ 还有，怎么就你一个人来了。” 沈小叶没坐，而是走近在他跟前悄声低语，惹得吃糖的小男娃好奇的歪着头看。 片刻后，二牛点头，把侄女交给她道：“你帮忙看着，我去找人。” 说完，拉起小侄子就走，小孩还不愿意：“妹妹，妹妹。” “放心，丢不了。”林二牛一拎把人扔到肩上骑坐，小侄子立刻驾驾驾忘了妹妹。 他大步向着林家老宅而行，熟门熟路的从角门被迎了进去。 而先他一步来到林宅的沈长岁几个，还在大门外面等着。 “四叔，咱们前面居然还排了队。”沈存庚看着那些马车道。 沈长岁：“没事儿，我们等不了多大会儿。” “我信长岁兄。”岳锦轩很捧场，尽管他也知道必须等，童生算个啥，他们前面说不定有举人进士还在马车上等着。 但没过多久，居然有林家的家丁过来，问过是沈表少爷不是，就把他们一行带去了侧门那边，直接车也进门……
