总的来说，五梨村在县城以北不出十里，但由于自北向南而来的河道于县城之北改变为东西向后，又突然在城东北角方向折向南行与另一条河流相汇，所以大家更喜欢从东门这边入城。 因为东门这边只需过一次河桥，不像北门得连过两架桥，高高低低的费脚力。 而此桥又与渡口只几里远，因此，当沈小叶他们一行快要上桥之际，忽听得桥中央高处有人大叫：“渡口着火了着火了。” “呀！是岸边仓库！” “好大的烟！” “当当当。” 片刻锣声响起，桥两边人马尽皆退下给巡检官差让道。 一阵慌乱之后，桥上靠边的有部分人退离，决定现在返家更安全，更多的人在观望议论着。 都在说幸好在河边水多，希望没有人受伤。 但看火势，有些货物应是避免不了的。 河里有从渡口那边划过来的船，一条条争先恐后，生怕被沾上火星。 沈小叶他们退在桥下正张望着再南边渡口，岳锦轩突然跑向桥上抓住一个头戴四方平定巾的中年男人，“爹，渡口有我们的货。” “哎呦，可不是。”他爹胖呼呼的满脸汗，鞋都跑丢一只。 他还想再问什么，桥那面传来急促的马蹄声，卢捕头向两边甩着大长鞭子：“让开让开，二老爷来了。” 二老爷专指县丞，知县才是大老爷，县丞排行二老爷，主薄排行三老爷。 给岳锦轩赶车的小厮，反应极快的把他俩扑倒在桥下，才没被鞭子甩到。 沈长岁这边跑过去把三人拉回驴车之际，一溜儿马匹飞也似的冲过桥向渡口奔去。 “我的货。”岳东家想追去。 岳锦轩抱住他：“爹，这会儿你上去凑什么热闹，那是火。” “岳东家，那边火势落下了。”没多久，站在板车中央的沈小叶安慰他道。 岳东家伸长脖子看：“灭了吗？” 桥上这会又有人大声道：“落了落了火落了。” “刚刚冲起的火焰吓死个人。” “最近几天，渡口定会严查。” 众人议论纷纷之际，忽有身穿衙役服者从渡口骑马飞来，嘴里喊着：“官府征调空车空船，速至渡口运人运物，凡到者每车每船赏银一两。” 他刚沿河岸飞驰过，对面河岸又有一人一马在喊出同样的征集令。 一两银子！好家伙，不得了啊，好些车马响应，河里的船比车先行一步。 沈小叶当即跳下车：“舅舅，表哥，我们去挣钱。” “好，你把布背去寄存在桥那面的茶棚。 我与庚哥儿先去。”沈长岁看向同窗，岳锦轩扶着他爹回去自己马车，“我们也一起去。” 沈小叶反对：“不，让表哥去存，他不会驾车，我会。” “你啥时候会的？”沈存庚太意外了，肯定偷学不叫上自己。 这时岳东家说：“叫我家小厮把布寄存着，他还要回城喊人喊车过来。” 不确定自家的仓库有多少受连累，他也得先准备好人手。 如此，问题完美解决，沈小叶如愿以偿。 两辆车随即向渡口而行，却在半里之后，被官差拦住让所有车马靠右行，一个车发一个牌号，运送结束凭牌领银。 沈小叶他们通过后，来到渡口仓库附近，哪哪都是飞灰，不过已经不见明火。 有看见伤者，但似乎都不很重，空气里有股油烟气。 这里自有人在调度安排他们搬人或搬物，岳家自是选择先去自家仓库看，两方车马分开。 沈小叶三人负责的是一处堆放茶叶的仓库，此间虽未被波及，但墙薰黑了，估计得翻修。 货主不在，看守的老头儿却很尽心，开门一个劲儿的叮嘱他们小心点搬。 还唠叨说：“我说这里没火星，老爷们非要都搬走拆房，东家再出银子时定不乐意。” “大爷，搬去哪儿你知道吗？”见老头儿手脸上都是灰，显险刚刚提水救火了，沈小叶把背的水筒打开，“您水杯呢？” 老头儿舔舔发干的舌头，“摔了。” “送给您了。”沈小叶的水筒不少，送老人用了。 老头儿咕咚咕咚喝大半，这边沈长岁叔侄已经搬了好几趟。 沈小叶也下手搬时，老头儿拦住她，并从门后拿了一包茶饼：“不白要你的东西。” “谢谢了，等会儿我再拿。”她现在也没地方放，还是先干活。 好在这批茶叶都是茶饼，比较整齐好装，没多久装完一车，老头儿说：“小姑娘留下给我看好门。” 说完，就指挥着两个少年赶车往三百米外的，没被火势波及的仓场位置。 沈小叶站到仓房外左右张望，岸上河里，四处繁忙着，运人运货的熙熙攘攘，却有管差和渡口的各行小头目们维持着，也算有序。 她想，谭县丞是个能吏呀，这么短时间就组织起了货物转运。 有辆牛车从她跟前走过时，她听见人说：“小大姐，你也在这儿。” “辛大叔！我们也来帮忙。”沈小叶认出车夫。 后面一辆运货的笑道：“分明是挣钱，被小姑娘一说倒是我等仗义。” “哈哈哈……”来往运送的人听见，都笑了起来。 沈小叶跟辛大叔挥手再见，一点也不觉得难为情，挣钱，不寒颤。 可她收回目光之际，却晃见有个人影，在车与车之间快速游走闪避，似在避自己？ 切，原来是钱庄身边的白高个，沾了假须她也认得。 沈小叶误会了，周向哪里是在避她，他是在跟踪前面两个推板车的大汉。 而那两个大汉正好在卸了车上的东西后，跟沈长岁叔侄挨身而过。 其中一个人低声喊另一人名字时，用的是胡语。 这一下引起沈长岁的警觉，目前北疆鞑虏刚被大周打的逃入草原深处，极少有胡人在此。 那人似乎也发现了他的目光，赶紧拉拉身边人示意快走。 然而就在这时，周向快步迎面撞上两个大汉，且将一把短刃弯刀塞在一人怀里，跳起来就大叫：“胡人，这人是胡虏。” 两大汉惊怒，没推车的那个伸手就抓向周向。 一群车夫脚夫瞬间看来，年龄大的还记得几十年前胡虏南下烧杀劫掠。 不知谁喊了句：“打这些狗娘养的。” 于是有人围过去，两个大汉顿时丢开周向踢伤人分开跑。 沈长岁虽不知原委，但胡人暴起逃开也是心虚，他一个箭步横腿挡住一人去路……
