不多时，张晓来到宣和殿侧殿之中。 “孽女，见了陛下，还不跪下！”不待陛下发问，张英慧已是双目如炬，厉声严斥，“你在外面做了什么？还不速速道来。” 张晓未曾想到周闻溪居然敢来御前告状，一时有些心虚了，暗暗瞥了殿前的太女一眼，二话不说便认了所有的罪。 “是臣女一时贪玩，忘了分寸，愿受陛下处罚。” 谁都没有想到，她竟然什么都不说就认罪了。 周闻溪瞠目结舌，这还是她第一次看到张晓如此态度，此刻的张晓，哪里还有平日里张牙舞爪的模样，活生生像是一只被拔了尖牙的老虎。 “好了，不过一件小事，你既已知错，朕也就不重罚你了……”女皇如是说着，周闻溪忽然出声打断，“陛下。” 女皇面露不悦，“又怎么了？” “张四小姐凌辱的，乃是日照国贺兰殿下亲自送二娘的三位玉奴。” 女皇脸色一沉，“你说什么？” 张英慧一把拽住张晓衣领，“说！到底怎么回事？” 张晓见自家母亲动了怒，一时有些真的怕了，却仍旧咬死了并不知晓那三人的身份，只是一时贪玩，谁知他们性格刚烈，触墙自尽。 谢绝抬眼，直直对上凤清岚满怀笑意的目光。 看她的神情，好似此事真的与她半点干系也没有。 谢绝暗自咬了下牙。 看张晓的样子，只怕是在来的路上就已想好了托辞。 再继续僵持下去，也没什么意义了。 谢绝开口道：“清辩会在即，陛下还请以大局为重，此事臣女稍后自会去向贺兰三殿下负荆请罪。” 张英慧眉头一皱，狠狠瞪了张晓一眼，随即问：“你便是为了此等小事，不肯参加清辩会的？” 谢绝看着她，字正腔圆回道：“是。” “谢绝！”张英慧怒不可遏，恨不得也上来一把提住她的衣领，“国事当前，你怎可儿戏！” “丞相大人此言差矣，于你们来说，这确实只是一件无关紧要的小事，于我却不同。”她不疾不徐，缓缓道来，“贺兰三殿下视我为友，特地相送，我答应过他要好好照顾三位，谁知却被府上四小姐碰巧抢走，还凌辱逼死，这样的事发生在臣女身上，实在令臣女心神大伤，无心旁事。” “四小姐说不知那三位的身份，丞相大人便信了。” “可知那三位玉奴临走时身穿胡服，不通雅言，身形相貌与我霁月男子，没有半点相似，如此，四小姐也看不出他们身份吗？便是看不出，丞相大人怎么不问问周闻溪，她知不知晓？又有没有和四小姐通过气？” 她一口气抛出这许多问题，吓得张晓哑口无言，连辩上一句都不敢了。 张英慧的脸色更是难看至极，当然，座上的女皇与凤清岚，脸色同样没有好到哪儿去。 半晌，皇座之上的女皇沉声问：“事已至此，待此间事了，朕会给你一个公道。” 谢绝不信，却不能说不信。 只是面前乖巧应承，“多谢陛下隆恩。” 见她没有再继续纠缠，女皇趁机宣告道：“朕已决定要割让北部包括金城在内的三座城池，与日照签订一则永不侵犯友的文书，换两国友好相处，共享太平。” 话音落地，谢绝骇然大惊。 忍不住提声质问：“北部战乱不断，百姓流离失所，如今陛下又要割让三城，如此行径，可有考虑过北部三城的百姓今后当如何自处？” 她的话掷地有声，一字一句，回响在殿内。 “谢绝！”女皇不怒自威，满目皆是警告之色，“朕是看在你母亲为国为民，鞠躬尽瘁的份上，特许你参加本次清辩，你莫要不知天高地厚，挑战君威！” 谢绝挺直的背忽然就弯了下去，她埋下头，“是臣女失言，望陛下责罚。” 终究是人微言轻了。 周闻溪在一旁拽了拽她的衣袖，小声提醒道：“别说了，快别说了，再说要砍头了！” 谢绝神色淡漠，挥袖扫开了她的手。 清辩会在即，太傅与御史均上前规劝陛下不要动怒。 没多久，日照国派了使者来问，可以开始了吗？ 女皇只能收起满腔的怒火，许诺谢绝，“只要你今日能赢下这场清辩会，你要什么，朕都可以满足你！” 这已是给了台阶的话。 谁知，谢绝却坚持不下。 “臣女要的，陛下给不了的。” 一句话，惹得龙颜大怒。 “整个霁月都是朕的！你要什么朕给不了你？” 谢绝满目失望，这样的朝堂，这样的君臣关系，非她所愿。 “臣女想请陛下下旨，许臣永不入朝为官，并辞去京都新秀一职，让臣永远做个闲散之人。不知陛下，可否满足臣女心愿？” 女皇震怒，当即拍桌而起，“谢绝！” “你有大才却不肯报效国家，是何寓意？” 谢绝心态已经摆烂了，心道横竖不过是个死字。 她今日当着众人的面惹怒了陛下，来日便是有再大的能耐，也蹦跶不到哪儿去了。 一时之间，朝中诸位看她的眼神，便跟看待个什么将死之物一般。 她如此挑衅君威，下场不难想象。 谢绝无奈一笑，娇艳明媚的脸庞上挂着一抹赴死的决心，“是臣女无能。” “好好好。”女皇一连说了三个好字，“朕还就不信了！没有你，霁月国便再无清谈辩手，没有你，霁月国便赢不了这场清辩会！来人，给朕将谢绝押入大牢！” “陛下！请陛下息怒！”一道清润冷冽的声音响起，“谢绝的辩才，大家有目共睹之，请陛下给微臣一炷香的时间，让臣劝他。至于她的狂妄之罪，大可以等到朝贡节结束，再行量罚。” 在场满朝文武，除了独孤曦微，竟无一人敢为谢绝开口。 哪怕这里站着的，有人受过谢家的举荐，有人受过谢家的庇护，还有人，更是在战场上承过谢申的救命之恩…… 可就是没有一个人，愿意为她站出来。 而是在独孤家表明立场之后，殿中忽然便如雨后春笋般冒出了许多规劝的声音。 陛下就是不看僧面也要看在曾为帝师的独孤谨的佛面上。 当下，只能应了独孤曦微，将二人送入僻静的侧殿。
