吕祖望心想，那个什么吴本仁，不就是“无本人”吗？ 一看就是假名，只有杜族长这种没见过什么世面的乡下老头才会上当。 他觉得自己已经想明白了来龙去脉，既然确定是夫人做的，就没什么可担心的，该打的掩护一定要打的。 看到杜族长在一旁满脸紧张地盯着他，眼珠一转，可不能让杜家人知道什么，否则会坏了夫人的名声。 杜家的根基可在这里，得想办法先瞒着，回去再由夫人决定，给叶氏送年礼的事也不能再提，就便宜杜老头吧。 他一拍脑袋，哎哟一声说：“想起来了，想起来了，好像听人提过一嘴，你看看我这记性！ 不瞒杜族长，侯府有好几位管事，就我年纪最轻，所以外出跑腿的事大都是我在做。 我来送年礼之前，才刚替侯爷办差从外地回京，已经出去好几个月了，刚进门就听说侯爷要派人送年礼到云州。 他十分重视亲族，对杜族长您更是十分敬重，说他不能亲至，一定要派个管事级别的人才行。 侯爷顾念我刚从远路回来，没想着派我，准备让我歇几天。 可是年关将至，大总管太忙不能走，二总管管着外院应酬和店铺田庄帐务走不开，三总管虽然还能走开，却感染了风寒。 我总不能眼看着侯爷为难，就自告奋勇来了，谁让我最年轻力壮，又得侯爷信任呢？ 临走前一天，几个好兄弟给我送行，到最后都喝多了。 好像听一个小兄弟说什么快过年了，侯爷让他去庄子上接什么叶夫人，他本来就喝多了，说的含含糊糊的。 我当时也喝多了，迷迷糊糊逮了这么一句，也没太听清楚就被搀回去了。 您这么一说我才想起来，侯府在南郊有一处温泉庄子，风景极是雅致，四季都有鲜花蔬菜，是神仙一样的地方。 京中贵人冬天闲了都喜欢去温泉庄子上住，吕夫人若不是身体原因，肯定也要去住的。 叶夫人莫非带着小姐去庄子上小住了，所以才说要接她回来过年？ 您看看，她回侯府的时候我正好在外面，刚一回来就又来这里了，还没顾得上问侯府的事，这不就给错过了？ 杜族长问起，可是有什么话捎给她？你们在一起相处多年，想必感情不错吧？ 你过问她的情况也是应该的，我回去一定向吕夫人汇报你的忠心！” 吕祖望貌似恭敬却目光灼灼，隐含威胁和警告。 杜族长一个激凌回过神来，明明屋里很暖和，他的脊背却莫明发冷，赶紧说： “没有没有，她一个隔了房的侄媳妇，我一个长辈能有什么话捎？她在侯府享受荣华富贵，还用我一个乡下老头子过问吗？ 我身为族长，对待族人自是一视同仁，也就随口一问、随口一问，哈哈哈...... 你放心，我自会管好杜氏族人，不会让他们乱说一个字的！” 自己不过随口一提，这吕家的管事就明里暗里开始警告，他是侯夫人的心腹，这必定是她的意思。 看来叶氏在侯府的处境并不好，否则也不会被送到庄子上长住，快过年了才接回去。 也是，一个无家世无子嗣又出继的弃妇，难不成还想在侯夫人面前摆原配嫡妻的谱？ 还想和年轻貌美有家世有背景的侯夫人争宠？估计在侯府平时都没人敢提起她。 能容她和那个外室女在庄子上有吃有喝平安活着，逢年过节为堵别人的嘴接回去，已经是极为仁慈大度了！ 以后要管好老婆子和老大家的，还有族中各人，不但明着不许提叶氏一个字，私底下也不能提。 在侯府来人面前更是只字都不要提，也不要和她们有任何来往。 哪怕她在侯府过不下去了，托人或来信向族中求救也不要理会，就当这个人不存在好了。 得罪了侯夫人，他们儿孙们还有什么前程可言？杜家何时才能起复？ 上次至谦回来时，带回来的随从中就有一个人夜里偷偷上门来找他，给他带了一块很值钱的玉佩。 说是受吕家一个管事所托，让他找两个会钻营的，一人一个月给二两银子的辛苦钱，专门盯着叶氏的动静。 没有要紧事不必汇报，有要紧事就派人快马加鞭进京送信。 因为叶氏一直十分安份守己，还没等他们起什么作用就被接进京了。 叶氏走后估计他们也没用了，侯府也不会再给银子了。 看来还得警告他们一番，不可向任何人提起此事，更不得借此向侯夫人邀功，否则就是找死。 见他上道，吕祖望眼珠转了转，凑近杜族长： “自己人就不瞒着了，你老也知道，这天下的女人就没有不爱吃醋的！ 侯夫人是贵妃娘娘和大将军的幼妹，自幼当女儿养大的，皇上都把她当亲妹子看，最最受不得半点委屈。 她一个年轻貌美出身高贵的千金小姐，嫁给侯爷本是好事，前面却有个原配，还被人说三道四，心里能痛快吗？ 你老也能想到，树越大越招风，吕家虽然皇恩浩荡地位不凡，却也会招来更多的敌视和非议甚至陷害。 虽然叶氏出继了，肯定会有跟吕家不对付人的四处造谣诋毁，夫人再贤惠，心里也十分不痛快！ 看不到叶氏倒也罢了，让叶氏天天在眼前晃还平起平坐，你老想想，她能受得了吗？别人能不借机挑事吗？ 还有叶氏，做了多年原配嫡妻，现在被出继出去，生生还被人压了一头，心里能痛快吗？ 若被心思不好的人挑拨做出什么事，不是要惹大麻烦吗？ 反正女人吃起醋来根本不讲理，什么事都做的出来。 小的猜想，侯爷既是为了大局着想，也是为了保护叶氏母女，才把他们俩送到庄子上的。 所以呢，以后不要再提她一个字，见了面和信件里都不要提！ 特别侯府来了人，不管是谁，千万不要提叶氏一个字，若有那不懂事的问起，你也只打哈哈就行。 免得给您老带来不必要的麻烦，切记切记！” 杜族长连连点头，甚至有些心惊胆颤。 再次下定决心好好告诫家人和族人，以后就当世间没有叶氏，从此只字都不提。 吕祖望出发之前，夫人身边一个心腹婆子找到他，说是委托杜族长安排两个人盯着叶氏，让他问问可有什么情况，以后就不用了。 “嗯，还有一件事，盯着叶氏那两个人以后也用不上了，你老警告一声，管好自己的嘴，一个字都不能乱说。” 杜族长擦擦额头，连连点头一再保证，原来攀附权贵真不容易。
