这般胡乱想着，行了不到两刻钟，到了一座古朴庄严的宫殿前，殿门匾额上写“集英殿”三个大字。
太祖时定讲武殿为殿试处，神宗熙宁三年年改为集英殿。自此，集英殿成为了宋代殿试的专用考场。
殿试虽是皇帝主持的最高一级考试，但在实际运作过程中，皇帝往往会临时选定一些官员来办理殿试的具体事宜，这些官员统称为殿试官。据记载，殿试官的组成主要有：编排官、封弥誊录官、对读官、初考官、覆考官、详定官……等共计三十一人。
举人纳试卷，内臣收之；先付编排官去其卷首乡贯状，以字号第之；付封弥官誊写校勘，用御书院印；始付考官，定等讫。
进皇宫前早有禁军兵士仔细搜检，进集英殿倒是免了此节。当然，过了省试已博得了进士，没有谁会想着夹带舞弊。再者，殿试是皇帝出一道策问题，绝无泄题无能，便是想舞弊也没有路子。
集英殿并不太大，正堂大概有一个半篮球场大小，连着两旁廊道密密麻麻地摆满了小几。一众进士在宦官的引领下按着座号入位。
几凳稍矮，坐着极不舒服，新科进士们却不敢妄动。在如此神圣庄严之地，且有一干朝堂高官盯着，最要紧的是给大佬们留个好印象，再如何难受也得将受着。
紧张是在所难免的，这等大阵仗下还能从容淡定就不是官场菜鸟了，便是王棣也感觉到手心沁了一层细细的汗渍。这种压迫的氛围在皇帝到场时达到顶点。
“皇上驾到……”
大宋朝不像辫子朝那般在皇帝跟前动辄下跪叩首山呼万岁，但基本的礼仪还是有的。
在私下的场合，宋朝官员与皇帝见面，行揖拜礼，而非跪拜礼。如果是大朝会（通常在元旦、冬至等重大节日举行），自然是极尽繁文缛节，少不了臣向君跪拜的礼仪；但日常的常朝会，则不需行跪拜之礼。理由是《宋史·礼志》将“朝堂行私礼，跪拜；待漏行立失序；谈笑喧哗；入正衙门执笏不端；行立迟缓；至班列行立不正；趋拜失仪；言语微喧；穿班仗；出阁门不即就班；无故离位；廊下食；行坐失仪；入朝及退朝不从正衙门出入；非公事入中书”等十五项行为列为失仪，“犯者夺俸一月”。由此看来，宋臣常参时并不行跪拜礼。
老百姓见了皇帝，也不一定要下跪。真宗皇帝西祀汾阴、途经泰山脚下被当地民众围观——“大中祥符间，章圣祀汾阴，至泰山下，聚观者几数万人，阗拥道路，警跸不能进”。显然，这并不是官方组织的跪迎，所以秩序非常混乱。仍是真宗，咸平四年八月，“上观稼北郊，宴射于含芳园。都人望见乘舆，抃跃称万岁”。开封市民看到皇帝的乘舆，只是欢呼雀跃，而不是惶然跪倒。
行揖见礼罢，一个清亮的声音响了起来：“今日为国抡才，群贤毕至，联心甚慰，天下英才尽入联彀中也。”语调轻快，隐隐有雀跃欢喜之意。
王棣坐在第一排，入座时飞快地向上望了一眼，皇帝好年轻，朝气蓬勃的脸庞上仍有些许稚嫩，只是身形削瘦了些，显得营养不良。其时，皇帝恰好将目光投了过来，明亮清激，充满希翼。王棣没有躲闪，静静的与皇帝对视了须臾方落座。
赵煦在龙椅上坐了下来，压下心头的蠢蠢欲动，这可是他首次单独主持殿试，帘后无人，心头轻快呀：“李阿公，开始吧。”
李宪躬身答应，将黄帛卷轴递与身前宦官：“童贯，宣读圣题。”
王棣心下一凛，忍不住向上瞥了一眼，见是一个三十出头的内宦，样貌很是“与众不同”。此人三十多岁，身材高大魁伟，双目炯炯有神，面色黢黑，颐下居然生着胡须，一眼望去，阳刚之气十足，根生不像是阉割后的宦官。王棣晓得他年近二十岁才净身，大概才与寻常内宦大不同。
童贯打开卷轴，声音宏亮，贯透大殿：
“尝闻汉兴四十余年，孝文专用德化，遂能移风易俗，兴于礼义，断狱数百，几至刑措。章帝继建武永年之政，事从宽厚，人賴其庆，郡国所上符瑞，合于图书者数百千所……”
宋代殿试策问的题目一般由皇帝亲定或由翰林学士、知制浩等官员奉命拟定，然后呈皇帝御批后执行，基本都是以皇帝的口吻向考生发问，直接反应了皇帝的意志。以提问者动机和目的划分，策问主要有以下几种：放低姿态，礼贤下士；直陈弊政，广开言路；陈时事现状，寻经世之才；抒发内心，寻求共鸣。