午时刚过，积雪皑皑的山顶上气温就开始骤然下降。萧珪与严文胜一同躲进了猎手们扎起的帐篷里，吃着烤肉喝着温酒，倒也别有一番惬意。
萧珪一边慢条斯礼的吃喝，一边仍在端祥那一副他们从蒲昌驿搞来的地图。
严文胜给他的杯中添了一些热酒，说道：“先生，你最近太过辛劳了。如今难得出来玩耍一回，先生何不歇息片刻。依我看，突骑施人未必就会打到于阗来。”
萧珪的眼睛仍是盯着地图，淡然道：“不，他们一定会来。如果不是这一场突如其来的大雪，他们现在恐怕早把于阗城围得水泄不通，正在疯狂攻城了。”
严文胜好奇的眨了眨眼睛，“先生，何以如此肯定？”
萧珪一边看着地图，一边说道：“我先请你来告诉我，突骑施为何三番五次的出兵，不惜一切代价，也非得打下拨换城不可？”
严文胜说道：“因为拨换城东连龟兹西接疏勒，北抵碎叶南达于阗，是大唐安西四镇的枢纽重镇，自来以来就是西域的兵家必争之地。”
萧珪淡然道：“书倒是背得不错。但你真正理解了，枢纽重镇与兵家必争的意义么？”
严文胜想了一想，说道：“先生的意思是，突骑施真正的目标是于阗与疏勒？”
萧珪的脸上露出了一丝笑容以示赞许，然后说道：“游牧民族发动战争的目的，多半是为了利益。拨换城只是一个军事重镇，突骑施就算拿下了它，也捞不到什么油水。真正让他们垂涎欲滴的，是富饶的疏勒与于阗。”
严文胜点了点头，说道：“我只听说疏勒盛产良马，其他我不了解。但于阗我已亲眼所见，这个地方真是富得流油。别的不说，光是此地盛产的和田美玉，就足以让任何人垂涎三尺。”
萧珪摇了摇头，说道：“良马与美玉，还只是冰山之一角。于阗与疏勒主要的财富来源，是丝绸商道。”
严文胜眼睛一亮，“先生如此一说，我仿佛也明白了一些。疏勒扼守丝绸之路的北道咽喉，于阗则是南道之要冲。如果让突骑施控制了疏勒与于阗，那么丝绸商道上的财富就会源源不断的落入他们的囊中。美玉和良马固然值钱，但是相比之下，财源滚滚的商道似乎还要更加的吸引人啊！”
萧珪点了点头，说道：“控制丝绸之路不仅仅意味着财富，它还是国家文明与强盛的重要标志。大唐之所以威名远扬，丝绸之路发挥了无可取代的重要作用。但是现在，我们已经把拨换城给弄丢了；假如我们再丢掉于阗与疏勒，其中意味如何，你可以想见。”
严文胜愕然一怔，喃喃道：“此前，我还真没想过这么多……原来丢掉拨换城，后果竟会如此严重！”
萧珪轻轻皱眉，沉默不语。
严文胜说道：“先生，我估计大多数人都不会想得这么深的层次。但是圣人和朝中的宰相尚书，他们就难说了。”
萧珪笑了一笑，“连我这个初出茅庐的半调子御史钦差都能想到，朝廷上的人还会想不到？”
严文胜眨了眨眼睛面露一丝担忧之色，小声道：“如此说来，现在朝廷方面肯定在为拨换城的沦陷，努力寻找替罪羊啊？”
萧珪问道：“你担心，我会成为那只羊？”
严文胜点了点头，“先生最近总说，欠了大唐一座城；先生还时常对外声称，拨换城的丢失是你的责任。这样的话说得太多了，难免就会传扬出去。这对先生，恐怕没有什么好处啊！”
萧珪淡然一笑，“无所谓了。我说与不说，后果都是一样的。我早就做好了，为拨换城担责的准备。”
严文胜满副担忧的说道：“先生，这么大的事情哪能轻易担责？前途与名利这些姑且不论，先生可别忘了，你与咸宜公主殿下还有婚约在身啊！”