八月十二，清风学院开始休假。 中秋历来是阖家团圆的大日子，假期有十天。 在放假前一天沈修瑾将沈家邀请的帖子送给了来接阿泽的李壮。 “姨父，家母和家父想邀请您一家来我家做客，感谢你们对我和阿齐之前的款待，家母想邀请你们很久了，你们一直都比较忙，还请一定给我们一次机会招待你们。” “令尊太客气了，我们都很喜欢你和阿齐，说谢谢太见外了，之前确实比较忙，这次我和你姨母一定去贵府叨扰。” “那后天请一定赏光来我家做客。” “行，我回去和你姨母准备一下，快家去吧！” 送完帖子，沈修瑾去学堂接弟弟。 安安自从病好后一心扑在后山上，连这次接哥哥回家都没空来，她正在家里研究怎么培育可以接更大更甜的桃树苗。 虽然安安和汐娘都没来，但是在李壮出发前列出了一张单子想要的东西，让李壮务必买齐。 李壮接上阿泽两人就开始采买家中母女要的东西。先去县城的锦绣绸缎庄，买汐娘想要的锦缎，又去了胭脂铺，买汐娘想要的胭脂水粉，再去了卖菜的街市，给安安买喜欢的鱼虾和干海货，碰到外地运来的其他物件也都买上点，一大一小两个人双手都拎满了包裹，再三确认好清单上的东西没有遗漏，这才去取寄存的骡子车，想赶在日落前回家。 “爹，哥哥！你们回来啦” 安安估摸了一下爹和哥哥大概回来的时间，就搬个小板凳坐在院门口边吃榛子边等他们，这不，李壮赶着骡子车还有好远，安安就看到了。 “安安，怎么坐在外边，别着凉，来看我们给你带了什么？” “竟然是海鱼！” “是呀，今天运气好，有一只山东过来的车队运了一些海鱼，我就知道你会喜欢，每样都买了一些，天热不好保存，今晚让你娘都做了吧！” “我太喜欢啦，谢谢爹！” 李壮将买的东西拿进屋交给汐娘，还得去阿贵家还骡子。 院内。 “娘亲，沈家邀请我们去做客，我们向来没有来往，娘亲，我们要去嘛？” 安安看到哥哥拿给娘亲的帖子，说是沈家邀请自家一家十二那天去沈家别院赏花，汐娘还是头一回收到帖子，看完就让张老太太也看看，张老太太见识比汐娘更多。 帖子应是主人亲自写的，簪花小楷，纸张是印有秋桂，还散发着淡淡桂花香气的硬纸，内容大概就是说两家孩子亲近，张家对沈家的孩子也多有照顾，沈家很是感激，两家应该互相来往多亲近，临近中秋，想邀请他们一家人来自家做客，家中菊花和桂花开的正好，可以一起品尝就着自酿桂花酒和大闸蟹赏花，地点在沈家位于县城郊区的一个别院，诚挚邀请张家全家人过来做客。 外婆还给汐娘和安安科普了一下这各种帖子的名头，讲究人家请别人做客或是登门拜访都提前几天，用上好纸张写好帖子先送给对方，等对方回帖答应，帖子用的纸也各有不同，听说还有大户人家用镂空金纸，请能人巧匠按主人字迹雕刻，不过这种做法太奢靡，很少见。 “别人盛情邀请，之前因为太忙已经拒了好几次，这次不好推辞，我们后天上午过去，既然对方送了拜贴过来，我明天回一个帖子给沈家，让阿贵家的阿青帮跑一趟，送给沈家。”张老太太拍板。 “我再准备点礼物你们带去，我和你爹就不去了。” 张老太太和张老爷子从来不参加外出的活动，故而这次也不去。 “行，娘，那我们准备吃晚饭吧，李壮也快回来了。” 饭后，安安带哥哥去看自己最近新种的树苗，兄妹两许久未见，都想和对方好好聊聊。 李壮听到汐娘说娘对去沈家的安排自是无异议，礼物张老太太会准备，他们只需要收拾好自己和两个孩子就行。 “汐娘，明天你和我家去我家看看吧，要不然中秋前也没有时间了，这次带上阿泽和安安一起。” “行啊，那就明下午去吧，阿泽刚回来，让他上午歇歇，还是按照往年节礼准备吧，今年收成不错，粮食我们少带点，多拿点肉。” 李壮对汐娘一直包容自己的爹娘很感动，这么多年，汐娘和两孩子回自己家没吃过一次饭，但是汐娘每次也还是带很多东西回自己家，也从来没有抱怨过李家一点不好，李壮知道这是怕说出来让自己难做。 后院是专属于安安的土地，一块被分出来种了黄瓜，还有水稻，桃树苗，都是安安用自己的方法种植的，别的作物还没有成果不知道怎样，但是安安种的黄瓜，很少病虫害，结果时间也很长，让张老爷子很是骄傲，为了奖励安安，将老两口珍藏多年的一个上好和田暖玉吊坠给了安安，李壮给配了细细的金链带在脖子上。 “安安，你也太了不起了，我听爹说，虽然你种的水稻还没成熟，但是现在植株明显比地里种的更茁壮，看穗子的生长趋势，肯定能获得大丰收！” “嘿嘿，那哥哥你不看看是谁培养的呢！” 只要有人夸奖自己，安安就会臭屁的轻抬下巴，一副得意样，每次张家人看到都会忍不住揉揉安安的头，阿泽也不例外。 “哼，哥哥，你干嘛揉我的头，发型都乱了！” “当然是为我们安安骄傲啦！我再没见过比你还厉害的女孩了！” …… 出发去沈家的清晨，张老太太收拾出了几年前买的广州府产的花胶和干鲍，不是太过贵重，但是送礼分量也是足够的。又包了自家做的腊鸭腊鸡，还有园子里安安种的黄瓜，是安安特意交代要拿给阿齐的。 第一次正式去别人家做客，汐娘给两孩子打扮格外上心。 给阿泽穿了一身天青色的锦缎外罩，搭配象牙白斜襟里衣，鞋子和安安穿的都是一样的黑色鹿皮小靴子，差别是阿泽靴子上边绣的祥云，安安的靴口是用米粒大小的珍珠连成的水波纹理。 安安照例是两个丸子头，各带了一个银丝掐的樱花发夹，耳朵上带的是和头花一套的樱花耳钉，胳膊带有两个银丝樱花镯，再穿上嫩黄短褂和同色百褶裙，朝气蓬勃。 李壮是靛青色外衣，汐娘则穿豆沙色绣花裙，一家人整整齐齐的出门，煞是好看。 进了县城还早，汐娘吩咐李壮又去珍馐堂排队买了最火的枣泥糕，才继续向目地的赶去。 到了沈家别院，没进门先闻到了幽幽桂花香，从门前经过的路人身上都沾染了桂花味道。 沈修瑾和沈修齐在门口等待，看到李壮向自家过来，忙让小厮通知自己母亲，然后和沈修齐上前迎接。 “姨父，姨母，阿泽，安安，舟车劳顿，一路辛苦了。” 沈修瑾前来引张家人。 “姨父，姨母，安安姐姐，阿泽哥哥，阿齐好想你们呀！见不到你们，阿齐都吃不下饭了。” 其实沈修齐并不想阿泽，没办法，哥哥让自己不可厚此薄彼，只好不情愿的带上阿泽，勉强算想了吧。 打过招呼，阿齐和汐娘撒娇的抱了一下，便赶紧去牵安安的手。 阿泽看着眼前小胖子的动作略感无语。 寒暄一会，沈父沈母也出来迎接张家人，引入院里。 沈家别院在离县城不远的郊区，占地很大，前院种了很多桂花树，秋天一到，处处都是花香，沈母崔颐经常请亲朋好友在别院中聚会。 李壮和沈父以及沈修瑾去了前院客厅喝茶，崔颐领汐娘和几个孩子去后院百花园赏菊。 后院和前院都是桂花树不同，此刻开满了各式菊花，安安不太认识菊花种类，但是依然觉得沈家菊花怕不是集齐了菊花所有品类，细花瓣，宽花瓣，花瓣卷曲和直的，几十层堆叠在一起的，小小花朵一起簇拥的，颜色更是不用说，彩虹色都集齐了，甚至还有一片绿色的菊花。 各色菊花丛中铺了石子小路，还有一个赏花亭，汐娘和崔颐在赏花亭喝菊花茶，吃着菊花糕，客套闲聊着。 安安和阿泽与阿齐几人在花丛中打闹，当然，主要是安安和阿齐在玩，阿泽是看着她俩的。 “你看几个孩子关系多好，我家阿齐从第一次见你们回家就念念不忘，天天都说想念姨母呢！” “阿齐是个好孩子，大家就没有不喜欢的，我家安安和阿泽也总说想阿齐弟弟呢！” 两个母亲围绕几个孩子聊着，虽然初次见面，却也不显生疏。 中午，崔颐身边的嬷嬷过来询问是否用饭，崔颐吩咐嬷嬷将午饭摆在这菊花亭，至于自家丈夫和汐娘丈夫与大儿子就在前院桂花树下，男女分开用餐，不必讲究太多礼节，乐得自在。 不久，丫鬟将午饭一一摆过来，有葱油蒸海鱼，八宝葫芦鸭，糖醋肉，虾仁炒百合，清炒苋菜，蟹粉狮子头，咸鹅，还有孩子喜欢的油炸藕合，母鸡人参汤，银耳燕窝羹。 大户人家都讲究食不言寝不语，虽然自家人之间没有那么讲究，但是有其他人在，自然要保持礼仪，两家人都安静的用了饭。 饭毕，崔颐让嬷嬷引汐娘几个去准备好的客房先休息，晚上再一起品酒赏月。
