春桃顶着夜色不紧不慢来到布衣巷，敲开一扇门，是谢仁怀身边的小厮松柏开的。 “这个时辰了，春桃，你怎会找到这里来？” “松柏，五爷是不是在这里？” 松柏大吃一惊，以为是府里发生了什么事，或者是近日就要回府的四爷已经到了，不然春桃也不会连夜跑到这里来寻人。 他顾不得屋内琴瑟之声，着急忙慌地就准备去屋里叫人。 被春桃叫住。 “五爷在这里就好。是表姑娘要找五爷回去。说明日就要去蒋家，要想留给蒋家人好印象许了与蒋二姑娘这桩婚的话，表姑娘还需再给五爷叮嘱一些礼教上的细节。” 她看了眼站在廊下张望的玉琼姑娘身边的秋红，刻意放大了声，“可能是表姑娘听到了什么风声，还让我告诫五爷，说这等卑贱出身的妓子只会毁了五爷与蒋二姑娘的姻缘。叫五爷日后休要再在此流连，该了断的尽快了断，莫要自毁前程。” 松柏不敢多说，立即硬着头皮进屋，附在正饮酒陶醉于琴瑟之声的谢仁怀耳边，将春桃的来意说了。 春桃听到屋内的琴声戛然而止，随后谢仁怀就急急忙忙地跑了出来。 隔着半开的窗子，她看到玉琼姑娘那本应该妩媚含娇的脸面已挂上了寒霜。 等谢仁怀赶到春舒院时，门上早落了钥，院内人回话，宋悦意已撑不住，刚刚吹灯歇下了。 谢仁怀一拳打在墙上，气得咬牙切齿。 …… 次日一早，宋悦意就让静兰和沁兰给她梳妆。 用过早膳后，便带着静兰温妈妈留云，携同谢仁怀一起前往刺史府。 随州刺史蒋忠义不同于宋显宗寒窗多年方立于庙堂，蒋家在前朝便是世家大族。 大梁建国定都后，蒋家富庶，捐出不少钱粮，助了一些地方官员的政绩，蒋家因此并未因为改朝换代而没落。 蒋家素来家风正，族中子弟品性尚佳。在大梁恢复科考后，蒋忠义便成了族中第一个中了进士之人。 入官场多年，从未树敌，广结善缘，如此才得以仕途顺遂，官运亨通，终得了这随州刺史一职。估计只等任职期满，就可调回上京，继续高升。 宋显宗送宋悦意来江扈的时候，就曾与蒋刺史打过招呼。 同窗好友的女儿即将嫁来谢家，蒋忠义做为长辈，自然少不了要多多照拂一二。 所以平日里宋悦意只要谢府的庶务稍得松懈，便会前往蒋家，一来探望长辈，二来与蒋二姑娘聊些闺中之话；三来，谢家老夫人和谢璟令话里话外都是希望她与蒋家多亲近之意，她哪有不明白没了承武侯府这层关系，谢家巴望攀附权贵的心思？ 再说蒋忠义虽是仁善，但并不傻，他能允许蒋二姑娘去谢府玩，不仅仅是因为宋悦意的关系，更深一层，谢璟令和谢仁怀总归还是承武侯的嫡子。 承武侯与继室生的儿子早听闻是个扶不上墙的纨绔，侯府世子未封，照此下去，谢璟令极有可能成为承爵之人。 谢璟令若承了爵，谢仁怀做为他的同胞兄弟，到时候自也不会差到哪里去。 因着这份思量，蒋家其实也有些默认蒋二姑娘与谢仁怀的这桩婚事，不然在幻境一世中，两人的婚事也不会那般轻易就成了。 如今两家已走出了第一步，只待时机成熟，顺手推舟一把，此事必成。 宋悦意带着谢仁怀到得蒋府时，已是巳时。 蒋夫人虽说未下请柬，也不想大肆操办，但地方上一些逢迎拍马的夫人小姐闻风而动，皆是携了厚礼，借机与蒋家亲近一番。 蒋府已经先到了些宾客。 男子在前院由蒋大人和其子招呼，夫人小姐则被迎到内宅敞厅，游园闲话赏花听戏。 谢仁怀留在了前院，宋悦意被蒋二姑娘身边的丫鬟迎到敞厅里，先向蒋夫人献寿词，再与各家夫人小姐见礼。 夫人小姐们对于礼部宋侍郎的嫡长女与谢家郎定下婚约的事早已知晓。上次蒋府办赏花宴时便已结识，此次倒也都算是些熟面孔。 宋悦意自小长在上京，十二岁与谢璟令定下婚约前，就随了母亲叶氏，喜欢舞刀弄枪跟个皮猴一样静不下来。 有了婚约后，便被她父亲强压着读书学女工，日日还要被府中教养嬷嬷耳提面命教导妇方妇功，只为日后做谢家妇而准备。 在耳濡目染多方教诲之下，应对起这些内宅的夫人小姐的时候自也是游刃有余。 不远处园子里搭的戏台上锣鼓喧天，一些爱看折子戏的夫人们看得津津有味。 这边偌大的厅堂里亦一片祥和，其乐融融。 长辈们一直都在闲话，几个姑娘却是坐不住了，蒋夫人瞅着自己女儿蠢蠢欲动的神情，便笑道： “陪着我们这些老婆子是不是没甚意思？芳姐儿，今儿你是主，快带媛媛素娟她们去园子里耍，且莫怠慢了你这些闺中密友。” “既然是母亲发了话，那我就带一众姐姐妹妹去园子里听戏赏花了。” 早有此意的蒋庭芳闻言便起身笑着招呼端坐在厅中的小姐们出厅游玩。 姑娘们毕竟年少，哪里有不爱热闹的道理？向各位夫人告了退。 “这位宋家的姑娘不仅姿容秀绝，且还圆融聪慧，不愧是出身礼部侍郎家。那谢家老夫人的眼睛真是老辣，四年前就硬生生定下了这门亲事，谢家郎将来的前途只怕不可限量。” 敞厅里，一位夫人忍不住慨叹。 另一位夫人接了口，“戚夫人这是在说哪里话？谢家老夫人若不是眼光独道，当初又怎会倾谢家之力成就承武侯今日的富贵？虽然……” 她顿了一下，有些话也不好太明说，只点到为止道：“但是听说承武侯养在身边的儿子是个不成器的，前些日子传闻那谢家小子还为了一句不雅的诗词与一位学子大打出手，惹怒了一干文人。若不是承武侯求到太傅面前将此事压下去，只怕那小子要被下大狱。” “这等惹祸又胸无点墨德行有亏之子，怎么和养在谢老夫人跟前的谢四比？现在谢四又定下了礼部侍郎宋家的亲事，得此助力，将来被请封世子，只是早晚的事。”
