天没亮，秦瑶就起来了。 她烧了满满一壶水用竹筒装好，又煮了十个小孩拳头大的芋头，把这两样装在草绳编织的兜子里，便开始准备行装。 罐子里的盐倒出一半多用小竹筒装好，打火石塞进衣兜随身携带。 一捆十米长的草绳卷起来拴在侧腰，弓箭背在背上，短刀刀柄重新缠好了碎布条，一手拿刀，一手提着水和食物，灭了灶台里的火。 一切准备就绪，伴着天边露出的鱼肚白，朝北面重峦叠嶂的山脉走去。 她刚一走，侧屋的门就轻轻打开了。 大郎和二郎牵着弟弟妹妹，看着那道灰色身影在浓浓晨雾中渐行渐远，想去追，强自忍耐住了。 后娘昨晚跟他们说，她要到山里去打猎，少则三五天，多则七八日，叫他们自己在家里好好照顾自己，等她回来就有肉吃了。 三郎和四娘年纪尚小，一听见有肉吃，只顾着开心，没想别的。 大郎却已经知晓一些事理，打猎不是一般人能做到的，深山重重，里面布满了凶猛的野兽，每年冬日，村里人都不敢叫家里小孩出门，因为冬天饿极的野兽会下山吃人。 是真的吃人，去年冬天，村里一家住得比较偏僻的，家里女儿就被狼给叼走了，找回来的时候，只有几块碎骨头。 这几日短暂的相处中，大郎只隐约知道，后娘力气比常人大，行事雷厉风行，很有气势。 可他也不知道，遇到猛兽，后娘到底还能不能应付。 其实，相比起这个，大郎心里还有一个更加阴暗的想法。 他总觉得，后娘是想找个理由抛下他们这四个累赘独自离开。 但看二郎、三郎、四娘期盼的眼神，便不忍心说出这个猜想。 兴许，是他多想了。 因得了秦瑶嘱托，天一亮，刘柏和刘仲就拽着不情愿的刘肥朝老三家来了，拿了剩下的麦种，扛着锄头下地去。 与此同时，秦瑶已经进入北山外围。 她先找个向阳地方，坐下喝水又吃了点东西，休息片刻，全力向森林深处行去。 狩猎是一个碰运气的活，运气好，满载而归。 运气不好嘛，空手而归也不觉得稀奇。 不过对于专业猎手来说，寻找野兽踪迹是基本功。 这深山很少有人进来，偶尔有人想猎点肉食打牙祭，也只是在外围那一圈，更深的地方根本没有路，硬是让秦瑶在里面踏出了一条。 她并不掩饰自己的动静，目标明确，寻找据点。 进了山的秦瑶，如鱼得水，与末世变异丛林相似的环境，让她迅速进入猎手状态。 山林里的鸟儿和小兽时不时就从秦瑶身旁跑过，秦瑶将刀别在腰间，将弓箭取下。 又一次有飞鸟因受惊从头顶飞过时，箭搭上弦，朝天“咻”的便是一箭！ 只听见一声鸟儿惨叫，紧接着一道灰影就从树丛之间挣扎着坠落下来。 秦瑶拨开身前与人等身高的野草，快步朝坠落方向赶去，一只翅膀中箭的灰鸟正在落叶里挣扎哀鸣。 “准头还得练练。”秦瑶有点遗憾的拔出箭支，捡起那只飞不起来的胖灰鸟，用绳子捆住它的翅膀，别在腰上继续前行。 她一路走，一路用遇到的动物和飞鸟找回熟悉的手感，等走到傍晚时，身上已经挂满了各种半死不活的小动物。 有野鸡、野鸟、小松鼠，还有一窝兔子。 这窝兔子属实意外，她原本是追着树上跑的松鼠，没想到一只兔头突然出现在前方的小土堆上，秦瑶一看，这送上门来的猎物，哪有放走的道理？ 以迅雷不及掩耳之势，找到附近几个兔子洞，用石头封死，只留一个出口，烧一把湿漉漉的落叶，浓烟一熏，一窝七只兔子全部跑了出来，活捉。 这窝兔子个头都不小，看得出来是一家子，两只大的快有两岁小孩大了。 五只小的也长得白白胖胖，一身灰毛油光水亮的。 秦瑶不爱吃兔子肉，但她很爱兔子皮，做成衣服手套围脖，冬天可暖和了。 因为带着这一窝兔子，秦瑶只能在附近找个背风的山坳停下。 带来的芋头已经吃完，水也只剩下三分之一，山坳石壁上有细流渗出，秦瑶用树林里随处可见的棍子刨了个小坑，等了一会儿，水流积攒起来，就成了一个小水洼。 天已经黑透了，她升起一个火堆，把那只已经挣扎得虚脱的飞鸟杀了烤来吃。 今天体力消耗很大，一只鸟远远不够补充，秦瑶又把野鸡也烤了。 烤好的肉附着一层油脂，咬一口，鲜香四溢，许久没开荤的秦瑶吃得狼吞虎噎，没一会儿就把一只鸟和一只野鸡吃得干干净净。 吃饱，往火堆里加了几根柴，秦瑶就休息了，她要保存体力 山里昼夜温差大，秦瑶只能往身上盖满枯叶，这样既能保温也可以隐藏自己，免得被半夜觅食的大型猛兽发现。 夜里作战，对无法夜视的人类来说，尽是劣势，能避开就要尽量避开。 深山里并不安静，野兽的声音时不时传来，像是在身边，又像是在远处，秦瑶的身体本能十分警觉，时不时就会醒一次。 半夜，天空中淅淅沥沥下起了雨。 火堆被浇灭，一阵冷风打过来，秦瑶冻得一激灵，瞬间清醒。 七只活兔子被拴住脚串在一起，雨一下，它们就各种焦躁。 怕它们把觅食的大型野兽吸引过来，秦瑶只得把它们都杀了。直接折断脖子，最大限度保留了那一身好皮毛。 至于这样的肉还好不好吃，秦瑶已经顾不上。 处理好兔子，雨更大了，山坳这处已经无法挡住雨水侵袭。 下雨天野兽不爱出来，秦瑶冒雨离开，继续寻找山洞。 终于，在天光亮起时，找到一处掩藏在杂草丛中的天然山洞。 身上都已经湿透，秦瑶又累又困，但不敢休息，死兔子和杂物放在山洞里，立马出来寻找那些藏在落叶下没那么湿的断枝，回到山洞升起火堆。 有了火，体内急剧消失的温度终于慢慢回暖，秦瑶这才有功夫观察自己现在所在的山洞。 这是一个天然形成的山洞，洞口低矮狭窄，需要弯腰才能进来，隐蔽性很高，要不是走过的时候恰好感受到风向不对，差点就错过了。 洞里的空间也不大，莫约有个五六个平方，但高度不错，勉强能站立。 而且这里没有动物粪便，说明这不是某种动物的家。 除了空间小之外，这简直是一处绝佳的据点，秦瑶决定，接下来几天就住这了。 将衣服头发都烤干后，秦瑶把洞口的行迹遮掩好，抓紧时间在山洞里补了一觉。
