沿着从前走过的道路，荨来到了魔女之森的外围。崎岖的道路上满是凌乱的脚印，荨见此犹豫了片刻，因为她分明记得这条路就只有她走过，而且森林外的人也不会轻易进入森林中来，这些脚印又是从何而来的呢？ 荨有些忌惮这些脚印，她警惕地看了看四周，雾气朦胧的林间并没有一个人影。但为了避免危险，荨最终还是决定远离脚印出现的区域，她选择了另外一条比较隐蔽的小路离开森林。 另一条路直通森林的东部，荨要穿过陡峭的山坡然后一直向北前进才能抵达她口中那位朋友所在的村子。道路有些崎岖，荨走了一阵子后就有些累了，她选择了一块岩石坐下，决定休息片刻后再动身。 时间一分一秒过去了，可林间的雾气依旧没有退散的趋势。大雾使得荨全身湿漉漉的，她抬起脚后才发现不知从何时起，她的靴子已经沾满了露水，水滴穿过了布靴的表面，浸湿了内部的空间，弄得她的脚掌怪难受的。不过这并没有拦住荨继续前进的步伐，她稍作准备后拿起了地上的竹篮，继续动身了。 满是露水的林间有股芳草的清香气味，不过待到荨向东前进了几百米后，一股淡淡的恶臭味在悄然间飘进了她的鼻腔之中。恶臭味虽然很轻微，但和刚才的清香味一对比后，它显得十分刺鼻与恶心。荨本以为这是野兽的粪便或是野兽的尸体腐烂后产生的气味，因此她起初也没怎么在意。不过又过了一会儿后，这恶臭味不但没有消散，反而越发浓烈了起来。这下荨才意识到了事情的不对劲，魔女之森内很少有野兽出没，就算是见到过的也就只有狼了。可是自从几个月前起，荨再也没有遇到过狼群，这显然也不可能是狼群散发出来的味道。 那么这臭味又是从何而来的呢？再加上荨之间见过的人类脚印，今天出现的事情实在太匪夷所思了。但荨还来不及多想，她脚下的地面突然猛地塌陷了下去，伴着断裂的木板以及草屑，荨滚落至了一个大坑之中。大坑的深度大约有三米，荨在落下之时只觉得一阵头晕目眩，接着她的头部重重地砸在了坑底的地面上。待到脚腕传来一阵撕裂的痛楚后，她眼前一黑就没有了意识。 躲在林间的两名男子也听见了从大坑内传出来的异响，他们立马惊醒了过来，随后起身拍了拍衣服上的露水，连草帽都来不及戴上就赶到了大坑旁。 “是抓到地精了吗？”这两人看似是猎户，其中一人迈着一瘸一拐的步子从后方赶来，见到前方的同伴探出头看向坑底却又不回答他后，他有些着急道：“到底是不是地精啊？村里面的人可都还等着呢。” 另一名猎户依旧不回话，突然间他见到了挂在坑道旁的外衣残片。此人将残片拿起后仔细观察了一下，接着他惊愕地看向了坑底并说道：“糟了，好像是个人。” 另一边，雅来到了荨先前见到脚印的地方。地上的脚印有大有小，雅并不能分辨哪个是荨的脚印，但是他可以明确的是此地出现过其他人。 荨曾今对雅说过她一直独自一人生活在森林之中，而且就连食物都是依靠外面的人送过来的。雅虽然不清楚荨为什么会是这样的生活状态，但是他的直觉告诉他如果荨遇到了森林外的人，那就一定不是件好事。想到这里后，雅急忙寻找脚步赶了上去，但是脚步在一处岩石地带前就消失得无影无踪，雅不知道荨究竟向哪个方向走去了，没有头绪的他就只能在附近寻找了起来，企图找到新的线索。 好在的是，雅没过多久就找到了新的脚印，不过这些脚印并没有顺着刚才的道路走向前方，而是换了一个全新的方向。不得已雅只能跟着这些脚印走向了前方的山坡。 黑压压的树枝遮蔽了山坡上方的天空。雅登上山坡后一不小心撞在了一棵枯萎的树木上。树干因为长时间被湿气侵袭的缘故，表面泛黑的树皮瞬间脱落了下来，接着就掉了雅一头。雅抓了抓脑袋抬头看去，只见一只浑身黑色的类似猴子一样的生物被绑着腿，正倒挂在枝干下方。 绳索在空中来回晃荡着，猴子的尸体荡悠了几下后停了下来。它瞪大着白色的眼眸，漆黑的面庞正对着雅，就好像在盯着他看着一样。恶臭的气味从猴子的口中流出，要不是雅及时向后躲闪，这液体恐怕就要滴落在了他的脸上。 “一只吊死的猴子？”雅如此想着却发觉有些可笑，会爬树的猴子估计都没想到自己会被吊死在树上吧？ 但是雅现在还在找荨，他根本就没有多余的时间浪费在这具猴子的尸体上，他没多想就继续走向了前方。原地已经消失了的脚印在山坡上又重新出现了，待到雅来到脚印的尽头后，他见到了地上的大坑，以及掉落在大坑旁的竹篮子。 雅捡起了竹篮子，他分明记得这篮子是荨出发时带在身旁的，现在篮子掉落在此地就只能说明荨遇到了危险。雅本以为荨是失足掉进了大坑之中，但是他仔细看了一遍坑道底部，都没有发现荨的身影。不得已他只能继续在四周寻找了起来，最终见到了坑道周围地面上那拖拉过物体的痕迹。 与此同时，魔女之森东北面的村庄内，荨从柴房中迷迷糊糊地醒了过来。 被猎户拖来村子的路上，荨的脸庞被灌木丛给划伤了。火辣辣的伤痛感刺激着荨的神经，她本想呼救却发现自己的嘴巴被布团给塞上了。 脚腕与后背的疼痛也随之而来，荨本想去查看一下伤势，但是双手都被捆绑住了的她却发现自己动弹不得。柴房外传来了几人的交谈声，其中一人用低沉的声音问道：“今天抓到东西了吗？”接着是一阵沉默，似乎外面的人也不知道该如何将荨出现一事汇报给村内的其余人。 “是个女人？不是说好的要抓地精吗？”此声音响起后，柴房的木门被推开了一条缝隙，荨同时也看向了门外，她见到了一名身材低矮的男子正眯着眼睛打量着她。 男子发现荨醒来了后就立马关上了门，接着他们将谈话的地点转移至了距离柴房较远的空地上。几人压低语气以荨听不见的声音交谈道：“这到底是怎么一回事？”，“我们也不知道，就听见崩的一声，陷阱就塌了。”，“所以你们就把她带来了？现在村子里连一口吃的都没了，要是再没有肉我们都得饿死，还多出了一张嘴来。” 这几句话完毕后，众人不再说话了。而是再次看了一眼柴房的方向，“大半年颗粒未收，东陵城也不接济我们，不然的话我们哪会去那片禁地捕猎？别多想了，磨刀吧。” 说话之人正是刚才那名身材低矮的男子，其余人听到他这番话后惊愕不已，众人表现出了一副目瞪口呆的模样，“难道说，这？” “不杀她村子里的人就只能饿死，杀了她起码还能坚持几天。现在外面可乱着呢，不会有人发现也不会有人来管的。” 低矮男子继续说道，他见众人有些犹豫后有些恼怒，然后以带有命令的语气逼迫他们说：“难道要眼睁睁看着大家饿死吗？女人不吃肉哪有奶水？孩子也要挨饿。大不了往后的日子我们悼念她一下便是。” 众人看了看男人又看了看柴房，他们都是普普通通的村民，根本就不敢动手。于是其中有人脑筋一转建议道：“我看那女人长得还算不错，要不留在村子里得了。猎物每天都能有，可能生孩子的女人下次可不会再这么好运抓到了。” 此人的话还没说完就遭了低矮男人的一巴掌，男人怒斥道：“猎物？那片森林里面哪还有东西？连一只鸟都见不到。吃地精已经是下下策了，你们还抓了这么多天。赶快动手吧，就算留着她在村里也只有饿死的份。” 村民们沉默了许久，他们也明白男人说的是对的。这段日子来，魔女之森内就连地精都不见了踪影，他们想要抓到猎物简直就是大海捞针，没办法众人只能听从了男人，提着刀去磨刀了。 屠户家中传出来的磨刀声十分刺耳，村内的居民们将小孩拉入屋子中关上了门，就好像这样做后他们就与外界不相干了一样。不过吃肉的终究还是他们，即便他们并没有亲自动手，他们依旧满身罪孽。 家家户户紧闭门窗，大人跪倒在家中的神龛前乞求着上天的庇佑，并感激着神明赐予给他们这微不足道的恩赐。 磨刀声同样也传到了荨的耳朵里。荨瑟瑟发抖地蹲坐在角落内，但是和之前一样的，不管她如何使劲都无法挣脱绳子的束缚。沉重的呼吸声就只有屠户自己听得见，他终究还是跨过了清白与罪孽之间的鸿沟，提着刀推开了柴房的木门。 “对不起，对不起。”在拖拽中，荨只是听见了屠户这么道歉着，她没有机会说话只能被硬生生地拖到了村子的空地上。
