黄河以北的长城则由阴山山脉西段的狼山，向东直插大青山北麓，继续向东经内蒙集宁、兴和至河北尚义县境。由尚义向东北经河北省张北、围场诸县，再向东经抚顺、本溪向东南，终止于朝鲜平壤西北部清川江入海处。
长城是世界古代史上最伟大的军事防御工程，它并非简单孤立的一线城墙，而是由点到线、由线到面，把长城沿线的隘口、军堡、关城和军事重镇连接成一张严密的网，形成一个完整的防御体系。尤其是，长城扼住了燕山和太行山北支各个交通要道，游牧民族的骑兵纵然破关而入，但只能对内地实施骚扰，而他们的后勤根本无法通过关口输送进来，故而无法在内地立足、从而动摇中华帝国的根基。癣疥之疾再重，也侵入不到膏肓，这是长城存在的根本意义。
但秦始皇修建长城的根本原因并不只为了阻挡胡人，或者说这只是其中一个因素。他统一天下后意气风发，认为自己的功绩超过了三皇五帝，于是给自己取“皇帝”称号。他希望大秦帝国能万世永存，便自称“始皇帝”，后世的皇帝称号以数字表达，从二世皇帝、三世皇帝到万世皇帝，无穷无尽。
为了实现自己的宏伟目标，他需要解决两大问题：一是要如何确保帝国的江山稳固，这样才能千秋万代;二是自己能不能永远不老不死，与世长存。对于第一个问题，秦始皇连出五招。
第一招是“修驰道”，也就是修建以咸阳为中心的全国“高速公路网”。
第二招是“去险阻”，也就是拆毁六国在险要之处修建的长城巨堑和城郭要塞。
第三招是“决川防”，也就是决通六国所筑阻塞水道的堤防，疏浚鸿沟，开凿灵渠。
第四招是“销兵器”，也就是没收全国各地的武器，集中运到咸阳，铸成大钟和铜人。
第五招是“大移民”，也就是将天下豪富迁移到咸阳，数量多达十二万户。
显然易见，这些措施都颇有成效。但这些还不够，这些措施只能保证帝国永固，却无法让他一直看着自己亲手建立的帝国成长，于是他还想追求长生不死，