宴席未完，宾主不欢而散，章阿栋对寿王威胁扣留他的话毫不在意，好似真的忠肝义胆一般。 寿王无法可想，派去追击的人也无功而返，气得连夜把人赶出城去，竟是连半点体面都未留下。 建章大小官员都知道王爷对其独生爱子有多重视，见王爷连客套话都懒得说，拂袖而去，识趣地纷纷告退，却无人看见寿王眼底的得意。 祝绝迷迷糊糊中醒来，人还在车上摇摇晃晃，身上盖了一条厚厚的毯子，车内还点着暖炉，竟不比在寿王府里差。 “世子，您醒啦？” 祝绝抬头一看，章阿栋笑得一脸褶子，全然没有面对寿王时的处之泰然，反而带着一丝讨好。他看见祝绝要起身的样子，连忙把手伸过来搀扶，俨然奴才的作派。 祝绝皱眉盯着章阿栋，一言不发。他想不通，昨日那小厮的言语分明就是知晓他假世子的身份，或者他主子知道，怎么醒来绑架的人却变成了新帝手下。 “哎哟，世子，您别这么看老奴，老奴和世子是一伙的。”章阿栋凑近祝绝小声说。 祝绝脸色一变，一伙？哪一伙？ “世子，绑架世子实在是陛下的主意，奴才没有办法啊。好在王爷深明大义，愿意让世子以身涉险，但奴才保证，此行绝对没有生死之祸。我知道空口无凭，但王爷说让奴才给世子看两样东西，世子就明白了。” 祝绝接过章阿栋递过来的东西，最明显的是那个大肚黑色瓷瓶，他打开后，发现里面塞满一粒粒黑色药丸，他倒出一颗闻了闻，心头如坠冰窟。 这味道祝绝十分熟悉，是他日日要喝的药，原来还能制成药丸。此刻他正觉药瘾有发作迹象，本准备硬抗，既然有解，他赶紧吞下去。 章阿栋贴心地从小几上递过一杯茶给祝绝。 祝绝低头看着茶汤，心里清明，能手持此种药丸，章阿栋定是寿王的人无疑。他也不客气，接过茶一饮而尽，不烫不凉，温度刚好，真不愧是宫里的老太监。 而另件事物是一个青缎锦囊，祝绝刚打开，首先映入眼帘的就是一缕灰白相间的长发。 章阿栋觑着祝绝神色，心里奇怪，看起来好像是女人的头发，寿王给世子这个做什么？ 祝绝眼眶微红，虽然没有明显特征，但寿王这是提醒他母亲还陷于人手，听话。 头发下面还有一封信，火漆完整。此时祝绝无心思打开，他还得配合寿王演戏，生怕信里写了什么难以面对的内容导致露出马脚。他深吸一口气，淡淡道：“父王还有什么吩咐？” “世子真是处变不惊。” 章阿栋见祝绝对这句恭维无动于衷，尬笑一下，“王爷请奴才转告，让世子放心，帝都有王府的人，定会护世子周全。奴才和义父承蒙王爷托付世子安危，在宫中也绝不让世子受半点伤害。” 祝绝心中荒凉一片，这是在告诉他，即使在帝都，他身边也有重重眼线，莫要出格。 这才是寿王制造替身的真正用途，必要的时候用来取信于人，却对李鸿没有半点伤害。 “我累了，你能出去么。” “哎，哎，王爷说世子怕冷，等暖炉的炭用完了奴才再来添。” 经过十数日奔波，章阿栋一行人终于到达帝都。虽然双方已然议和，但队中的禁卫说是陛下的意思，坚持绕过战场，这才耽搁些日子。 祝绝看着车帘外的帝都，和他幼时想象的完全不一样。 他曾经以为，帝都应该是雄伟壮阔，热闹非凡，至少有他家县城十倍那么大。 帝都的雄伟确实有，约四丈高的灰色城墙森然耸立，护城河上的吊桥足以并排通过六七辆马车。哪怕是市井商铺，也门楼高大，仿佛比他家县城的县衙还气派。 然而在冬日昏暗的天空下，无论是街上的行人还是路边的小贩，无不透露出无精打采的神气。别说热闹非凡，即使有一两名交谈者，也是目光警惕地注视路人，好像生怕内容被听去似的。街上的店面十铺八关，仅有的那一两间也门可罗雀。 尽管禁卫们身着普通百姓服饰，但身下那高头大马，两辆足可容纳五六人共乘的马车，无不彰显车内之人与官府有千丝万缕的联系。道路所见之人无不面露戒备，有孩子的抱紧自家孩子，纷纷避让路边，生怕一不小心就招惹到麻烦。 祝绝心里微叹，比起建章的欣欣向荣，帝都简直就是一座死城。比起先帝，寿王就算再阴险狡猾，也的确更适合做皇帝。 新帝是先帝太子，李锦。 所以李鸿就是皇帝堂弟，如此近的关系，无论下面争斗再如何波涛汹涌，皇帝总归是要见一面的。 章阿栋进宣室里复命，祝绝在外等候，他看着守门的太监们，微皱眉头。 这些太监们年纪都十分小，大约十三四岁的样子，竟然一个老太监都没有。 不及细想，一名同样十分年幼的小太监匆匆过来向李鸿行礼，声音小的如同蚊吶，“陛下召见世子，请随奴才来。” 祝绝心道这就是皇帝身边的人么？别说老道了，即使是他刚入寿王府时，也未见得如此青涩。 跟随太监进入宣室，出门的章阿栋与他擦身而过，向祝绝露出一个安心的表情，让他的心稍定。 “寿王世子李鸿参见陛下。”前方的小太监停步，祝绝连忙跪下，大声参禀。 不是他想大声，实在是小太监停步之处和皇帝离得太远了，足足有两丈远。匆匆一瞥，在这昏暗的殿内，他甚至都看不清皇帝的长相。 祝绝的声音回荡在空中，嗡嗡作响，甚至给他一种此地只有自己一人的寂寥感。 因为，这里不仅大，而且空。 空到什么地步。 殿内除了皇帝批阅的那张桌子，皇帝坐的椅子，一张贵妃榻，一个暖炉；便只有祝绝不远处的一张茶台，一把太师椅。其他的地方，空无一物。 偌大的宫殿竟然可以用家徒四壁来形容，没有一张画，一幅字，一盆花，一件摆饰。 难道帝都真的穷到这个地步，皇帝都还不如李鸿那个王爷世子么？祝绝暗想。
