院中间影影绰绰矗立不少黑影，定睛细看，那些是一个个倒扣摞起来的恭桶，这里竟是宫中洗刷恭桶的所在，整个院子内外都被屎尿的气味浸透了。 即使隔着院墙，此地两丈之内也让人难以忍受，刚才在院外祝绝不是没闻到，只不过他一心逃命，神志恍惚，未仔细思考不明臭味的来源。 院中不见人迹，唯一一间屋子里漆黑一片，祝绝皱紧眉头忍受着臭气，蹑手蹑脚行至屋门前，轻轻一推，门竟未上锁。 真乃天助！ 祝绝又一推门，微弱的天光倾斜进不大的屋内，只见床榻之下，三双鞋子凌乱地扔在地上。 三人，尚可。 祝绝微微躬身，以迅雷之势飞速冲入屋内，接近床榻时纵身一跳，手向着约莫脖子的地方一爪扣下。 “嘭”地一声，是手与床榻碰撞出的声音。 祝绝顾不得手指生疼，只道未抓中地方，立马翻身，手臂横着往身后一摆，又是“嘭”一声。 床上根本无人！ 揉着胳膊坐起身，祝绝这才看到床上只有一张难闻的被褥和几套凌乱的衣服，哪有人的踪迹。 怎么如此邪门？难道人还能化成空气不成！ 祝绝心头生寒，不死心地将被褥整个掀开，原本铺在被下的一张厚厚的黑色垂地布单也被一并带起，露出床下地面。 床下有光微微一闪又灭，祝绝心中警铃大作，迅速向后退出几步。毫厘之间，一把铁锹头正扎中他刚才站立之处。 祝绝眯眼看去，正对上一双满怀恨意的眸子。一个约莫十三四岁的瘦弱男孩赤裸着身体，只着亵裤，浑身泥土，从床下一个翻滚，重新操起铁锹头，又向祝绝打来，进退之间竟不是毫无章法。 但孩子就是孩子，刚才不过变起仓促，既有准备，祝绝又怎会让他打中。 一脚踹过去，男孩手中的铁锹头已然脱手飞出，他自己也猛烈撞到墙上，瘫软下来。祝绝不给他反应机会，同时冲上去，一把扣住男孩纤细的脖颈。这还是他看到是个孩子心底生出不忍，只使了三分力，不然男孩此时已然气绝。 “呀！……”身后声响又起。 祝绝一手提起男孩，猛然转过头，眼神炯炯仿若杀神。 被盯住的人猛然停住脚步，嘴唇颤抖，口中为自己壮胆的声音也变成细若蚊呐，手里举着的铁锹头放也不是，攻也不是。这是一个八九岁的男孩，同样只着亵裤浑身泥土，铁锹头还是那把铁锹头，刚才掉在地上，又被他捡起来，在这个更瘦弱的孩子手里显得格外沉重。 “呜……”床底传来微弱的压抑的哭声，同样打扮的另一个八九岁男孩还藏在床底，露出的半张脸上泥土混着泪水脏污一片，只余清亮的眼睛在第一个孩子和祝绝身上来回逡巡。 三个，还都是孩子。 祝绝又不是什么冷血杀手，见此情景不由头大如斗。 “大桶哥。” 还未等祝绝想好应对之策，屋门一推，又一个孩子走了进来。看清屋中情形，本来睡眼惺忪的孩子眼睛瞪得老大，看看这个又看看那个，最终视线落在第一个孩子身上，明显几个孩子都听这个大男孩的。 最后进来的男孩是四人中唯一衣衫整齐的，年龄也最小，看起来不过五六岁。 “你，杀了我！”被掐住脖子的男孩手无力地扒拉着祝绝的手指，嘶哑着嗓子艰难道。 罢了。 祝绝只觉心中疲惫，手一松，男孩跌坐地上，一边咳一边大口喘息。 五个人大眼瞪小眼片刻，祝绝心念一动：四个孩子明知打不过他，却并不叫喊，也不逃跑，只一味和他对峙，这其中定有隐情。 思及刚发生的一切，祝绝眼光落在床底，走上前去。那床底的孩子视线和他一碰，低低的抽泣声立马断绝，犹豫一下，还是乖乖从床底爬了出来。 床底并无一物，除了刚才打斗中被踢进去的一只鞋。 祝绝皱眉看了看四人，还是孩子，脸上的紧张之色根本藏不住。略微思忖，祝绝将桌上油灯点亮，举火再照，方现端倪。 只见床底一块块石板中，有两块附近的缝隙比起其他石板格外深，而且床上的被子都又脏又臭，床底的石板却格外干净。 祝绝伸手按了按那两块石板，果然轻微晃动。他伸出手指在石板边缘摸索一圈，找到一处可使力的凹陷，用力一掀，石板翻开，竟露出个能通一人身量的洞口！ 这里竟然有地道！ 被追地上天无路的祝绝眼睛一亮，真是柳暗花明又一村。 祝绝回头看了看几个孩子，从始至终他们都任由他举动，虽然满脸不甘不愿，却并不叫喊。看来这地道就算不是他们挖的，也和他们脱不了干系。 祝绝正要细问，只听院门处传来咚咚的敲门声，有人在大声叫喊：“开门！” 屋内五人齐齐色变。 第一个男孩被门外声响吸引，一恍神的工夫，回头却见刚才与自己打斗那人夺过第二个孩子手中的铁锹头，转头爬进床底，进入地道之中。 男孩一愣，听外面催的急，也顾不得细思，匆匆吩咐道：“二桶，三桶，快把地道盖起来，穿好衣服。四桶，把被子捡起来铺好。” 闻言，三个男孩如梦方醒，两个八九岁男孩合力将石板盖起，然后在地上摸索着自己的衣服，拼命往身上套。最小的四桶捡起布单和被子，爬到床上慌慌张张铺平。 男孩大桶爬进床底，将角落里的一抔土急急扒拉过来，填进刚才未来的及填的石板缝隙之中，大致看了看没问题，这才找到自己的衣服，一边穿一边高声回应：“来了来了。” 见刚才趴在床底的孩子率先穿好衣服，大桶道：“三桶，你擦把脸，去开门。二桶，把地上的油灯放桌上再去擦脸，四桶，脱了鞋坐床上去。” 禁卫军捂着鼻子进来的时候，只见到四桶抱着被子坐在床边发愣，二桶一脸湿漉漉刚用水醒过神的样子，三桶跟在大桶身边低着头有些害怕似的，大桶点头哈腰地向领头的参领回话。 “对不住大人，睡得沉了。” “没有，没听到什么动静。” “大人，这院子就这么大，您搜搜就知道了。” 一座一眼望到头的院子，一间两丈长的屋子，一棵还没长叶的大槐树，一只只剩一半水的陶缸，一口壁上青苔湿滑完整的水井，加上堆满院子的恭桶，这里能搜的就几个地方，禁卫一无所获，很快便离开此地。 于是在这即将天亮的清晨，本来插翅难飞的寿王世子李鸿，就这么从包围圈中，消失了。
