这日之后，整个国家的天空与地面每日被往来的信鸽与驿使所覆盖，公卿贵族们想知道如何站队，富商巨贾要了解如何避祸，至于普通百姓家，只有去那茶馆酒肆听一听消息，企盼战火莫要波及自己这一亩三分地。局势变幻之莫测，但凡有一日漏听，便难免反应不及。 二月十五，本来平静的建章城内，世子被皇帝害死的消息一夕之间传遍大街小巷。世子平素为人温和谦恭，一时间家家哀恸，户户居丧。建章书院的士子们更是群情激愤，自发来到刺史府门前请愿参军，要求剑指帝都，为世子复仇。 二月十六，寿王痛失爱子之下，发檄文痛诉皇帝六大罪状，宣布起兵，为李鸿讨回公道。 二月十九，本勉强抵挡在平王军前的皇帝主力部队之一华阳军突然投降。至此，平王到帝都之间虽尚有几座城池，但和毫无阻拦也没什么差别了。 同日，帝都收到原属于敖正炎麾下忠仁军统帅罗其礼回信：忠仁军在上次与寿王对战中元气大伤，至今未复，故难以响应皇帝召唤，保驾勤王。 二月二十，寿王终于磨磨蹭蹭地攻下了魏都，平王又接收了两座投降的城池后，已经打到徽州城下，离帝都只有咫尺之遥。 二月二十五，这一切风云，都与此时的祝绝无关，他正贪恋地享受这久违的，也是风雨前尚能抓住的母子温情。 “儿啊，那娘就把药碗拿出去了，你歇着吧。”祝母拘谨地接过祝绝手中的碗，为他掖了掖被角，低头走出门去。 “嗯。”祝绝盯着母亲离开的背影，眼神黯淡。这几日无论他和祝母说过多少幼时之事来证实自己的身份，可母子间的那种隔阂感始终都在。母亲看他的眼神时常带着茫然与陌生，而嘴里也再不如昔年一般唤自己“小绝”。 然而此时不是伤春悲秋的时候！ 门甫一带上，祝绝再也忍耐不住，一头扎进被窝里面，把一角衣袖死死咬在嘴中，浑身上下仿若筛糠般颤抖。 李盛的人能帮忙按祝绝所记下的燕择友药方帮他抓药，但却无灵芝那样的医者能为他施针，每一次药瘾发作，都要比在皇宫之时痛苦百倍！ 燕择友说过，解除药毒，需登仙散与解药之间慢慢替换，以减轻副作用。因此短则数月，长则半年方能完全戒断。若急功近利，一开头就用解药代替登仙散，轻则因药力不足难以忍耐，意志不坚者甚至因此放弃治疗，重则药毒发作之时气绝身亡。 可祝绝等不了那么久。李盛让他养伤，但他知道那不会太久，也不知道计划到底如何。到时候他若还是药瘾深重，一旦遭遇突发情况，无登仙散在手，他有可能重新屈服于寿王淫威之下。因此，他只能趁现在身处安全之地时尽快解毒，毕竟再怎么毒发，他也不会真的死。 被子突然被掀开。 “祝公子，得罪了！”来人是李盛留下的手下之一。 “快点！”祝绝这句话几乎是从牙缝里挤出来的，他痛苦地面目扭曲，五指不自觉地勾曲成爪，拼命抓挠身下床板。 来人赶紧用带来的两指粗的麻绳，把祝绝捆了个结结实实，又掏出布巾塞在他嘴里。 “唔。”祝绝这才放下心来，尽情发狂。 两人都没注意，紧闭的房门外，茅屋转角的阴暗中，祝母同样抖得如风中落叶的身影。 祝绝越发苍白的面孔，总在微微发颤的身子，换药时从不让自己在侧，手臂上偶尔露出被绑过的淤痕，还有那第二日总是发潮的汗衫与被褥，祝母日日相处，又怎么会看不出端倪呢？可儿子不说，她便只能当没看见。 她不是不想像从前一样对待儿子，可这陌生的样貌、声音，时时流露出的上位者的言谈举止，哪还有半分自己养了十几年的孩子影子？ 她的小绝当年母胎有损，身体确实不强壮，可也不是日日需要服药的药罐子！ 祝母心中隐隐有个念头，只是不敢承认：这样的改头换面，和儿子已死又有什么两样？ 悲从中来，祝母无声地双手捂住脸缓缓蹲下，眼泪从指缝中一滴滴落在地上，开出一朵朵黑色的绝望之花。 比祝母更绝望的，是如今的皇帝，李锦。 早在几日前，朝堂议事，就有大半官员称病不出，更有甚者竟告假逃离帝都。如今，平王已陈兵帝都城外，偌大的金銮殿上，只有王丞相、李辰和丞相一党寥寥数人。 “你们还来做什么？”皇帝呵呵一笑。他今日身着冕服，腰间佩剑，手持一卷书轴，端坐龙椅之上，威严中还带着悲哀之感。若非面色不自然的潮红，还真的像个九五至尊。 众人纷纷目视王丞相与三殿下李辰。 李辰犹豫了一下，小心地开口道：“皇兄，我们如今几乎无兵可用，得早做准备啊。” “呵，准备什么？”皇帝冷笑一声，“准备投降？准备向平王俯首称臣？！” 李辰瞟了一眼王丞相示意，自己却讷讷不敢再言。 “外祖，你也如此想？”皇帝冷漠的目光直视王丞相。 王丞相老脸抖动几下，硬着头皮禀道：“陛下，所谓留得青山在，不……” “休想！”皇帝突然站起，一把抽出腰间佩剑，直指阶下，悲愤道，“我杀了你们这些贪生怕死的小人！” “陛下息怒！”阶下包括李辰与王丞相在内纷纷下跪求饶。 随着皇帝的动作，他手中那卷书轴掉落在地，展露开来，正是寿王发的《讨昏君李锦檄》。 皇帝见此一愣，缓缓放下手中利剑，一瞬间仿佛被抽去了全身力气，愣愣地看了看殿外阴沉的天空，又把目光转到阶下这群貌似恭顺的臣子身上。 皇帝捡起卷轴，看了看，又将之缓缓合起。 “不敬尊长？平王和寿王狼子野心，早就无君无父，这样的尊长，有何可敬？” “不友兄弟？平王寿王世子在帝都中，朕何曾亏待他们？倒是他们为挑拨彼此，自相残杀。那李鸿在皇宫中搅弄风云，朕又何曾对他加以一指？” 皇帝缓缓步下阶梯。 “手段阴险非王者之道？若非他们拥兵自重，不敬君王，甚至不甘心平分天下，置黎民于水火，朕何至于捉两个竖子来平衡这乱局？” “打压世家？世家大族向来抱团，不尊法理，不事生产，倒是处处争权夺利。这等国之恶疾，留之何益？呵，我那好二弟，还有平王，就算让他们当上皇帝，又能忍耐那些贪得无厌的世家到几时？” “陛下饶命，陛下饶命！”却是皇帝将剑背狠狠拍在一人身上，那人吓得一哆嗦，慌忙讨饶。 “哈哈哈哈。”皇帝突然大笑，“识人不明！他没说错，我倒真的是识人不明！看看你们这些人！还有那傅仕中，我不计较他和李盛当年朋比为奸，委以重用，他怎么回报我的！” 嗖地一声，皇帝将剑扔了出去，深深扎在柱子之上。 “全是庸才！” “庸才，全是庸才……”皇帝喃喃自语着，向殿外跌跌撞撞走去，却在出门时绊到门槛，面朝下摔下去，再无声息。 卷轴又掉下地去，碌碌滚开，露出檄文最后几行字，“暴虐无道……”。 李辰一干人虽等了许久没听到动静，奈何皇帝积威已久，此时又是盛怒，众人皆不敢回头张望。 倒是高庆在殿外面无表情地把摔倒的皇帝扶起来，探了探他的鼻息，叹息一声，扬声道：“陛下驾崩了！”
