见许沅神色失措，恍恍惚惚的样子，许昀潇倾身握住她的胳膊，温柔地对着她的目光一字一句重复：“沅儿，快向父亲认错！” 许沅望着他，望着他，木然的眼神里一点点沁上光泽，她定定地看着他，眨也不眨眼睛… 许郅扭头大喝：“老刘！” 许昀潇看着许沅瞬间蓄满眸子的泪珠，被她强撑在大大的眼睛里不让留下，一颤一颤的像冰冷的月光被淬成细钻揉在微风拂过的湖面。他心口一绞，呼出的气声轻得如同针尖似的：“别怕！” 是呀，别怕！她其实也是不怕的。 许沅突然笑了，没有任何动作任何声音改变的那种，她依旧满眼水汪汪的看着他，可许昀潇就是觉得她笑了。所以，他也会心似的翘起嘴角。接着，他便看见她忙不迭跪走到父亲身边… “父亲，我错了我错了，我错了，我错了…” 许郅看许沅的泪水如决了堤一般，一串串滚落眼眶。她仰着头，泪水顺着面颊顺着下巴滴落在衣襟上，滴落在他的鞋面。 父亲不动，但许沅的余光看见刘叔走进门槛… 她放低声音轻啜：“父亲，沅儿错了！” 见父亲脸色有了缓和，她忐忑的伸出手指捏着父亲右边的长袖小心翼翼地拽了拽，委屈巴巴的啜噎求诉：“父亲，父亲不要生气！女儿…” 哭得支不住一样，许沅抽咽了一下… 许郅并非真的要狠狠打她，见她知悔认错，见她痛哭流涕，到底是不忍心。眼见她泪水不断抽抽噎噎，许郅抬手抚摸着她的头。 “父亲不要生气，女儿知道错了！” 许郅不言语，左手掌向外扬一下，管家老刘知情识趣的退出门外。“知错了？错在何处？” “错在女儿不该任性妄为，肆意外出；错在女儿知错犯错，欺瞒父亲；错在女儿不思己过，劳动家人被我牵连。”许沅越说越小声。 “爹爹，爹爹不要生气了，沅儿知道错了。”说着，许沅用面颊蹭了蹭父亲的手背，瘪着嘴委屈巴巴的把眼泪糊在父亲手上。 “你倒是知道自己知错犯错！明知故犯，更不可宽恕…” “老爷…” “父亲…” 许郅看了看同时出声的妻儿，看了看许沅母亲的灵位，再低头看了看因寒潭之苦愈加弱不胜衣的女儿，长长的叹了口气无奈地妥协：“去你母亲灵前跪着，跪一夜，天不亮不许起来。” 许沅在心底长舒了口气。“沅儿听爹爹的。爹爹…”许沅晃着父亲的手，泛着泪水的双眼仰望着许郅：“爹爹，此事是女儿一意孤行，与下人无关，父亲饶了他们吧！” “你还敢包庇他们替他们说情？”面对许沅对下人的维护，许郅又是欣慰感慨又是怒其不争，欣慰她待人宽宥，感慨她不愿攀连别人有所担当，怒她看不清她自己现在是何处境，不求自保不说还天真的妄想替别人开罪。 许沅摇着头：“女儿自己有错，怎么还敢欺瞒父亲包庇别人？实在是他们全然不知内情！”许沅扭头看着跪了一地的仆婢，凄怆无力的说到：“母亲走后，我只有父亲，和母亲给我留下的他们了…” 许郅抚着许沅的手不经意的僵了一下，痛心不已哽着喉头责道：“胡说，你还有姨娘兄长！” “想来他们也不敢如此放肆…”许郅看着匍匐一地的仆婢。 “爹爹，此事只女儿诓着红蕊参与，父亲若气不过…”许沅看向红蕊，目光一沉咬牙狠心道：“父亲若气不过，只管责打我俩。只求父亲，不要气坏了身子！” 事情发展成这样，不可能潦潦收场。不管是许沅还是许郅，再不忍再不愿，都必须有所处决。 “红蕊不能洞悉主子意图，不能及时进行规劝，帮衬着主子铸成大错还浑然不知，虽情有可原，但实难饶恕。刑杖十下，以儆效尤！” 许郅说完，老刘带着家丁缉了红蕊在祠堂外趴下，当着众人唱数“一…”“啪～”二…”“啪～”…… 刑棍杖打在身上，火辣辣的疼痛让受杖者直着嗓子“啊…啊…”流泪大嚎。每落下一杖，便响起声嘶力竭、撕心裂肺的叫喊。到后边，却只剩下噢噢…的声音，几不可闻。 满祠堂的下人尽寒毛直立，惊恐万状。 杖毕，早有在旁的人将红蕊拖下去。 “尔等听好，以后再有人不守规矩，撺掇着主子任意妄为，莫怪家法岢严，当心老夫剥了你们的皮。” “是！” “下去！” 众仆得令，忙撑着颤颤巍巍的双腿心有余悸的退出祠堂。 许郅看着许昀潇命道：“起来！回去！” 许昀潇征询地看向母亲，见母亲摇了摇头，无力的道“是”后站起离开，出门后扭头过来复杂的看了许沅一眼，无奈的走了。 “至于你…好好跪在你母亲灵前自省！”许郅说罢，拂袖甩手离开。覃氏跟在其后，一同远去。 所有人都已离场，只有许沅一个人，跪在母亲灵前。她望着母亲与母亲身后的灵牌，挣扎、纠结的一颗心慢慢平复、宁静。有些事情，你想完成必然得有所取舍。她不是无情之人，连累身边人，尤其是红蕊和白若，跟着遭罪，也是委实不愿。但是，这一步，总要有人出来担着，这一步，终归是要走的。 深夜的风，刺骨的凉。 迷迷瞪瞪的眼睛无神地望着母亲灵位，一点一点的赘着头打瞌睡… “咕…”许沅被饥寒之感塞满脑袋，饥肠辘辘，手脚冰凉。她的眼前突然浮现出那个孩子的脸…彻底转身前，那女孩抱着高高一摞挡住她下巴的包子，满眼诚恳和抱歉的向她道谢。那女孩没有出声，只远远的嗫喏着小嘴… 许沅扫了眼供桌上祭祀的点心，一盘盘硬梆梆的样子，只好打消了和先祖们抢食的想法 “咚！——咚！咚！” 更声遥遥传来。已是亥时。晚间十一点了。 身后有脚步声走进又走近，许沅侧转头，一件栗色狐裘落在肩上。 许昀潇跪身放下手中东西，凑上来将裘带子系上，轻轻的帮她把头发理出来。 他的身上带着寒气，很当心注意的手还是不小心扫过她的后颈，微微泛凉。 “冻坏了吧？”他像是对着许沅，又像是自言自语，话落不待人答，将袖中取出的手炉放在许沅手里。似乎没想到许沅的手如此冰冷，他呵口气在手心反复搓热后拢在她的手背。 “咕…咕！”身体暖和了，肚子不争气不看时机的发出抗议。 他半是疼惜半是好笑的看着她，许沅只能尴尬不自然的眨眨眼。 许昀潇解开地上的布袱，把里边的食篮揭开，热腾腾的饭菜香味瞬间飘满祠堂。 许沅吃了两口便尝出饭菜与往日不同：“这可不像黄师傅的杰作！” 许昀潇用勺子将饭送至许沅嘴边：“母…我母亲的手艺很好的。”他浅笑的眸子里带着三分自信七份骄傲。 其实，我母亲的厨艺也不差！ 许沅鼻子酸楚喉头一硬，半口也咽不下了。 见许沅摇头只好收了饭菜，将盅身热热的羹汤递到她手中。 许昀潇说完不由暗自懊悔，他不该多说什么的，尤其，在她母亲灵前！ 许沅饮食完，兄妹二人并跪在灵前，谁都不言语。 隔了片刻，许郅收拾包袱起身：“我天明前来取衣裘。” 祠堂里，烛焰左右摇曳，欲灭未灭…许沅跪伏在母亲灵前宁静的睡着，嘴角带着美梦后满足的笑意… 一夜跪着，许沅在白若和林雅璇的搀扶下，腿肚子哆哆嗦嗦的站起来。刚迈腿，一个趔趄栽在奔过来的许昀潇怀里。 “父亲？”许昀潇疼惜的目光从许沅身上转过去征询着许郅。 “送她回去。”许郅又对老刘吩咐：“看紧府门，她再出去我唯你是问。” 许沅回了东院，用热水暖了僵疲的筋骨洗了覆在身上的香火味，急急往红蕊歇息的偏房去。 揭开门帘，浓重的中药味兜头兜脸而来。许沅阻了别人独自进屋。 许沅顾不得别的，三步并作两步走到床前，见红蕊背上腹下俯躺，睡脸冲外，枕上眉头蹙着，显然疼痛令她睡得很不安稳。 许沅轻手轻脚捡被子一角极缓慢的一点一点往上提开，映入眼帘的是被血漫浸的亵裤，红蕊半边身子上的衣裤猩红一片… 许沅抖着手一颤一颤的将被子缓缓慢慢放下，压低气息拖着千斤重的腿一步一步不回头的往外走…
