冬日的乡村，干冷干冷的，菜园子里的菜到是青翠滚圆，被冬雪覆过几场后，越发脆甜。稻田里，除了家养的鸭子，还有出来觅食的雀鸟，叽叽喳喳从这片飞到那片。 下午时分，天边灰蒙蒙的，酝着一场风雪。 禾谷入仓，农闲无事。听到动静的人家开门招呼一声，听说了事由，也反手关了门，跟着人群前走。 一行人刚到门口，薛大闻声出来见着，倒惊了他一跳：“村长大哥，出什么事了，你们这是要往哪去？” 问完及见了眼皮红肿的老二媳妇和侄女，不由得上前把莹儿揽在怀里心疼的问：“弟媳妇，这是怎么了？” “老大，进屋去，进屋去，等族长到了再说。” 薛秦氏只是落泪，到是村长知道薛大老实忠厚的秉性，让他在前领着人先进屋。 这么多人，屋里自然坐不下。因为没有修葺院墙，薛大家门口这一大片旷地到是能容下这些人。 虽不知道发生了什么，但薛大还是喊了壹钲、仲甫、悦姝三个孩子将家里的长条凳抬出来给大家坐。他搬了把自己做的土漆的仿太师椅给村长。 “这个留给族长坐，你拿个杌子给我就好。” “族长也要来～”薛大嘴里喃喃着，进屋去抬了一把藤编圈椅放在太师椅旁边，村长这才落座。 薛老太和薛大媳妇前脚到，还没能和薛大说句话，后脚族长就让小辈簇拥着到了。 村长赶紧起来，上前从儿辈们的三爷爷手中接过族长入座：“太爷，是这样的……” 老族长罢了罢手，指了指圈椅让村长坐下。一路上，老三媳妇就把事情始末都告诉他了。 如今，也就薛大还不知所以。 薛大再老实，也知道请动族长村长，而且直接到的他家里，必然不是小事，他不愿意问壹钲娘，拉了一个堂兄弟在边上问。 “事情我基本都知道了。老二媳妇，你把我和村长都请到老大家里，自然已经有了主意。你说吧，你想怎么样？” 族长年纪虽然大了，但是人却清醒公正。不然，也不可能一直受族人敬重。 只是，不管薛全民家的怎么偏心，薛二媳妇作为小辈，奉养婆婆都是正当的，到了哪里说理，她也该尽奉养的责任。 薛老太不等二儿媳开口，嚎啕着冲到族长面前：“族长，七叔，这不孝媳妇，心肠狠毒，老二一走，她就再没管过我老婆子。如果不是老大家收留，侄儿媳妇只怕不知死了几回了！”说着又是拍大腿又是揩眼泪，忙的手足乱舞。 许沅站在人后，脸上闪过一抹赞色。这个薛秦氏，很懂得筹谋。 她先把自己的苦楚和薛老太的蛮横霸道一起掀露在众人跟前，再借势请出村里一个职务最高的行政长官、一个德望最厚的家族长老。这个形势，薛老太怎么可能不先声夺人？ 薛老太不先声夺人，无论薛秦氏怎样说闹，只要咬死薛秦氏不供养婆母，那都是薛秦氏的不孝。可她冒失先指控，无论她提出多少薛秦氏的不对，薛秦氏只要逐一攻破，那便是她这个做婆婆的不慈。 以幼犯长不占理不说，还容易被人戳脊梁骨，但若是为老者不尊，逼得小辈没有生路，那自然就是另一番景况了。 “长生，薛二媳妇在老二走后就没有出赡养费了吗？”族长没理薛全民家的，只是问坐在他下首的村长。 “太爷，老二媳妇之前也一直出着赡养费的，只是这三个月没能拿出钱才断了的。不过……” 见村长薛长生吞吞吐吐，薛老太冷笑着抢过话：“不过什么？三个月一文钱都没出，她就是成心要饿死冻死我这个老婆子。” “老二媳妇？”族长眸光一凛，直勾勾向薛秦氏扫去。 “太爷也知道，二郎赌光了家里所有积蓄，也正是这样才让赌场里狠打一顿不治而亡。”薛秦氏占着理，并不惧族长的威压，但应答也是恭恭敬敬。 “我知道你一个人带着孩子不容易，可是这不是理由。” “太爷，如果是我的错，我绝不给自己找什么借口。当初我和二郎一个在学堂教书一个在尚书府当差，确实未能亲侍公婆，这才和大哥大嫂商量定了，在您和村长面前立了文书，每月由二房出500文钱，当村长面交予大房，由大房照顾二老。” “这事我记得，文书还在长生那里收着的。” “太爷，双亲的赡养费是500文，也就是每位老人是250文钱。公爹走后，我与二郎并未缩减一钱，同样每月交给大嫂500文，这事，村长是知道的。即使是二郎走后，我也没有想过说只拿一半的钱。没有银钱，我也是在村长面前承诺了，一旦开春寻到活计，就先补给婆母所有的赡养费。” “长生，可是这样？” “太爷，是这样的。我刚才说了‘不过’就是要说这个事，只是被打断了。” 至于被谁打断的，大家都知道。 “是，她是承诺过，可是七叔你是不知道，老二媳妇喊没钱，可是莹儿身上还戴着金镶玉的长命锁……” “太爷，大家都知道我家情况，我小产后亏损了身子，两年之后才有了莹儿，这孩子因此体质何等的差？要不是求了这个长命锁，我哪里还有这个女儿！可婆母，她要抢莹儿的长命锁，婆母她，是要我们母女的命啊！” 如果二郎还在，她怎么会过到这般困难？如果二郎还在，他怎么舍得让人碰女儿的长命锁？如果二郎还在…… “二郎……” 薛秦氏再忍不住心底的悲痛和委屈，抱着女儿放声痛哭。 莹儿虽小，却也知道母亲不易，想着父亲走后，奶奶对母亲的刁难，对自己的掐掐打打，也和母亲哭作一处。 左右邻居和族人看了，心软的立即跟着落泪。 “哼，一个女娃，哪就那么娇贵，又不是什么公主小姐的。要莹儿是儿子……” “那娘就把儿子还我！把我肚子里成型了的儿子还我！要有儿子，二郎就不会去赌，二郎不去赌也不会丢了性命！娘别说要五百文钱，就是五两，我们夫妻同心协力，日夜卖命，也是能供得起的！” 薛秦氏扑通跪下去紧抓着婆婆的手，双眼如电牢牢绞着婆母的脸不放。
