琉球使者尚熙长得端庄威武，气度不凡，果然有琉球王族的仪态，朱慈炤十分高兴，给予赐座答话的待遇。 随行的两位副使是毛见龙和梁邦翰。毛见龙与李书同曾在琉球相识，如今是故人重逢，然而八年过去，毛见龙显著地成熟了许多，须髯飘飘，而且官位已经升到了耳目官，大致相当于大明的侍郎，而李书同的外形则几乎和原来一模一样，想必毛见龙的心里会十分疑惑，但也不敢直截了当地问。梁邦翰是中年人的模样，官居正议大夫，与耳目官同阶，但隶属于久米协理府，也就是说，他是久米村的汉人“三十六姓”出身。 尚熙拜见了皇帝，献上了国书，说此行的目的，就是向大明皇帝朝贺，并且请求大明皇帝按照前明旧例，册封琉球国王。尚熙的话由通事翻译成汉语，这位通事看上去精神饱满、目光炯炯，似乎不是普通之人。 毛渊明暂时也顾不上研究通事，只是问了尚熙几个问题，关于尚贞王的情况，以及琉球目前的形势。尚熙的回答和穿越者们事前的估计差不多，尚贞王想要重新成为大明的藩属国，但萨摩藩的在番奉行也还在首里城里待着，大家都以一种默契来各自行事。 尚熙又说，这次朝贡，尚贞王准备了各色琉球礼物，总共十二箱，另外还有三十六姓美女各一名。梁邦翰接着解释说，这三十六名美女都出自久米协理府的士族家庭，每个姓氏一名，年龄都在十五、六岁之间，而且知书达理，能通汉语，希望能使大明皇帝满意。此外，还有几名青年学生，被尚贞王派遣到南京学习儒学，希望大明予以接纳。 朱慈炤坐在武英殿的宝座上，不禁眉头紧皱，左右看了看毛渊明和鲍婧。毛渊明自然知道朱慈炤是什么意思，便告诉尚熙，既然是琉球国王诚心进贡，大明皇帝自然笑纳，请尚熙安排交收就是了。尚贞王派遣的青年学生，大明也一体接收，送往国子监读书。 至于册封琉球国王一事，要请礼部研究仪注，再行办理，因此需要等上几天。 说完这些正事，朱慈炤命令赏给尚熙、毛见龙和梁邦翰三人折扇、玉带、玉如意等礼物，并且请毛渊明代为设宴款待。 李书同与毛见龙已经整整八年未见，少不得好好聊聊。毛见龙说，之前李书同见过的琉球摄政向象贤已经在五年前去世了，如今继任摄政的是大里王子朝亮，汉名叫作尚弘毅，是国王的二弟。这几年琉球风调雨顺，政通人和，百姓的日子过得不错，而且，王世子尚纯已经长大成人，还生下了王长孙尚益，简直是普天同庆。唯一的缺憾之处，是萨摩藩因为派兵到中原参战，对琉球的税收加了两成。毛见龙说，希望大明能早日结束战事，隐隐然也是希望大明能够劝说萨摩藩减少对琉球的盘剥。 李书同自然不能对此作任何表态，即使毛渊明也不行，但还是好言劝慰毛见龙，大明光复之战胜利在望，到时候萨摩兵退去，不但可以减少琉球的负担，而且大明还会对琉球有所赏赐。 林樱和毛渊明一样，觉得通事特别一表人才，应该不是一般人，便在宴会之上问起。通事立刻起身自我介绍说，自己叫作魏士哲，原本是琉球都城首里人，幼时曾随琉球使者到福建首府福州，居住了三年，学说了一口流利的汉语，因此被尚贞王编入久米村籍，补汉人三十六姓之缺，成为魏氏高岭家的养子，改姓魏氏，后来又出任王府汉语通事。 林樱没有太听懂“补汉人三十六姓之缺”的意思，便悄悄问常镇业。常镇业解释说，这就好像满人的“抬旗”、“出旗”，民人可以经由抬旗成为旗籍，旗人也可以出旗成为民人。琉球制度，一方面允许汉人三十六姓士族成为琉球的官员，另一方面也将一些琉球人补入久米村籍，使得他们成为能与中原交流的人才，这样既能笼络汉人三十六姓士族，又能加强琉球与中原的交流，同时还能控制三十六姓士族，是一种行之有效的手段。 魏士哲介绍完自己，又顺便介绍了几位留学生，都是出自三十六姓士族。梁邦翰也夸讲他们天赋过人，知书识礼，颇得儒家熏陶，尤其是其中一位叫作程顺则的，年仅十九岁，文采斐然，见识过人，乃是三百年前的琉球名相程复之后，而程复则是北宋大儒程颢后裔。 穿越者们普遍对程朱理学不太感冒，甚至认为程朱理学是中国文化、哲学和社会庸碌化的肇始，因此对“程颢后裔”这个帽子并无好感，林樱也持这个观点。然而魏士哲又介绍说，程顺则和自己一样，是琉球人入继汉人嗣。他这么一说，林樱反而觉得更舒服了一些。 欢宴过后，郑斌送琉球使者们回迎宾馆休息，毛渊明和大家一同商议对策。 几人都觉得，对于琉球国王的册封请求，当然应该予以满足。常镇业还说，历史上康熙册封琉球国王的时候，曾经手书“中山世土”匾赐予尚贞王。琉球国历史上曾经出现过“三国时代”，自南而北的三个国家分别称为“南山”、“中山”和“北山”，最后中山王国统一了琉球，所以有时也会用“中山”指代琉球。现在要册封尚贞王，同样可以请皇帝朱慈炤手书“中山世土”匾赐予，朱慈炤的书法水平肯定不会在康熙之下。 至于礼物，当然要收下，并且赐予双倍的回礼，那是大明历来的惯例。唯独那三十六姓美女，皇帝朱慈炤显然看上去一脸嫌弃，应该如何处置。常镇业觉得，退还肯定不行，拂了远人之意，李书同于是建议分赐大臣，但林樱和鲍婧都表示反对：一来，使者说这些女孩都不满十六岁，而且很有可能是虚岁的十六岁，实际上未满十五周岁，远远未成年，在穿越者力所能及的范围内，应该对她们予以保护，至少到年满十六周岁为止；二来，如果这些女孩子真的如梁邦翰所说“知书达理，能通汉语”，那么应该继续培养她们，未来的价值更高。 毛渊明听完，大为赞同，便说要林樱将这三十六位美女收入羽林苑，专开一班，予以进修。 两天之后，林樱便见到了这群姑娘。站在现代人的角度看，“美女”只能说是一种性别而非对长相的形容，用在这三十六人身上倒也恰如其分。林樱和每一个姑娘都聊了几句，感觉姑娘们的汉语水平参差不齐，从对答如流到支支吾吾的都有，而且普遍有很重的福建口音，需要进行官话的培训。 好在，这些都是羽林苑的成熟业务。林樱找了一处相对独立的宿舍，让三十六位琉球姑娘入住，请鲍婧从宫中调了五名太监和两班宫女照顾她们的生活，又请吴绛雪为她们专开一班，讲授诗文，兼讲书画。 尚熙等人交割了礼物，又向毛渊明提出，想要在苏杭一带进行采购，顺便观光。毛渊明当然同意，便请李书同和秦九儿陪着尚熙一行南下，说好一个月之后回来。 李书同和秦九儿走了没几天，张兴扬一行从龙虎山回来了。
