端木赐对伯嚭道：“太宰大人，吴鲁本为盟友，如今强齐欲侵弱鲁，吴国理应救援。太宰大人何不力主北上救鲁？” 伯嚭犹豫道：“诚如子贡先生所言，吴国理应救援鲁国。但如今寡君已经决定，先平越国，再北上伐齐。寡君心志坚定，恐难改变决定。” 端木赐道：“太宰大人需勿担忧，此事由我解决，太宰大人只需要替鲁国多美言几句即可。” 就这样，在伯嚭的引荐下，吴王夫差很快就召见了端木赐。 向吴王夫差施了外臣之礼后，端木赐向夫差介绍了齐鲁两国之间的战事，诚恳道：“外臣奉寡君之命，向大王求援，希望大王务必看在吴鲁两国乃天子同宗且互为盟友份上，迟早发兵救鲁。” 夫差皱了皱眉，道：“兵者，凶也。大吴虽拥有精兵数万，然也不能轻易动之。子贡先生既来求援，不知对寡国有何好处？” 端木赐正色道：“大王，外臣听说，王霸之道，在于王道不灭诸侯，霸道不容强敌。千钧之物，加一铢一两即可移位。两强相持，如果一方突然增强力量，那将立即失去平衡。 如今吴国与齐国，乃两强相争，本不相上下。齐国本就有战车万乘，一旦吞并鲁国，哪怕只是增加了千乘战车，但齐吴争雄态势就发生逆转。 大王，外臣认为，从眼前计，吴军救鲁，貌似出兵出力，耗费钱粮，无利可图。但从长远计，乃吴国战略所在，不救将导致严重隐患。此乃救鲁之利一也。 救援同姓诸侯，义也。且大王以姑苏之远，远渡江淮而救鲁，乃大善大义，足以彰显大王之仁义之名。 讨伐无道之国，利也。更何况大王所攻伐的，乃与吴国一争雌雄之齐国？ 大王率军北上，既讨伐残暴无道的齐国，救援遭受凌辱的鲁国，安抚惶恐不安的诸侯，更可以亮相于中原，给晋国这样的大国以震撼！这，难道不是大王真正想要的吗？” 吴王夫差一边听一边频频点头，听端木赐讲完这段大道理，一脸真诚对端木赐道：“听先生一言，胜读十年诗书，先生所言，字字珠矶，寡人怎敢不听？请先生回复鲁侯，就说寡人待征伐了越国后，立刻兴兵北上，帮助贵国抵抗齐国。” 端木赐微微一笑，夫差此言，早就在他的应对之中，见夫差果然搬出先打越国再救鲁国这一套说辞，端木赐向夫差深施一礼，道：“外臣为大王计，认为此举不妥。大王，相比鲁国，越国更弱小。相比吴国，齐国更强大。 如今，已经强大的齐国吞并了鲁国后将更加强大。而相对不够强大的吴国，哪怕是吞并了比鲁国还不济的越国，会强大到哪里去？ 两利相比，该取何利，自然勿需外臣多言，大王本就英明神武，该有决断。 况且，夫椒一战，越国精锐已然丧失殆尽。为图社稷存续，故越王勾践甘为大王奴，在姑苏三年，事事皆以父礼侍奉大王，早不复诸侯之荣辱。故大王不顾相国反对，放归越王回国，以彰大王的仁德。 外臣听说，越王归国后，卧薪尝胆，确实令人动容。但细细一想，越王自当奋发图强，强化治理，善待民众！否则，前有自取其辱在吴，后有颓废沦丧在越，恐怕国人要反吧？ 故，越王所为，乃不得已而为之，外臣认为，这是再正常不过了，也是越王应该要做的。但如果大王却因此而怀疑越王，以莫须有之理由，对越国痛下杀手，那十年来所积之仁德，旦夕之间化为虚无，岂不令人扼腕叹息？” 夫差听得目瞪口呆！ 这些年来，相国伍子胥多次劝自己应该把越国彻底灭了，以绝后患，唯有如此，才能再次与楚国交锋。 本来，夫差认为相国言伍子胥过其实了，越国已经残废了，不可能对吴国有威胁。但近些年来，种种迹象表明，越王勾践这些年来一直在图谋强国！ 夫差终于也认为不能再让越国继续下去，故采纳了伍子胥之策，准备对越国来一次外科手术式的打击。 哪怕不灭了越国，也要将越国再一次打成重伤，彻底失去威胁吴国的能力。 根据伍子胥的设想，日益强大起来的吴国，自然要称霸列国诸侯，但战略途径并非越江淮入山东，而是咬定青山不放松，西进再西进，彻底将楚国给灭了！ 只要吴国替代了强大的楚国，那列国诸侯谁还敢不奉吴国之令？ 至于那个已然分裂成三四个势力的晋国，以后就不在话下。 所以，伍子胥一直反对与鲁、齐这样的山东大国交恶，尤其是齐国，这可是全世界最富庶的国家，就算一时打败齐国，其底蕴之丰厚，完全可以使其很快恢复过来，再加上历史上齐国的报复心是最强劲的，惹上这样的国家，不是好事。 因此，前段时间，吴王夫差全盘接受了伍子胥的图霸战略计划：推行前军师孙武之治军策略，实施国政改革，不断增加国家综合实力。灭越以安后方，联齐盟鲁以定北方，威服江淮列国诸侯，扩大势力范围，继续蚕食楚国地盘，压缩其战略空间。 最后，端木赐诚恳对吴王夫差道：“大王，真正的霸业，不仅仅要展现武力，更要彰显仁德。想当年，武王建立王朝，本着‘存国继嗣’精神，分封二王三恪。故大王让原本已灭亡的越国复存，这正是大王彰显仁德的表现。外臣认为，切不可轻易废弃。” 夫差听着频频点头，他已经完全被端木赐这一套理论给打动了，但伍子胥所言也是有道理的。 万一，吴军北上，而越国趁吴国空虚，出兵偷袭，那吴国岂不是危险了？ 想到这里，吴王夫差不禁微微摇了摇头，正欲说话，端木赐微微笑道：“外臣见大王忧心，应是担忧越国。但如果越国此次倾全国之兵而追随吴军北上，那大王又有何后顾之忧呢？” 啊？对啊，如果越国的兵马都暂时由吴国带到山东，那何来趁吴国空虚而偷袭之说？ 夫差大喜，对端木赐道：“好！如果越王真肯率师随寡人北上伐齐，那寡人就无后顾之忧，寡人马上发兵救鲁！” 端木赐道：“请大王稍安数日，待外臣出使越国，定说服越国组织军队随大王北上。” 夫差大喜，立即命人备以财物数车，供端木赐出使越国所用。 端木赐信心满满，在路上就将如何与越王勾践交流的措辞给整了个七七八八。
