布拉索夫郊外山林中的城堡没有了往日的热闹，往日散发出欢声笑语的窗户被厚重的黑布遮掩，十月里已颇为寒冷的空气，让古堡的沉寂气氛更重几分。 沙特尔·W·弗拉德，准确地说，是弗拉德七世·沙特尔，他从沉眠中苏醒，也达到了第七秘境的高度，对于积弱的弗拉德家族来说是天大的喜事——如果现任的瓦拉几亚大公、丝可萝丝没有静静躺在那方黑棺中的话。 黑棺平稳的放在古堡议事厅最深处的阶梯上，尽管那美丽的身体已经失去生机多日，但在周围簇拥的暗红色玫瑰的映衬下，丝可萝丝苍白的脸颊竟似泛起了红晕，宛若生人。 然而这只会让人更加悲伤，比如棺旁那对互相搀扶依偎才能勉强站立的男女。 他们看上去都在二十后半年纪，平素柔顺的金发在今天显得无比黯淡，英俊与美丽的面颊上，是用妆容都掩盖不了的惨白，而他们红肿的双眼，昭示着他们这几日经历了以修为都无法控制的泪水的洗礼。 他们是丝可萝丝的父母，身着黑色西装的男子是弗拉德七世的亲子，只是他并没有继承乃父的修行天赋，早已不像外表那么年轻的身体中，只流淌着第四秘境的血斗气。 而他的妻子、丝可萝丝的母亲，则是罗马尼亚英雄——斯特凡家族的遗族，弗拉德为报答当年的恩情收留了困苦的他们，而自愿被转化为血族的她，获得了漫长寿命以及和丈夫厮守的机会，却没能得到太过强大的力量。 丝可萝丝这个天才的女儿，对于他们夫妻来说，不仅是骄傲，也是他们心中的歉疚。 不过十七岁的女儿，即便早早有了第四秘境的斗气修为，在他们眼中也只是孩子罢了，可他们却不得不受庇于这个孩子的羽翼之下，才能在这世外的城堡中拥有安稳的生活。 只是现在，不论是骄傲还是歉疚都已无法言说，因为那些情绪所指的、他们的女儿丝可萝丝·弗拉德，已经永远不会醒来。 所以在从莫撒口中确认了女儿的死讯，在亲眼看到女儿尸体之后，这对夫妻崩溃了，除了恸哭，他们已经做不到任何事情，以至于今天的葬礼，都是沙特尔强行命人给他们换上礼服、将他们拖到这里来的。 而在台阶之下密密麻麻站着的，都是身着厚重黑衣的血族，他们手中都持着红色的玫瑰，那是与丝可萝丝棺旁相同的、她生前最爱的花朵，莫撒双手各抓着一朵花——一朵是为了身旁已经失去双臂的阿尔亚准备的，平素关系并不和睦的两人，却不可能在这里争吵，作为那场战斗的参与者，他们默默走上前去，向那樽黑棺鞠躬，然后由莫撒将手中的花朵安放在包裹棺材的瓦拉几亚公国旗帜之上。 随着两人的行动，其余的人们——不论男女老少，都带着肃穆的表情，排着整齐的队列，向黑棺中的人儿鞠躬，然后将手中的花朵放下。 最后的告别漫长而短暂，当最后一人将手中的花朵放下，花海之中的黑色棺材，最终还是要合上最后一丝缝隙。 沙特尔看着自己最爱的孙女，即便被古老的灵魂支配，但那还是他在漫长修行中的慰藉。 他想起第一次看见她的时候，她用小小的手带着沉重的血食来到他的闭关之地，让他知道自己有了孙女； 他想起她的笑容，她成长中的种种，她每一次秘境的突破，即便他无法离开地下，却也在心中为了她、为了他的孙女开心自豪。 而今一切美好戛然而止，弗拉德家族新生代的崛起也好，他漫长寿命中难得地快乐也好，都在那一刻结束了。 沙特尔只能亲自将棺材合拢，遮住了丝可萝丝的脸庞，也让他的内心彻底死寂。 “不要哭了！”看着眼泪止不住留下的孩子们，沙特尔冰冷的声音传遍大厅，“还有客人要来，那些老朽的枯木、恶臭的野兽、还有低贱的人类，你们想让他们看轻弗拉德家吗？” 对于吸血鬼来说，家族的荣耀是刻在骨子里的东西，即便是弗拉德这样新兴家族也是如此，计划的失败已经让他们在血族和其他族群面前丢尽了脸，所以现在，他们至少要保证最后的尊严。 以莫撒、阿尔亚为首的血族收起了悲戚，但终究有人仍无法止住悲伤，沙特尔命人将那对已经失去力气的男女从棺旁拖开，然后才向负责接待的孩子问道：“他们已经来了？” “是，公爵大人，长老会的人、那些鬣狗以及胆小如鼠的人类们，他们一个小时前就已经到了。”回答的血族话语中充满了对来者的不屑。 “好了，让他们来这里，小莫撒留下，其他人先散了吧。”沙特尔摆了摆手道。 “公爵大人！”阿尔亚有些担忧的呼喊道。 “他们既然来了，肯定是对我写去的信有兴趣，不用担心，弗拉德家不会再被他们欺侮了。” 听到沙特尔这么说，阿尔亚才不情不愿地组织族人离去，沙特尔坐在最高处的华美王座上，默默注视着那口棺材，而莫撒则是负手立于沙特尔身后。 过不多时，厅外就传来嘈杂的脚步声，显然来者不想也没有必要隐藏踪迹，沙特尔皱着眉头，听见那聒噪的声音响起。 “亲爱的沙特尔叔叔，几十年没见，您还是这么精神！” 先走进厅来的是一名青年男子，他身着黑色礼服，褐色的头发整齐梳理着，只是他脸上的笑容与厅中肃穆的气氛格格不入，尤其是碧绿色的眸子扫及棺材之时，沙特尔可以看到，青年的笑意毫不掩饰地加深了。 就算心中不忿，沙特尔也无法表达出来，在能量逐渐凋敝、连各大氏族都无法独立存在的现代，这个背负着梵卓这个历史最古老氏族之谓的青年，也在而今血族的长老会中拥有着最高的席位之一。 依文·梵卓，这是青年的名字，他并没有看上去那么年轻，而身为长老的他，即便血斗气只在第六秘境，在血族中的地位也要远超沙特尔这个第七秘境的强者。 “是我许久没有拜会长老了。”沙特尔从王座上站起，第七秘境的力量随着他的声音散发出来，让整个大厅的空气都变得沉重了。 依文·梵卓后退一步，眼中闪过一抹难以置信，而后他露出笑容，对沙特尔说道：“没想到沙特尔叔叔真的突破桎梏，真是可喜可贺。” 沙特尔很讨厌梵卓族人虚伪的笑，但他却不得不把注意力从依文身上挪开，放在其后进来的几人身上。 跟在梵卓身后的男子体型瘦削，双眼无神，不知在哪里淘来的旧西装随意地套在他的身上，黯淡灰发之下，是一张已到中年的憔悴面容，满是血丝的眼睛、深深的黑眼圈与拉碴的胡须，也不知他多久没有入睡过了。 与贵族气十足的依文相比，这名男子就像是另一个极端。 而在一行最后的，却是用法袍将窈窕身姿包裹两名女子，她们有着一模一样的姣好面容，头发则被带着宽檐的高尖帽子遮盖，她们进来之前正在在低声交谈，直到沙特尔放出威压针对依文时，她们才终止了对话，震惊地看着王座之上。 两名女子对视一眼，而后越过了瘦削男子和依文，用艰涩古朴的英语对沙特尔说道： “恭喜您……” “……尊敬的瓦拉几亚的大公。” “您的力量……” “……让我们感觉到了强大。” 她们说话时，是由一人说出前半句，另一人再立刻接上后半句，而语意却依旧连贯，配合古老的发音，显得极为怪异。 但沙特尔却没有任何轻视，而是用标准的礼仪回应了这两名女子的尊重，就连依文这样的血族核心人物，也没有对两名女子越过他直接和沙特尔交流感到不满。 比起在场几人，看似年轻的她们却是更加古老的存在，她们的故事，甚至要追溯到沙特尔的先祖、穿刺公爵的时代去了。 那是魔女狩猎的初期，在某处村落中觉醒力量的姐妹，杀死了想要束缚她们的村民，杀死了来审判他们的教徒，在其后漫长的岁月中，她们不仅没有被绑在十字架上烧死，魔力反而变得更加强大，还建立她们自己的结社——即便是在所有魔女结社中，也是最为神秘强大的存在之一。 格蕾丝和伊蕾诺是她们的名字——没有姓氏，或者说她们的姓氏已经被她们杀死，至于她们谁是格蕾丝、谁是伊蕾诺，如果她们不说，便从没有人能从那相同的容颜与相近的魔力上分辨出来。 那种说话方式是她们多年来的习惯，而对此表示质疑的人，除了“那一位”，都已经永远闭上了嘴巴。 达到第七秘境之后，沙特尔终于能够看出，她们都还停留在第六秘境上，但心意相通的二人联手的力量，即便是现在的他也无法轻忽。 “沙特尔，老朋友，最近你遇到了一些不好的事情，我真为你感到伤心。”最后发话的是瘦削男子，而他也是唯一对丝可萝丝的死表达了悲伤的人。 沙特尔却并不怎么领情，至少他看向男子的神情充满了厌恶，这是出于本能上、种族上的厌恶，而依文则是在男子进入大厅的时候，就与之保持了距离。 “罗帕，谢谢你的同情，但我是血族，我不需要狼人的同情！” 被沙特尔称作罗帕的男子脸色一滞，本就充血的双眼愈加通红，眼见这种情况，格蕾丝和伊蕾诺同时轻咳一声，罗帕眼中才恢复了清明，他露出无奈的神情，讪讪向后退了一步。 “沙特尔叔叔，你用血族密信通知‘议会’里几位尊长，让我们来到这里，可不是为了耀武扬威的吧？”依文仰头直视沙特尔，问出了此行最重要的目的。 “当然不是。”沙特尔扫视厅中众人，冷冷说道：“我本以为会有几位尊长或者老友前来，却不料来的是依文长老和罗帕族长两位，不过好在有两位美丽动人的魔女小姐在，想必能够回应我的条件吧！” “你想要什么？”对于沙特尔毫无尊重的语气，依文心中不快，但碍于那第七秘境的血斗气，他也只能强行忍下。 “我要加入‘议会’！” “弗拉德公爵……” “……你不是在议会之中吗？” 格蕾丝和伊蕾诺问道。 “两位小姐理解错了，我和我的家族，要在议会拥有席位！”沙特尔斩钉截铁地说道。 “这不可能！”依文冷笑，“弗拉德家族？就算沙特尔叔叔您是第七秘境的绝强者，但是您家族的其他人呢？居然穷酸到让一个三等勋爵来当护卫，这样的家族能够获得议会席位？” 做为依文鄙夷的对象，莫撒却无法做出任何反驳，因为这位血族长老说的就是事实。 吸血鬼，狼人，魔女，这三者之中，有古老的类人种族，有人类变异的产物，也有的干脆本质就是对外界能量感应更加强大的人类，而他们却有一点是相同的——他们都是异端审判的对象。 对于无法理解的强大种族，人类的选择只有一个——将之击败驱逐，而当这些群类之中还有会主动袭击人类的个体时，战争就更无法避免了。 在以人类为主导的星球上，就算他们有比一般人类强大的力量，但当人类也可以修炼的时候，种族数量的差距就体现了出来——人类的强者压倒性的多！ 战争带来了仇恨与疯狂，所以当种族战争进行到最为极端的时候，即便是那些天生拥有更强力量、却只是不为人类群体所用的同类，也成了他们要审判的对象，那就是臭名昭著的魔女狩猎。 于是在过去很长一段时间里，有吸血鬼的古老氏族消失，有狼人部落被捣毁，也有魔女的结社覆灭，也许终有一天，这些异于常人的生物将会彻底从这颗星球上湮灭、不留一丝痕迹。 但那终究只是也许，不知什么时候，终于有人、有一位魔女站了出来，将几方各自为战的势力整合在了一起，没人知道她是怎么说服固执的吸血鬼长老的，也没有人知道她是怎么让狼人同意与吸血鬼共处的，后来的人只知道她完成了奇迹，而这被整合在一起的势力，就被称作“议会”！ 狼人的各大部落，吸血鬼剩余的古老氏族，以及魔女的强大结社，都在议会中拥有席位，拥有决定议会一切事宜的权力，当然，这都是在她——议长的统领下完成的。 当异族们团结起来，人类终究无力将他们彻底毁灭，所以在两百多年前，两者终于形成了微妙的平衡。 而后，异族成为了都市传说，只能在故事和夜晚里出没，而与之对抗的、以往的“英雄”们，有的回到故乡，销声匿迹；有的秉持信仰，成为教堂中为信徒唱诵圣歌的神父；也有极端者，仍旧在寻着异族的踪迹，杀死他们、或者被他们杀死。 但随着科技发展，那些“英雄”们突然发现自己的力量不再足以让他们站在人类顶端，而异族们也发现，自己的敌人除了圣剑与法杖，又多了枪炮火药。 所以不论所谓的善与恶、光与暗，都不约而同地做出了一个选择，从世界的背侧走出来，向而今世界的领导者们展现自己的力量，并且寻求合作。 比如G省的“血字”，就是“议会”在某些国家的授意下建立的，主要由血族负责管理，在各个国家，有无数这样的组织。 而在那场种族之战中受到灭顶之灾、不得不得托庇于血族长老会、成为“议会”下层所属的弗拉德家族，则是在弗拉德七世成为第六秘境之后，才终于获得了调动“血字”之流组织这样的微末权力。 第七秘境，在“议会”中、在这颗星球上都是顶级的力量，但却并非绝无仅有，凭此就想让一个后起家族和那些古老强大的势力平起平坐，无异于痴人说梦。 “弗拉德公爵……” “……你让我们很为难。” 即便开始就在表达善意的魔女姐妹，也很难答应沙特尔的要求。 “沙特尔叔叔，我族在东方国家的地下势力损失惨重之事，你都没有说明情况，现在又提出这么无理的要求，不要以为第七秘境就天下无敌了。”依文没有嘲讽，没有冷笑，而是非常认真的对那个同族前辈说道。 “几位，让沙特尔说说他的条件吧，他并不是鲁莽愚蠢之人。” 沙特尔也没有想到，却是他最讨厌的狼人帮他说了话，但正如罗帕所说，他还有最后的底牌。 “返祖的纯血血族，我本来想用来提升家族血脉，现在我把她的信息交给议会，怎么样？” 沙特尔此言一出，大厅中的五双眼睛都死死盯着他——包括他身后的莫撒也是如此，这位瓦拉几亚的伯爵想不到，那个甚至牺牲了丝可萝丝的秘密，就这样被沙特尔当做了筹码。 而远在G省的人们、包括洛可自己，都远远低估了她对于血族、对于议会的重要性。
