在布兰达的强硬下，维罗妮卡半推半就地坐在了床边，看着她在柜子旁忙碌。 “老规矩，红茶加糖加奶？”布兰达清点着柜子里的物品，从中翻找出一个装着茶叶的瓷制小罐。 “还是由我来吧，让我看着小姐忙来忙去的，总觉得有些别扭……” 维罗妮卡只觉得有些不自在，刚想起身，就被布兰达斜眼制止了： “你在柳本城忙了这么久，就不要折腾自己——不就是泡壶茶的小事吗？让我来做就可以了。” “好吧……”维罗妮卡也不再坚持，只是无奈地看着她在房间里走来走去。 “柳本城那边的情况怎么样了？我只是从阿加莎那里了解到，城里的情况非常复杂，但具体的细节就没有多加询问了。” 布兰达用小匙向茶壶里装茶叶，思绪却没有停止。 维罗妮卡沉吟片刻，神色显得异常纠结： “柳本城那边的情况比我预估的还要严重——那里的形势已经是我们在制定开拓计划时，所预想到的最坏情形了。” “最坏情形……莫非是教廷的那帮伪君子？他们总算是露出马脚了？” 布兰达略作思考，但也并没有表现得太过意外，只是把茶罐放回了柜子里，又从柜子里取出了一罐糖块、以及一壶在晚餐前刚刚启封的鲜奶，走回桌子旁： “说实话，即使是在本土的那段时间里，我们每年都能搜出来几个不长记性的教廷间谍，如果说他们在塞西亚的事务上反而长了些记性、不敢轻易地做些大动作，我反而不怎么相信。 “倒不如说，姐姐和艾姬是怎么找到证据的？” “并不是我找到的线索，这都是殿下的功劳。” 维罗妮卡摇了摇头，看起来不像是在客套。 “艾姬？她做了些什么？” 布兰达手上的动作停了一下，显然也没有料到这个回答。 随即她将糖罐封好，看了一眼自己的影子，“开水。” 在维罗妮卡诧异的目光中，犬主自然地跳上桌子，用精神力量操作着开水瓶，灵活地向茶壶中倒水。 看着布兰达搅动茶壶中的糖块，维罗妮卡收敛了自己的心情，有些哭笑不得地回复对方： “但实话实说，在我看来，殿下并没有做什么多余的举动。” “阿加莎什么都没有做？”布兰达有些听不懂对方的意思了。 她用眼神示意了犬主一眼，在犬主收回了水瓶后，她将小壶中的牛奶倒入茶壶，用茶匙轻轻地搅动着。 “殿下确实什么都没有做，她只是一如既往地带领救护部队开诊，日常的晨间祷告、晚间祈祷、每个礼拜日的小礼拜、每月一次的圣餐仪式、以及与修士的公开辩经，她都没有遗漏。” 维罗妮卡耸了耸肩，语气颇有些无奈，“但除此之外，殿下什么都没有做。” 布兰达沉吟片刻，想明白了这一切的前因后果。 她倒了两杯茶，坐到了维罗妮卡的身边： “那么，这个线索是从哪位人物的口中得到的？” 维罗妮卡捧着茶杯，品味着杯中飘出的茶香： “嗯，怎么说呢，是一位居住在下城区的平民在感受到殿下的善意后，主动向殿下提供了一条……指向风月场所的信息。” “嘶——，什么东西？” 布兰达的声音都不自觉的高了两个调，难以置信地看着对方。 当然，她并不是因为这一词汇而感到羞涩，身为开拓军团的军官之一，在数次战后的军事管制期间，不要说那些战团长，即使是布兰达本人，也曾数次亲自带队查抄了不少类似的场所。 对她而言，这个词汇的性质与“必要的工作”是一样的，从来都不是什么特殊词组。 事实上，“荒谬”，这才是布兰达此刻的感受： “对于这种场合来说，‘客人’从来都不愿意表露自己的身份，甚至对于位高权重之人而言，他们极有可能会遮住自己的面貌，这也是我们此前组织了那么多次查抄、封锁行动，却一点有效的线索都没有找到的原因。” 布兰达啜饮茶水，诉说着自己的依据： “况且，教廷与王国的国教不同，其上并没有世俗王权的制约，西洛里亚大陆的教会何等藏污纳垢，我想维罗妮卡姐姐应该也很清楚吧？” 西洛里亚大陆的宗教只有一种，即圣子提图斯所创立的、以首席圣徒卡门编纂的《旧约》为教义基础的、以上主诺依为崇拜对象的、发源自古老的诺依信经会的圣主教。 经过岁月变迁，圣主教的信仰遍布西洛里亚大陆，在西洛里亚的每一个城市、乃至于每一个有些规模的村镇中，都建有相应的教堂，向民间与高层辐射着圣主教那本就巨大的影响力。 而在九百余年后的今天，圣主教会已经分裂为了两个部分： 其一是王国的国教，在达西亚王权的绝对控制下，国教依旧遵循《旧约》的指引，膜拜圣子与圣徒的圣骸，追寻精神与物质的魇足，但也遵循王国的律法和道德，不寻求过分的奢侈； 而另一个则是卡俄基亚教廷，其早已拥有了凌驾于大陆世俗王权的超然权势。 一个没有任何制约的、超越俗世国度的庞然大物，即使高位者品性清正，其内部的扭曲、腐化、堕落的程度与速度，对布兰达和维罗妮卡这样的人物而言，几乎是不言自明的。 而塞西亚的海岛教会本就脱离自王国国教，其在诞生之初，与国教之间的关系便势如水火： 面对王国收复塞西亚的一步步行动，海岛教会作为一个地区势力，只能寻求来自教廷的帮助。 因而，布兰达的意思其实也很明确——塞西亚北部早已被海岛教会渗透得和筛子一样了，来自教廷的使者即使真的想要满足自己苟且的欲求，何不直接选择当地教会呢？ “至于这个问题，我们或许真的要感谢那位战死的柳本公爵了。” 维罗妮卡苦笑了一声，“他对于自己公国的掌控力，或许不如南部的那两位公爵。 “但柳本城毕竟直属于他，城中教会还是受他节制的，因此，柳本教会的许多规则仍与国教无二。” 布兰达恍然大悟：“一个来自教廷的高级修士，因为在与柳本公爵交涉的过程中，控制不住自己那低俗的欲望，结果被我们抓住了一直以来遍寻不到的线索，这还真是……” “是啊，真的是最为讽刺的事实了……” 维罗妮卡喝着茶，语气中充满了慨叹。 摇了摇头，她转而看向布兰达： “不说这些了，家主前几天知会了我一件事。” “来自父亲的通知？” 布兰达有些惊讶地看着对方，“是什么重要的事情吗？” 维罗妮卡微微颔首： “从某种意义上来说，这确实是一件无比重要的大事——家主希望我们可以商量一个近期的时间点，让小姐接受月报总编辑的专访。 “‘时候到了，该让布兰达正式登上舞台了。’这是家主的原话。” 布兰达虽然表现出了一丝惊讶，但她其实并不对这个消息感到意外： “可能是因为本土的事情所造成的影响，父亲他……或许也感到了一些压力吧。”
