劳恩和马修骑着马提前回到了茶花领。茶花领二团的营地就在墙外，飘扬在半空的旗帜以蓝色为底，深金色的花体对铭“荣耀”与“忠诚”衬于其上，让这群新兵显得格外有面子。 驻守在营门外的士兵依次对两人敬礼——谁让这两人骑着马，穿着领主亲卫的盔甲，还佩戴着军尉的徽章呢。即使两人无意张扬行事，那些耳朵尖的机灵士兵也很快得知了两人的任务。在求得本团军尉的批准后，第二团士兵给两人腾出了一座军营，以示鼓励，或同情。 平民出身，又是临时晋升的军尉。仅凭这两点，就没人会相信他们真的能从零起步建立一个军团。别说军团了，他们能不能带出一队民兵都成问题。当然了，没人知道公爵的真实意图，也没人想过卡琳就是随便挑的人，反正是招募炮灰，换谁来都一样。 两人下了马，盯着空荡荡的军营陷入了沉默。 “劳恩，咱的恩怨先放放，你觉得咱该从哪开始？”马修小声嘟囔着。两人虽然都是军尉，但由于性格原因和格斗能力的差别，唯唯诺诺的马修看起来更像是劳恩的副尉。 “闭嘴！”身材矮小敦实的劳恩慢慢地啃着肉干，“今儿你把军营打扫干净，别让我踹你。” “那你呢？你要干啥？” “我去逛一圈。” “啊？你这狗…” “我的大脚可是为你那个懒惰的屁股量身定做的。”劳恩不爽地活动了一下腿脚，“用不用我帮你变勤快点？” “求你别提这茬了。还有，我得说多少遍，我真的没有骗你，卢克确实是…” “老子他*的想提就提！”劳恩飞起一脚，狠狠踹在马修的屁股上，“有种你就做个纯爷们把我打服，要么就给我闭嘴！” 马修挨了一脚，不再言语，默默打了一桶水开始打扫军营。在酒馆里长大的他并未觉得劳恩这一脚很重，尤其是投入兰斯第七军团麾下后，他才知道世上还有一大群和平民无二的贵族，他们干着普通而辛苦的工作，苦苦地挣钱。 贵族尚且有那么多可怜人，自己一个平民有啥可抱怨的呢？ 马修已经调整好了心态，但劳恩的烦闷可没因为那一脚烟消云散。该死的，就两个人，马修还是个没主见的软脚虾，他该怎么建立一支军团？劳恩闷闷地吃着肉干，突然灵机一动。不然就从招募人手开始吧，至少得先找个伙夫，不然他今天就得跑到第二团那蹭饭了。 但他该怎么挑人呢？能把饭做好的人本来就不多，能把大锅饭做好的人就更少了。纠结间，劳恩感到一阵莫名的失落。无需各类琐碎杂务的侵扰，光是空荡荡的营房就能彰显那种空虚。劳恩边走边想，路过一个在营房附近席地而坐的女人，她仰头望天，抱着一叠男装不放。两个幼童站在她身旁，安静地咬着手指。那么小的孩子可不该默不作声。 不用想也知道那女人的丈夫一定是某个战死的士兵。劳恩看着那女人身旁的两个孩子，心情越发糟糕了。 这地方遍地都是寡妇。她应该不是那种死了丈夫又无家可归还没有父母，得自己抚养两个孩子的天下最可怜的寡妇。本来劳恩都快说服自己赶紧走开了，但瞥见那寡妇黑青的脸上有两行干涸的泪痕，他就迈不动步了。 “喂，你。”劳恩偏过头去，有些心虚地说道：“这里是军营，不是坟地。赶紧回家去，那两个孩子都饿得啃手指了。” 那寡妇毫无反应，她的灵魂已经枯萎了。 “喂！” “对不起。”那寡妇在孩子的提醒下木然地扭头，看向劳恩，“您说什么？” “我说，回家去。这里是军营，不是…” “可是，长官…”她深吸一口气，用沙哑的嗓音小声说道：“我已经没有家了。我的丈夫一死，他们就把我赶出了营房。我还能去哪呢？为了给孩子弄到点食物，我偷偷拿了块面包，然后他们就打断了我的腿。长官，我很累，请允许我在这休息一会，好吗？” 啊，该死的…劳恩默默骂了一句。这天杀的，她还真是那种天底下最可怜的寡妇。劳恩摸了摸口袋，掏出两块肉干，不情不愿地递给两个孩子。这是他离开亲卫队前拿的最后一点零食了，他本想留到半夜打牙祭的。 “谢谢您，您是个好人。” “愿老天保佑您，叔叔。” 叔叔？真该死。几天没照镜子，他是何时开始变老的？他不过是个刚成年的男孩，在别人眼里却好像年过半百。可能是一般情况下像他这个年纪的人当不了军尉吧，也有可能是他板着脸的模样确实显老。 “喂，你会不会做饭？”话刚出口，劳恩被自己给吓了一跳。看来我真是昏了头了，居然会问一个… “会，但我只会做面包，还有炖菜和萝卜汤。”看劳恩似乎没想把她赶走，寡妇的语气也柔和了许多。 “那就够了。”劳恩抿抿嘴，“如果你举目无亲，又无处可去，就来给我做饭…啊不对，是给我们做饭吧。我是茶花领三团的军尉，正在招募厨师。嗯…那个…啥…哎…你愿意来试试吗？” “可我…”寡妇犹豫了一下，“您看，我的孩子们也要吃饭，而我的腿已经断了，如果您不介意的话…” “这些都不是问题。问题在于，你的回答，要，还是不要？” 寡妇点了点头。她很清楚，茶花领的可怜人比比皆是，这种机会千载难逢。 “能起来吗？”劳恩长舒一口气。他都不清楚自己到底在担心什么。 “恐怕不能，长官。您可以告诉我您的营地在哪，我很快就能爬过去。” 哦，真是活见鬼了。劳恩懒得言语，大步上前把那寡妇背了起来。“跟我来。”他没回头，用硬邦邦的语气命令那两个孩子。 那寡妇生着细长的脖子和一张大嘴，即使以劳恩这种血气方刚的乡下小伙子的标准来看，她也不是个美女——况且那寡妇起码比他大十岁。不过劳恩不在乎，他已经是个有点权力的军官了，在力所能及之处救上三个可怜人又有什么错？ “对不起，长官…”那寡妇体若筛糠，让劳恩轻易就能想象到她之前过街老鼠般的糟糕生活。“我不该给您添麻烦，对不起…” “哦，没事。”他讷讷地答道：“你还不如一袋面粉重。像我们平时训练得背着那玩意跑上好几里地…总之，你别乱动，很快就到了。” 于是那寡妇便真的不动了，就像袋面粉一样紧贴在劳恩背上。她的两个孩子一声不吭地跟在后面，生怕惹劳恩生气。 “哦，对了，你叫啥？”劳恩慢慢解释道：“我得把你登记在三团的名单里。这样，以后就不会有人欺负你们了。” “金妮。长官，我是孤儿，没有姓氏。这会不会给您的工作带来些许…” “不便？那倒不至于。别叫我长官了，我有名字。劳恩，卡莫什·劳恩。以后有啥事找我，像是食物不足或是想给孩子弄件衣服之类的小事，包在我身上。” 金妮点了点头，把身子贴得更紧了。这是她唯一能养活孩子们的机会，她得好好抓住。
