茶馆里正有说有笑。 有几个官家模样人士，为首的粉底乌靴，穿一身黑金袍，上面绣着金蟒，进来便问：“这几日可看到有一少年少女，约莫十六七岁，经过此间？” 掌柜慌忙迎出来，一看正是捕头李朝宗和他手下的三个捕快。这三个捕快江湖人称“临阳三赖”，只因被李朝宗整治服了，反而认他做大哥，跟在他手下领了个差事。 这四个人名声说不上狼藉，蹭吃蹭喝，敛些小财，倒也还是为百姓办些事的。 掌柜答道：“咱这小店不曾到过这般人。李捕头，今日燥热，您和弟兄几个当差辛苦，来盏茶消解消解？” 几位差使讨了杯茶坐下，慢慢品起来，道：“各位接着消遣。” 当局者迷，众人竟忽略了方才给他们说书的少年，以及忿忿不平的少女。 官差们言谈间聊起缉拿莫起和白璃攸的案子，虽然时间紧迫，他们却不愿出力，跑到此处来混混时辰，待时辰到了便回衙门复命。 接着便是些家长里短，亲贵提携的言语，自不必提。 莫起心念不妙，官衙来人盘问，二人身份一旦暴露，后果不堪设想。 若是那红衣茶客真炸了这间茶馆，一干人等都要被抓去衙门盘问，到时候他和白璃攸可就交代不清楚了。 思索再三，莫起决定先下手为强。他换到红衣茶客身后那桌，九天离火丸刚一露出，他便抢住她的手。 红衣茶客娇喝一声，打了莫起一巴掌。 众人眼光齐刷刷聚到此处。 却看红衣茶客反过来擒住莫起手腕，暗暗施力，道：“小贼，你做什么？” 对方手中力道不俗，莫起比不过她，疼得额头冒汗。 白璃攸在一旁冷冷道：“松开你的脏手。” 红衣茶客哂笑：“什么世道，女人倒护起男人来了？” 众人哄笑。 白璃攸面上也泛红。 莫起虽然被擒住手腕，却一早将弹丸捏入掌中，这颗定心丸握在手中，他才放下心来。 红衣茶客不肯撒手：“怎的，有本事便从我手中夺去。” 莫起火上浇油道：“有种的咱去外面比试比试？” 红衣茶客一把松开，心中却想：这小子把九天离火丸夺去了，说什么也要抢回来。此地施展不开，出去比试他二人自然不是对手。 主意已定，红衣茶客道声：“走着！” 莫起赶紧活络活络发紫的手腕，看向白璃攸，示意趁机离开此地。两人一前一后，正欲跨出门槛。 李捕头喝住他们：“站住！大庭广众之下，喧闹斗殴，成何体统？” 莫起原想这几个当差的都是些惫懒货色，却是打错了算盘。李捕头便爱管些苍蝇大的案件，也好向上面汇报差事。 莫起只想小事化了，对李捕头道：“官家，咱不小心碰到这位女侠的手，被她误以为是好色之徒，这才起了争执。” 李捕头品口茶，打量一下面前的少年，衣着朴素，平平无奇。身后少女容颜姣好，不似寻常人家姑娘。 他不免心生疑窦：“哦？你二人看着面生，交代交代从何而来，来临阳所为何事？” 白璃攸没好气道：“管得着吗？” 三赖为首的赖老大却是个火热性子：“你这小女娃，怎敢跟大哥如此说话，快些跟大哥磕头赔不是！” 赖老二和赖老三也连连附和：“就是就是，快给大哥磕头！” 莫起心道坏了：抢到九天离火丸本是皆大欢喜，如此一闹却又招来官差。 他想也拦不住白璃攸，心一横，便说道：“膝盖硬，跪不下。” 白璃攸转身便走。 红衣茶客一直在不远处冷冷旁观，目中满是不屑。 别看赖老大体型宽大，动作却不慢。一个箭步便靠近白璃攸身后，伸手欲扣住她肩膀。 白璃攸听到风声，侧身避过，抬手便是一掌。她原本便含着怒意，正愁无处发作，这厮便送上门来。 赖老大结结实实挨了一掌，摔回茶案，那茶案“咔嚓”裂为两半，他在地上捂着胸口满地打滚。 红衣茶客吃了一惊：原来这少女深藏不露。 连白璃攸也惊讶不已：不过是那日在密室中读了一遍望月神功，这才过去五天的时光，内功便精进到这般地步。定是因那高人传功，自身功力才突飞猛进。 莫起拉着兀自发愣的白璃攸奔出门外，茶客们纷纷围着赖老大一阵推拿、呼喊，却把大门给围了个水泄不通。 红衣茶客喊道：“小贼，哪里跑？”她一跃飞至二人跟前，弹指点向莫起。 莫起伸手一拦，顿觉半条胳膊酥麻无比，一时间竟抬不起来。 白璃攸更为恼怒，横出一掌。劲风及体，红衣茶客觉出寒意，不敢大意，匆匆向后跃出一丈。 李捕头拔出刀来，“唰”的一声，众人吓了个激灵，纷纷让开道来。他边追边喊：“哪里逃！”说着便冲白璃攸而去。 莫起伸腿一拌，李捕头趔趄几步，道：“她打伤官差，这衙门是非去不可！” 莫起道：“我岂会让你害她？” 李捕头冷哼一声，挥刀砍向莫起腿部。他习有自家内功，捉贼时更是自创一套“断腿”刀法，这招对付寻常毛贼屡试不爽。 莫起滚地避开，手中趁机抓了一把土灰。 白璃攸知晓莫起功夫深浅，不免担忧，只一瞬便被对手识出破绽。 红衣茶客趁机攻出，指法迅疾，犹如暴雨梨花般打向白璃攸。 白璃攸应对不暇，仓促之间气海穴中了一记指法，顿觉内劲消散，如何也提不上来。 便在此时，莫起拽过白璃攸，右手中的土灰倾撒而出，李捕头与那红衣茶客都没防备，被灰迷了眼睛，纷纷叫骂。莫起与白璃攸则趁机向外逃去。 …… “娃呀，家中还有几斗米？”说话的是个妇人，四旬左右，已是老态龙钟。她掀开门帘，往灶房里张望。 “娘，你不操心这个，孩儿正要去集市买些回来。”一位少年从米缸中钻出来。他小小年纪，面像却显老成，肤色黝黑，筋骨结实，穿着不合身的粗布蓝衣，脚上蹬个破了洞的靴子。 妇人唤作杜氏，少年唤作陆凡。杜氏早年丧夫，含辛茹苦拉扯孩子长大。因她太过操劳，落下一身痼疾，这两年大半时间躺在床上，由孩子照料。 放眼临阳城中，为官者显贵，依附官差者富足。而战乱时期，多的是杜氏这类贫苦人家。 杜氏放下门帘，回到炕上，唉声叹气：“这打仗的时候，吃不饱饭，不打仗的时候，也饿肚子。我看这新国呀，也是谎话连篇！” 陆凡紧张地打开窗户往外看看，在到门口张望，确认没人后，才道：“亲娘，您怎敢说这样的话，要是被那钱阎王听去了，非得打您一顿板子！” 杜氏气哄哄地指着陆凡道：“往前数二十年，咱家还是给虎贲国交税粮，那会儿却还吃得起一碗饭！” 陆凡恳求道：“我的亲娘，您可别再说了。” 杜氏把儿子的手扒拉开，坐回炕上，叹道：“新军过境，我们这些百姓哪个不是箪食壶浆，夹道相迎？早知如此，当初就不该拥护新国！” 陆凡怒道：“您再说，孩儿便不去买米了。咱们一老一少，便等着饿死吧。” 杜氏泪眼汪汪地看着儿子：“儿啊，娘可舍不得你，你不要寻了短见。娘听你的，不再说了便是。” 陆凡怒气未消，转身走出门去，外面的阳光火辣辣的，他舒展舒展身体，往集市去了。
