蒋姨娘把小匣子退还流连——这是流连的全部身家，她不能留。仇恨激起了流连的生意，好好吃了一顿饭后，她的力气恢复了些。流连把匣子拿在手里，轻轻抚了匣子一下，“姨娘，琰哥儿以后怎么办呢？” 蒋姨娘惨笑一声，“他还小，来日方长。”流连点点头，打开匣子分出一半银票，折好放在自己兜里，又倒出所有首饰，“这些东西不是白给你的，改天想法子把房子和铺子赎回来。都是林家的东西，拿去疏通用。” 蒋姨娘忙推辞，“不用，我不缺钱，夫人把银子全交给我了，等风声过去，我就想法子把那一半家赎回来。穷家富路，放州苦寒，日子难熬，还是自己留着吧。” “拿着！我有胳膊有腿，要养活自己不难！琰哥儿还要读书，珊姐儿也得要一份好嫁妆，你们用钱的地方多，家里又没有进项。房子和铺子赎回来就给琰哥儿吧，有他在，林家就还在！”蒋姨娘饮泣点头，“好孩子，既然没死，就好好活着，活着才有希望！”流连低头垂泪，“我们都要好好活着！” 蒋姨娘从珠宝堆里拣出一枚玉佩，“这个玉佩好奇怪，不像咱们家里的东西。”流连接过来看了一眼，握住道：“这是仁王的东西，大约是个信物，凭这个可以支使他的人，要钱要物都好说。”蒋姨娘看了她一眼，流连脸微红，坦然说道：“他想要我，我想要他给珩郎翻案，只是我不值得他冲冠一怒为红颜，买卖没成，给了我这个，算是没有白睡我。” 蒋姨娘说不出话了，心疼地将流连拥入怀中，拍拍她的背。 保才是个话少的，流连也是个省事的人，路途中，除非必要两个人一天也说不了五句话。路上的饭菜再难吃，流连都会勉强自己吃，车上携带的炊具虽然简陋，只要流连肯动手，总能有口热汤热饭。 这天，该补给一些吃食了，再加上连日赶路，人困马乏的，虽然日头还高，两人还是进了驿站。驿站外面不远处是一个集市，各种买卖挤在一起，十分热闹。保才跟驿卒借了一个竹筐，陪流连去采购。 集市上熙熙攘攘，所能交换的不仅有物品，还有各种消息。北人向来大气，关心政治，一个卖干菜的小贩子，口沫横飞讲着京里的最新秘闻——太子受了申饬，三皇子得了嘉奖，太子快不行了，江山迟早是三皇子的……小贩的言语虽荒唐，听众们却频频点头。 流连心沉到了底，挤出去，漫无目的地乱走着。前面一条小河拦住了路，流连站在桥上，胸闷地喘不过气来，呆呆地盯着桥下湍急的水流。保才默默地跟在她身后，虽然没出言劝慰却也是寸步不离。流连苦笑一声，“单是一个三王爷就已经很难对付了，如果是他得了皇位，那还有翻案的可能吗？……” “世人皆苦，每个人都有自己的不得已。我家家境殷实，我是家里的第一个孙子，八九个月时，天气炎热，我娘在树阴下铺了条凉席让堂姐守着我玩，她忙着操持一家老小的饭食。我睡着了，她叫姐姐去帮她烧火，结果溜进来一只大野猫，咬坏了我……后来，我高烧不止，他们一致认为我就算救活了也是个废人，不如任由我自全自灭好了，惇妃娘娘当时尚未出嫁，为人最是心软善良，便花了一吊钱把我买下来，替我诊治，救了我一条小命，亲自抚养我。后来娘娘入宫生了王爷，还是把我当亲生儿子，从不曾把我跟别的小太监一样对待。可是娘娘命薄，王爷五岁时，她难产而亡。惇妃娘娘在时最得宠，她一去没有不趁愿的，可怜王爷从此变成了没娘的孩子，别的娘娘都有自己的儿子，没人肯抚养王爷。下人哪顶用，甚至还变着法子苛待我们，讨好别的娘娘。可怜我们兄弟俩相依为命，我势单力薄，人微言轻，哪里顾得王爷周全？皇上把我们俩送到昭烈公主府里习武，三更灯火五更鸡，别的皇子谁用吃这种苦？别的皇子在京里养尊处优，只有我们王爷，东征西讨，……” 人生没有最苦，只有更苦。开解别人最好的法子就是找个更苦的做个对比。保才命固然苦，却还不算十分苦，信王的命是真苦，幼时没娘固然苦，成人后婚姻坎坷，堂堂一个王爷，竟光着棍子，实在也算苦了。 “陛下最宠惇妃娘娘，只想跟娘娘厮守着，做一对无忧无虑的恩爱夫妻，可他是皇上，哪能只顾自己儿女情长呢？他贵为天子也挡不住娘娘殁了，……” 原来保才还是很能说的，连皇上都过得苦不堪言，流连只能强打精神道：“我没想寻死，我只是觉得闷，透不过气来。” “林夫人，你有没有想过林探花为什么执意把你留在京里？因为他深知其中的凶险，不肯让你枉送性命，你不要辜负他的好意。”流连看了保才一眼，一语不发，转身便往回走。 几个农夫打扮的壮汉不怀好意包抄过来，直扑保才。保才扔下竹筐拔出长剑与他们斗在一起。保才武艺再高，也很难同时对付好几个人，流连念他救过自己，很仗义地返回去捡起竹筐，把里面的瓜菜劈头盖脑砸向歹人。 几个壮汉本来没有长武器就吃亏，被流连一搅扰，又被保才趁机放倒一个，保才喊了一声，“你快跑，别管我！”流连把竹筐怼到一个歹人身上，撒丫子便跑。保才趁机一剑刺倒面前的人。 按道理俩人应该分开跑，只是只有一条路，也没法分。保才很快追上流连，拉起她往集市上一路狂奔——好在流连是大脚。 贼人没敢追，集上的人们受了惊吓，一哄而散。 二人回了驿站才发现保才小腿上中了一镖，麻酥酥的，流了许多血。保才再不济也是官差，驿卒忙命人去报官、请大夫。 官差过来勘验了一回，也没什么发现，这几个贼人既没有投店也没有诊治，消失地无影无踪。 衙门里上上下下都忙着迎接巡视的仁王殿下，哪里顾得上这等小事儿。保才识趣，也没耽搁，带着伤出发了。
