花厅里，梁氏命仆妇给在坐的大人们奉上茶果，笑盈盈地与魏知府、韩都尉攀谈。 明依依默默站在一个角落里，几乎让人感觉不到她的存在。若非魏知府再三挽留，她其实不愿意待在这里。 叶伯君在早些时候听明依依耳语了几句，便借口有事在身，先一步告辞离开。 魏大人见李仕堂的小儿子李佳晟乖巧可爱，便随手拿起桌上一个苹果逗他。 李佳晟年纪虽小，却很听娘亲的话。梁氏早教过他，说这些苹果是招待客人用的，不许他自己偷吃。 皆因运输不便，水果算是比较金贵的东西，以李仕堂原来的俸禄，也是不能常买的。这一回皆因要招待知府大人，还有京城里派来的那位都尉大人，才下了血本，咬牙买了。 李佳晟虽然从魏大人手里拿了一个大苹果，大人还热情叫他吃，他却巴巴地看着娘亲，就是不敢咬下去。 梁氏其实心里也在滴血，平日里买这样的水果，都是一个切开娘儿俩分着吃，此时不想在知府大人面前落了面子，于是强打笑容点头道：“晟儿乖，大人叫你吃，你就吃吧。” 李佳晟却拿着苹果欢欢喜喜地跑到明依依面前，咧开小嘴笑道：“阿姐，有苹果吃，阿姐一半，晟儿一半，好不好？” 明依依没想到这个家里居然还有人能这么念着自己，一时眼圈都红了。 梁氏在心里狂骂儿子笨，却不想给知府大人留下苛待继女的印象，勉力堆笑道：“晟儿，大人们在这里谈事情，你小孩儿家，跟阿姐到外面去玩好吗？”算了，眼不见为净。 这时，李仕堂却匆匆赶了回来，跟魏知府、韩都尉告了罪，才重新分宾主落座。 韩都尉将元辰那封手书递上。李仕堂笑呵呵地接过，看了一遍，突然脸色一变，“嗖”的一声站了起来，似乎不敢相信，又看了一遍，突然两眼一翻，仰头向后倒去。 只见人影一闪，在场的人还没看清，明依依已经抢了过去，在李仕堂倒地前将他接住。 韩都尉是武官，反应也十分迅速，而且似乎早有预料，也忙抢过来帮忙。 “李贤弟？”魏大人吓了一大跳，却也是见惯了大场面的，很快镇定下来，去拿了杯茶水过来。 明依依一言不发，给李仕堂喂下一颗保护心脉的药丸，以免他急火攻心生出什么大病来，又掐他的人中将他救醒过来。 李佳晟怔了片刻，突然“哇”的一声大哭起来，手里的苹果“咕噜噜”滚落在地。 李仕堂缓缓睁开眼，一开始神情呆滞，片刻之后回过神来，突然捶胸顿足，放声痛哭：“我苦命的孩儿啊……”哭着哭着，一口气没上来，又晕过去了。 梁氏不认识字，不知那书信写的什么，一开始吓呆了，待回过神来，见场面混乱，又被哇哇大哭的儿子吵得心烦，一时火起，竟抬手一巴掌向明依依甩了过来：“你个丧门星，一回来准没好事。原本你爹好好的，你一回来就被你克成这样！”
