明依依奏完一曲，旁边的包间的客人请三人过去一叙，来的却是熟人，原来竟是前几日到牛寡妇的酒馆赊账买酒的袁姓老者。 那袁老看见明依依，也是一怔。像他这样的高手，五感何其敏锐。哪怕明依依此时装束与当日大有不同，但光凭身形动作和声音，他也能认得出来。 袁老一拱手道：“原来是阁下。说起来主人还承你一份情。不知阁下是否赏脸，与我家主人一叙？” 明依依之前还想去拜访这位大金主呢，只是后来去了袁老说的那地方，却得知主人恰巧外出访友，当时还略有些失望。 后来事忙，明依依没再上门拜访，不曾想今天倒是遇上了。 明依依笑道：“袁老客气了，我也想见见你家主人呢。” 走过袁老身边时，明依依隐约闻到他身上有药味，还有淡淡的血腥味，低声问道：“袁老，你受伤了？” 袁老低声回答道：“一点小伤，不妨事，姑娘有心了。” 杨瑞和付祁峰面面相觑，原本以为小师妹因为容貌的缘故，不喜与人交往，原本还想帮她推辞掉，没想到她自己倒是那么爽快地答应了。 三人来到中央的包间，只见此处陈设雅致，比之前他们所处的西侧包间更为宽敞舒适。 只见包间里坐着四人，其中两人也是熟人，竟是江若明和郑放之。 而端坐主位的，是一个身穿华贵的火红衣裙的女子，脸上覆着一个制作精巧，用翠羽装饰的皮质面具。面具覆盖住上半部分的脸，露出两片小巧玲珑，娇艳欲滴的樱唇。 另一人是一位紫衣公子，脸上也覆着一个与那红衣女子相似款式的皮质面具，不过没有用羽毛装点，而是黑底描金，衬上他英挺的鼻子和两片柳叶似的薄唇，脸颊上两个浅浅的酒窝，线条刚柔相济，配上他挺拔的身姿，显得神秘而俊秀却不失阳刚之气。 他身边还放着一个琵琶，看来是还个风雅人。 有这两人在，明依依戴着的那个在街上随便买来的纸糊面具虽狰狞，此时却显得滑稽可笑了。 不过她似乎一点也不在意，与杨瑞、付祁峰一道，大大方方地与众人见礼。 郑放之见到三人，笑着打招呼道：“这不是杨兄和付兄吗？还有这位……我记得，是孟云小兄弟吧？我给大家介绍一下，江兄你们认识了，也是去年恩科考上的举人，这位姑娘是我表妹，姓凌，江南人士。这位是我堂弟郑玉安，有秀才功名。他啊，能文能武，又精通琴棋书画在我们安庆城里算是个名人，人称“惊鸿公子”。 原来郑放之家里也是本地豪族，他有位伯父在京城做官。那位凌姑娘是郑放之姑姑的女儿，到安庆府是来探亲的。 郑放之又介绍道：“表妹，这两位也是去年恩科考上的举人，算是我在鸿福书院的同窗，这位是杨瑞杨兄，这位是付祁峰付兄。还有这位……孟云小兄弟，是他们两位的朋友。” 付祁峰抢过话头道：“这是我们的小师弟，孟云。” 当初对外宣称“王平”身死，是怕明依依遭王镜的仇家报复。如今事情已经过去许久，也平息了下来，大家都希她以邹夫子关门弟子的身份，堂堂正正地活着，不用再藏在阴影之下。 凌姑娘和郑玉安也都与三人见了礼。 凌姑娘问道：“表哥说，两位是他的同窗，这位孟公子，是两位的小师弟，那也是表哥的同窗吗？” 江若明奇道：“小师弟？我记得邹老先生去年收了一位关门弟子，叫做王平，可惜英年早逝。难道他老人家又收了弟子？” 郑放之也奇道：“对啊，上次菊花宴，我们还打赌来着，后来我们中了毒，据说还是他救的我们……” 明依依一拱手，笑道：“难得两位还记得王平，我替他谢过二位了。” 两人惊得目瞪口呆，江若明半晌才突然冒出一句：“你……你的腿好了？” 明依依笑道：“有了些奇遇，虽然付出了不少代价，但总算是行走如常了。” 江若明又问道：“那你是打算入仕了？” 明依依摇摇头：“可惜，还是不能，所以我承了父业。” 杨瑞道：“说起来，你们还欠我小师弟一个大人情呢。当初王善人在菊花宴下毒，你们也都中了剧毒。若非我小师弟舍命相救，恐怖你我今日都要在阎王殿吃酒了。”
