“这是我们夫人赏给四小姐的一些首饰，我们夫人说了，过几日要带着四小姐往肃穆侯府去做客。”廖嬷嬷微微屈膝，抬手指着身后丫鬟手中托盘内的金玉首饰。 谢氏想要说什么，却被女儿给拦下了。 “还请廖嬷嬷替我代为转告二伯母，多谢二伯母的赏赐。” 廖嬷嬷笑着应下，吩咐人将首饰搁下，又匆匆告辞。 “昭昭，你、你为何……我同你父亲，这些日子，正在想法子，你、你糊涂啊！” 谢氏满面愁容。 其实她同老爷清楚，这门婚事，说到底，最后也是没法子推掉的。 可为人父母，无论她同老爷过的如何不顺，还是尽自己所能，要为儿女撑起头顶的天空。 “母亲，我如今才十三，侯府不过是暂且要我应下婚事罢了，等我及笄，还不知侯府又是如何光景。” 叶景昭扶着母亲躺下。 又道：“父母养我、疼宠于我，为人子女，自当为父母解忧。这门亲事，说到底，我也算是高攀，母亲当真认为我不能靠着自己闯出一片天么？” 谢氏又叹了一声，她心中清楚，女儿这话，不过是为着安抚自己罢了。 眼下这情景，她比谁都清楚，这门婚事。 推不掉。 叶景昭离开正屋，谢氏就吩咐人去鸿胪寺给老爷送信。 她爹回府的时候，已是戌时末。 得知女儿已应下亲事，三老爷叶束本想去二房讨个说法，硬是被谢氏给拉了下来。 一则夜已深，二则兄嫂恐已歇下。 三老爷便打算明日一早就去二房问个明白，也好问问女儿，可是在二房受了委屈。 若当真是受了委屈，那他即便豁出脸面，自是要闹上一闹，比起自个儿的前程，女儿的姻缘更为重要。 可鸡鸣初响，鸿胪寺来了急信，召三老爷回去议事。 三老爷草草换了官服，就出了门，连女儿一面都未曾见到。 叶景昭这几日出门去学塾，马车还是一如往常将主仆二人送到城门口，车夫就将人给请了出来。 玉明书院在城外十里。 因着先前不肯应下亲事，二伯母暗中多有刁难。 故而每日车夫只将她送出城，余下的十里地，便要她靠着自己步行而去。 “红枣，你且去探查，待我下学时，咱们还在此处汇合。” 红枣也不敢多耽搁，应下差事，转身躲过车夫的视线，悄悄进了城。 这十里的官道，多有官差巡逻，她自是不担心会有什么差错。 只希望红枣能打探些有用的消息来。 她担心母亲的身子，拖不了多长时日。 直至下学，再遇见红枣时，见她微微摇头。 叶景昭心中到底有些失望，可转念一想，此事一时怕也是急不来的。 “罢了，这几日你都仔细打探，我就不信，我们真的打探不出什么消息来。” 三老爷自回了鸿胪寺便再未回府。 谢氏因着知晓女儿应下了婚事，本就孱弱的身子，更加憔悴了几分。 她知晓老爷定是有要紧的事情，若不是脱不开身，自然会回府同她商议周旋女儿的婚事。 一连过了三日，叶景昭每日在学堂上总是出神。 好在这一日，红枣终于带回了有用的消息来。 “小姐，奴婢今日凑巧撞上了来秋红姐姐家讨债的人。”红枣道起今日所见。 叶景昭示意她往下细说。 “半年前，秋红她爹染上了赌瘾，如今竟是已负债累累，今日来讨债的人发了话，若是三日内再还不了五百两银子，就要将秋红她娘送进妓馆去抵债。” 红枣面上露出一丝震惊，继续道：“而且我今日见着秋红她娘，竟是没有生病。” 城门口承恩伯府的车夫已同她们招手。 叶景昭只得示意红枣先回府再说。 坐上马车，她便细细思量起了这事儿。 她忽然想起，那梦中经历的前世，秋红便是三日后归来的，自那之后，母亲的身子便不大好了。 先前每日还能下榻走走，后来竟是连地都下不了了。 若不是她兄长从外头寻来一根百年人参，将母亲撑着的那口气足足吊了半年。 人参用尽后，来的大夫都直摇头，吩咐为母亲备下后事。 不出两日，母亲在父亲头七夜里，撒手人寰。 既然秋红的母亲没有病，秋红又为何以母亲病入膏肓而告假？ 为何王妈妈去探查时，并未察觉异样？ 她示意红枣凑到近前来，这才压低声音问道：“秋红她娘当真没病？” 红枣点头。 “这消息从何处得的？” “奴婢今日随同众人看热闹时，从秋红邻居家婶子口中得知的，说是秋红娘先前吃了药，让自己瞧着病重，好将女儿诓骗回来，说是秋红爹娘想将秋红拿去抵债，可那些讨债人不依，到底秋红如今卖身契在承恩伯府里，那些人并不想闹去官府。” “是了，是了。”叶景昭喃喃自语。 红枣有些困惑，不懂四小姐所言何意，“四小姐？” 可叶景昭现下早已陷入了沉思之中，没有听见半点红枣的声音。 秋红她娘吃了药装出命不久矣，这一切秋红自个儿先前都是不知晓的，所以王妈妈去探查时，自是没有发现端倪。 现下想来，红枣今日若不是碰巧遇上讨债的人登门，又从旁人口中听到了这些消息。 谁又会将秋红家的事在外头议论？众人自是都不想沾惹上讨债的那帮人。 毕竟那都是些穷凶极恶之人。 母亲的死，必然同秋红脱不了干系。 只是现下并未查出什么异样来，她也只能等三日后秋红归来时，再暗中探查。 待回府后，叶景昭想着先回去换一身衣裳，然后再去二房给二伯母请安。 谁知一脚才迈入芷汀苑，就瞧见王妈妈在正屋门口神色仓惶。 叶景昭脚下的步子不由加快。 心中隐隐不安。 这一幕，是前世并不曾发生过的。 “四……” “王妈妈，怎么了？” 叶景昭拦住欲要行礼的王妈妈，打断她的话问道。 正屋门紧闭，听不见一丝动静。 王妈妈紧锁着眉头，视线往屋内瞥去，“二夫人来了半个时辰了，不许老奴进去伺候……” 她眼中满是担忧与惶恐，本想派小厮去将三老爷请回来，可又担心若是自己这般鲁莽行事，恐是让二夫人厌弃了她们夫人，皆时又该如何是好？ “红枣，你去准备两盏茶来。” 叶景昭面上从容不迫。一一吩咐，可心底却早已慌了阵脚。 自归府这些时日，母亲多数病着，倒是不曾同二伯母有什么争执。 二伯母也只在衣食住行上多番刁难，府中下人也惯会拜高踩低，但二伯母并不明目张胆登门欺辱三房。 可今日，她竟登门了。 她抬手欲要敲门，可手停在半空，顿了顿，她这才深吸一口气，敲响了房门。 “二伯母、母亲。”
