飞鸟苦热死，池鱼涸其泥。 万人尚流冗，举目唯蒿莱。 江北连年罕见大旱，颗粒无收。 流民一路南下，饿殍载道。 因之前纷涌入城的流民一时烧杀抢掠，城内人心惶惶。此事给当地父母官造成不少困扰，遂下令紧闭城门，不再收容任何流民。 许多逃难到此地的人们围着城墙却不得而入，绝望的哭求哀嚎。城门守将奉命严阵以待，弓箭手已将箭簇瞄准人群，一旦发生暴乱，杀无赦。 一位衣衫褴褛，尘土满面的母亲怀抱着娃儿坐在路旁，眼神呆滞。嘴唇由于长期缺水，干涸泛白。她尽可能的弯着身子，左手搭成凉棚状，试图以单薄的身躯为怀中的孩子遮荫。 身旁躺着一位骨瘦如柴的老人，已经僵硬了。尸体由于暴晒呈焦褐色，面如骷髅，如薄纸般的皮肤挂在脸上，一双褐色的手呈蜷曲鸡爪状。一头花白头发在阳光下，异常耀眼。 阿蛮路过时，突然心生恻隐，问了女人。 女人说旁边的老人尸体，是她的婆婆。丈夫和公公染了瘟疫没捱过去。她背着婆婆，怀抱幼子餐风露宿，沿街乞讨来到蓟州投奔亲戚，却不料蓟州城门已关。她们已两日滴米未进，婆婆夜里什么时候断气也不知道。 阿蛮伸手探向女人怀中的幼儿，只见那孩子额头滚烫，气若游丝。 阿蛮让小黑帮忙把老人家埋了，免去暴尸荒野之苦。又将女人和孩子带到客栈安置。 阿蛮当即决定搭棚布粥。 自此，福来客栈里里外外都忙活起来。 大牛都哭着喊着自己累瘦了，小黑更是痛哭流涕要回紫桑之山。 经过悉心照料，救回来的那对母子也逐渐恢复过来。 女人叫春娘，人很是勤快，一大早起来打扫客栈，白天在粥棚帮忙，晚上回去帮所有人浆洗衣物。 春娘那不足两岁的孩童，名唤阳哥儿。 平日里，阳哥儿在客栈里蹒跚学步，牙牙学语，逗得阿蛮直乐。 阿蛮问春娘：“江北虽不是富饶之地，但早两年路过，还见雨水充沛，庄稼长势喜人，如今怎会久无雨下？” 春娘心有余悸道：“我等虽不是富贵之家，但在江北尚且还能自给自足。可自前年起，突然大旱，继而蝗灾猖獗，瘟疫横行。我夫君和公公都没逃过那场瘟疫。” 阿蛮又问：“大旱三年，是否有何天降异象？” 春娘想了想说，“有人似曾见一大枭，发出yong yong怪叫。” 阿蛮立时明白了七八分，思忖了一会，对春娘说：“我且去江北一探，或能解困。” 春娘劝道：“姑娘万万莫去，江北寸草不生，别平白送了性命。” 阿蛮朝她眨眨眼笑了，“好春娘，你信我。我可有法子让江北落雨。” 春娘叹气不语。 良久，春娘似鼓起莫大的勇气，同阿蛮说：“姑娘若是执意要去江北，我可给姑娘带路。” 阿蛮点点头。 客栈一行人便收拾行装去了江北。 到了江北一看，河水涸竭，米市绝粜[tiào]，树皮草根食之殆尽。 乡里已有人易子而食，一双双眼睛饥渴的望向大瓮，里头炖烂的是隔壁乡亲的儿子。 锅盖一掀，一群人争抢食之，点滴肉汤也不剩。 一个半大小子熟练的撬开人头骨，吸吮脑浆和眼睛。 仿若人间炼狱。 春娘看得心里直发抖，赶紧捂住了阳哥儿的眼睛。阿蛮见状也拧着娥眉，一言不发。 终于，有人瞧见了他们。 瞅着这行人是外乡人打扮，几个胆大的已经放下碗，悄悄的在衣袖里藏了石块，逐渐靠近。 饥肠辘辘的他们眼里流露的无不是对食物的渴求，以及活下去的愿望。 大牛像一尊铁塔似的挡住了他们的去路。 突然，大牛由腹部发力，发出震耳欲聋的雷鼓轰鸣之声！ 这群人闻声随即倒地，有甚者口耳流血。 眼见春娘抖如筛糠，阿蛮轻轻的拍了拍她的肩，“别怕，我等不会加害于你。你既跟了我们来，自会护你周全。” 春娘这才稍微定了神，道:“阿蛮姑娘菩萨心肠，我信得过你。” 一旁的小黑开口了，“阿蛮，且去找那妖祟的巢穴罢。” 阿蛮沉思后道：“今日不急。先找地方安顿下来，待我探清那货的行踪再做打算。” 一行人在间荒废寺庙落脚。 小黑负责燃起篝火，大牛将馒头片刷上蜂蜜在火上炙烤至两面金黄，递给了阳哥儿。 阳哥儿嘟起小嘴吹吹，说：“烫烫！” 吹好了后自己却不吃，递到了春娘嘴边，扬起小脸，“娘亲，娘亲吃……” 春娘溺爱的抱过儿子说：“咱娘俩一起吃。”于是细细的掰碎了馒头片喂阳哥儿。 阿蛮看得眼眶有些湿润。 几万万年的岁月，父辈留给她的，只剩下那场惊天动地的厮杀，没有温暖可以泅渡。 只有被打落尘埃的不甘与悲愤。 天微微亮。 阿蛮问得春娘附近山谷的地势走向，料想这只大枭的栖身之处定寸草不生且野火不尽。 她向小二和小黑交代一番，派他们分头寻找。 这二人刚离开，阿蛮忽然听见有风声。 这大旱之地，怎可能有风声！ 很快，阿蛮反应过来，这不是风声，是某种大鸟翅膀扇动的声音。 她吩咐大牛照看好春娘母子，自己出门查探究竟。 阿蛮浦一出门，就听到身后一声尖叫！ 尖叫是由春娘发出的，她面容惊惧，大骇道：“有怪物！”。 阿蛮追问道：“可曾看清那怪物模样！” 春娘哆哆嗦嗦的说：“是一只长着人脸的怪鸟!这怪鸟有四只眼睛……竟还……还有耳朵……” 这只巨大的怪鸟倒垂在廊檐下，春娘恰好与其打了个照面，当即吓得魂不附体。 阿蛮沉声道：”这便是颙。一旦它出现，所到之处必大旱。如果想要解除灾情，唯有杀了它。” 突然，阿蛮想起了什么，问大牛，阳哥儿呢? 大牛往墙角边上一指，“喏，还在睡着呐。” 阿蛮满腹生疑，这么大的声响，孩子竟也没被吓着？ 春娘急急走过去打开襁褓，“哇”的一声哭出声来！ 襁褓里只剩一根血肉模糊的小孩胳膊！ 正在此时，阿蛮只觉得头顶劲风一扫，她大喊一声：“快趴下！” 为时已晚。 只见一个巨大的黑影掠过，一只怪鸟用利爪攫住春娘，冲破了屋顶，腾空而去！ 阿蛮又急又气，顾不上其他，立马追了出去！ 这时小黑与小二也回到寺庙，众人一齐在后追赶。 追到一片开阔之地，怪鸟颙在上空盘旋，爪子一松，春娘像断了线的风筝掉落…… 小黑连忙展开金翅，飞身上前，接住了春娘。 春娘已经奄奄一息，胸前被怪鸟颙的利爪贯穿了一个大洞，皮开肉绽，鲜血淋漓。 阿蛮见此惨状，气得是双拳紧握，银牙紧咬！ 这只颙竟然敢在她眼皮底子下杀人！那么，就让它知道什么是代价! 阿蛮周身煞气四起，“噌”的一声祭出一把通体漆黑的神弓！ 这便是传说中的乌号弓，此弓是用泰山南乌号之柘、燕牛之角、荆麋之弭、河鱼之胶制成，无坚不摧。 当年黄帝与蚩尤大战时，用此弓射了蚩尤三箭，箭箭穿心。 小黑立时现出原形，阿蛮利落的骑上腾蛇凌空而起，追杀那怪鸟颙！ 阿蛮挽起神弓，取出一支金翎箭，“嗖”地一声，离弦之箭便以雷霆万钧破竹之势射向颙！ 箭无虚发。 这一箭射中了颙巨大的尾翼。 颙吃痛，料想也别无生路，在空中翻滚了几圈后，竟掉头直直的向腾蛇撞了过来！ 腾蛇躲闪不及，被撞得失去平衡，从高空“砰”的一声坠落在地，生死未卜！ 阿蛮却在电光石火之间抓住了颙的羽毛，再借力攀附在它的背上！ 无论颙怎样上下翻腾都甩不开阿蛮，发出yongyongyong的悲鸣之声！ 阿蛮发了狂，抓紧了颙的翎毛。 颙费劲的扭过头，试图用鸟喙啄住阿蛮！这只颙满是灰褐色羽毛的鸟头上却是一张丑陋的男人的脸，四只眼睛大如铜铃，诡异可怖！ 阿蛮趁机高高举起羽箭刺向颙的眼睛！ 一下、两下、三下…… 颙痛苦的嚎叫着，凄厉而尖锐，挣扎得更用力。阿蛮险些被甩下！ 阿蛮奋力将最后一支羽箭刺入颙的喉中!力气之大，箭尖竟然穿破了颙的后颈！ 颙扑腾的力道越来越小，终于轰鸣倒地。 阿蛮手持漆黑乌号弓，一身月白衣衫已沾满血污，鬓发凌乱的站在风中，肃杀冷冽。 她对赶过来的大牛说：“将此恶鸟给我拔毛剔骨，藉慰春娘母子！” 大牛和小二将春娘的尸体细细掩埋了，将颙的头颅斩下祭拜坟前。 这时，忽然雷声隆隆，天空乌云密布。 阿蛮昂首一看，准备要下雨了。 大牛将昏迷的小黑背回了客栈。 阿蛮夜里又喝了个酩酊大醉。 一闭上眼，脑海里就会浮现阳哥儿拽住她衣裙，扬起甜甜的笑唤她阿蛮姑姑的样子。她朝北面举杯，喃喃道：“是我的错，我没护你们周全……” 言罢，把酒淋在地上…… 这一生，总有想守护的人儿啊…… 《山海经》:“又东四百里，曰令丘之山，无草木，多火。其南有谷焉，曰中谷，条风自是出。有鸟焉，其状如枭，人面四目而有耳，其名曰颙，其鸣自号也，见则天下大旱。“
